Последняя невеста короля - Ольга Шлыкова

Ворг засмеялся, но ничего не сказал.

– Спасибо, вам. Может, вернём ещё лошадок на обратном пути в родное стойло.

– Ничего, – мужчина прижал к себе мешочек с золотом, – у нас ещё есть.

Когда Рас и Ворг уже выехали из селения, их догнал подросток на такой же лошадке, сунул Расу что-то завёрнутое в полотняную тряпицу и, не сказав ни слова, ускакал обратно.

– Ого! – Удивился Ворг, когда Рас развернул тряпицу. – Это же эльфийский пояс с амулетом силы. Видимо ты очень понравился продавцу лошадок, раз он решил отдать тебе эту святыню. Раньше в этих местах в каждом доме хранили эльфийские вещицы на память об алфиморах. Тебе следует надеть пояс сразу, как получил его в подарок, иначе он потеряет силу.

Рас надел пояс, поверх своего и случайно коснувшись пряжки-амулета в виде листа клевера, услышал чей-то смех.

– Ты слышал, кто-то засмеялся?

Ворг подъехал к Расу и тоже коснулся пряжки на поясе.

– О! Знакомая бабулька! – На большом камне сидела та самая старушка из деревни рыбаков. – То-то я подумал, почему в деревеньке так тихо и людей не видать. Рас, эта бабушка из морской чуди. Их деревни невидимы. А если они нам показались, значит, творятся дела поважнее кражи королевской невесты.

– Молодец, Ханс Ольсен! Не пожалел, отдал вам пояс алфиморов. С ним вы слепыми в дороге не будете. – Бабушка слезла с камня и подошла погладить лошадок.

– Морская чудь говоришь, – удивился Рас, – но она вовсе не коротышка!

– Это за Полярным кругом вся чудь низкорослая была. – Сказала бабушка. – А чем дальше от него на юг, тем выше невидимый народец. Только теперь перемешалось всё. Заполярной чуди полно и здесь, целые деревни по сей день процветают. И в драконовом замке прислугой командует один из бывшей агнимской чуди. Цвергом себя называет, а вся округа над ним потешается. Обжёг его однажды дракон случайно, вот и стал чудь похож на цверга. А дочка у него красавица. Только редко на поверхность выходит.

– А кто такие алфиморы? – Спросил Рас.

– Морские эльфы. Они держались особняком от Эльфиды. И не закрывались никогда магией от других народов. А пропали вместе с Эльфидой. Здесь о них по сию пору жалеют, много добра окрестным племенам делали. Драконы не смели за пределами своего Энгли показываться. А теперь от большого озера до самого Полярного круга, все им подати платят. Не как раньше – десятину, но всё равно жалко. – Сказала бабушка. – Ладно, вам в дорогу пора. На пояс поглядывайте, если он светиться начнёт, значит, злые силы где-то рядом. – И старушка исчезла, как не бывала.

Когда Шлам, наконец, открыл дверь, на пороге стояла Абина с подносом в руках. Унг тут же закрыл глаза ладонями.

– Я принесла вам завтрак, госпожа! – Девушка подмигнула Талиман и сунула ей в руку записку. Когда завтрак был окончен, а записка прочитана, Абина с невозмутимым видом вышла из комнаты, бросив, не оглядываясь, Шламу: – Проводишь госпожу в тронный зал, как только она будет готова.

– Долго же вы завтракали, – проворчал Шлам, отнимая руки от лица. – А меня, интересно, кормить собираются? – В комнату снова постучали и, похоже, ногой. Это пришёл Туп с огромной глиняной миской. – А чем запить? – Не унимался и ворчал Шлам. Туп почесал затылок и вышел.

Талиман не торопясь привела себя в порядок. Абина написала в записке, что драконы собираются до обеда показать ей свои владения, и обедать она будет в их обществе.

В тронном зале её ждал Альд. Он водил рукой по колонне усыпанной рубинами, странный блеск в его глазах не понравился Талиман. Она остановилась за спиной жениха и нарочно шаркнула подошвой об пол. Альд вздрогнул и оглянулся.

– Здравствуй, э-э-э… Я забыл твоё имя.

– Хорош, жених! Разрешите представиться, Загребуна Подполярная! – Талиман присела в глубоком реверансе, еле сдерживая смех.

– Шутишь. Мне говорили, с тобой нужно держать ухо востро.

– Это почему?

– Твоё любимое занятие морочить голову всем подряд.

Из-за трона выглянул Дмар и прошептал:

– Господин Альд, её зовут Талиман.

– Ого! Ваш цверг всегда оказывается там, где не надо?

– Это почему не надо? – Возмутился Дмар.

– Даже отец господина Альда оставил нас наедине, дал нам возможность поближе познакомиться без свидетелей. И только глупому цвергу обязательно надо было влезть не в своё дело.

Дмар фыркнул и демонстративно покинул зал.

– Ну и чем мы займёмся, дорогой женишок?

Альд посмотрел Талиман в глаза, у неё опустились руки, захотелось прямо здесь лечь на пол и уснуть. Она тряхнула головой:

– У тебя взгляд как у удава.

– А ты видела удавов?

– Всего одного, в зверинце короля Циана.

Альд усмехнулся:

– Мы с удавами дальние родственники.

– Тоже решил пошутить? – Спросила Талиман с самым невинным выражением лица.

– А вот и нет. Я … – Альд помедлил, внимательно посмотрел на девушку и выдохнул: – я дракон. Самый настоящий. И мой отец дракон и дед.

Талиман, словно от неожиданности, уселась на пол.

– Вот это да! Только этого мне не хватало! Я слышала, что к югу от Полярного круга живёт один стародавний дракон, но он давно спит.

– Это мой дед Варр. Он уснул, когда умерла бабушка Маргарет. Она была принцессой из королевского рода Ольденбургов, внучкой короля Фредерика первого. По традиции её спрятали в башне недалеко от Енгли, под охраной дракона, дабы претендент на её руку и сердце показал серьёзность своих намерений, освободив и победив дракона.

– И этим драконом был твой дед?

– Да. Его нанял сам король Фредерик. Но началась какая-то война и о Маргарет забыли. Они ждали принца больше трёх лет. Постепенно подружились, влюбились, и дед привёз бабушку в Енгли. Здесь они поженились по всем человеческим правилам, даже священник приезжал на венчание. Потом родился мой отец. Недавно он встречался с представителями датского королевского дома и ему выдали грамоту, как двести тридцать первому по очереди наследнику короны. А я следующий за ним. В датской столице, даже есть скульптурный портрет отца в облике дракона, и только члены королевской семьи знают, что этот дракон один из наследников королевского престола.

– Мне неудобно тебя спрашивать, но раз я твоя невеста, наверное, имею на это право. Если вы драконы, то как человеческая женщина может зачать и родить от вас ребёнка?

– В этом нет ничего удивительного. Драконы всегда могли оборачиваться человеком. Древние знали, что у людей и драконов были общие предки. Мой отец очень интересуется, почему однажды драконы стали бессмертными драконами, со способностью становиться человеком по желанию, и даже иметь детей от смертных женщин, а люди смертны и не могут становиться драконами. Он ищет книгу, написанную об этом в доэльфийские времена. Она хранится где-то в Европе.

– Ему так важна причина, по которой люди и драконы стали разными народами?

– Нет. Он ищет способ… – Альд осёкся. – Прости, я много болтаю. Мой отец освободится только в полдень и присоединится к нам за обедом. А пока можно слетать в мой замок, он совсем недалеко.

– У тебя есть свой замок?

– Он всегда принадлежал нашей семье.

– И как мы полетим?

– Я унесу тебя туда. Хочешь, усядешься мне на спину, а нет, так есть корзина, в которой меня катал отец.

– Ты превратишься в дракона?

– Ну да. Или ты боишься?

– Вот ещё, – Талиман надула губки, – верхом на драконе я ещё не каталась. Пошли!

Альд рассмеялся и указал в какие двери выходить из тронного зала. Проходя мимо одной из колонн, Талиман увидела, как за ней мелькнула знакомая рыжая коса.

Внутренний двор замка был вырублен в скале до самой поверхности и напоминал огромный каменный колодец.

– Постой здесь, чтобы я случайно не обжёг тебя. Когда превращаешься, всегда вылетает немного огня.

Альд отошёл на другой конец двора и, раскинув руки, несколько раз повернулся вокруг себя.

– О, Северная звезда! – Невольно вырвалось у Талиман, когда перед ней выросла огнедышащая гора. Дым рассеялся, и стало видно, это вовсе не гора, а точная копия дракона, которого она видела ночью в сокровищнице.

– Я буду разговаривать с тобой мысленно, а ты отвечай мне вслух. К сожалению, все могут слышать мысли драконов, а драконы умеют слышать только мысли друг друга. И то, если дракон не обращён в человека.

– И как я на тебя взберусь?

Альд подошёл к каменной лестнице, выложенной вдоль стены, она заканчивалась как раз на уровне спины дракона.

– Иди сюда.

Талиман поднялась, и на последней ступени увидела шубу из цельной шкуры белого медведя.

– Надень её. Я летаю высоко, ты замёрзнешь.

Талиман поежилась, вспомнив, как закоченела в море. Надевая шубу, придирчиво рассматривала её и даже понюхала. Но шуба была чистая и немного пахла мятой. Осторожно ступая по спине Альда, она подошла к шипам и остановилась, раздумывая, как бы удобней устроиться. И вдруг услышала позади себя сопение. Кто-то невидимый слегка отодвинул девушку и положил между шипами очень удобное дамское седло со спинкой, хлопнул в ладоши и длинный ремень опоясал дракона, крепко привязав седло. Потом этот кто-то стал видимым, откинул капюшон плаща из огнеупорной ткани и оказался Шламом. Он жестом пригласил Талиман садиться, хлопнул в ладоши и исчез. Через миг появился, поставил перед девушкой унты из оленьего меха и снова исчез.