Охотники на тъёрнов - Ольга Куно

Я улыбнулась краешками губ. Однако же мне бы его уверенность… И вскоре услышала свой собственный голос:

– Я тоже пойду.

– Стелла, вот ты-то как раз могла бы остаться! – выразил протест Винсент. – Махать мечом ты же не собираешься?

Кажется, впервые за долгое время Ирвин разделял точку зрения Воина. Увы, у меня был свой взгляд на ситуацию.

– Не собираюсь, – заверила я. – Но только вы, кажется, забыли, что я одна сумею в случае необходимости принять облик тъёрна. – Говоря это, я старалась избегать взглядом Ирвина. – А если нам придётся повстречаться с аборигенами, это может оказаться более чем кстати. Во всяком случае я смогу вступить с ними в переговоры. И не исключено, что вопрос удастся решить без кровопролития.

С опаской покосившись на участников обсуждения, я к собственному удивлению увидела, как Ирвин переглянулся с Винсентом.

– Это резонно, – сказал затем Воин.

Своё признание он явно сделал неохотно.

– Значит, я тоже иду, – протянул Ирвин обманчиво ленивым тоном.

Хлопнув себя по колену, Винсент поднялся на ноги.

– Стало быть, все, – заключил он. Обвёл нас последним взглядом, красноречиво говорившим «Надеюсь, каждый из вас хорошо понимает, что делает». – В таком случае, если все вопросы решены, предлагаю начинать.

В этом мы были с ним солидарны. Предприятие предстояло, мягко говоря, нестандартное, и, коли уж так сложились обстоятельства, хотелось покончить с ним как можно скорее. Откладывать путешествие в мир тъёрнов – только дополнительно себя накручивать.

Ещё одна вылазка позволила Винсенту окончательно определиться с расчётами. Теперь настало время Джен. Подойдя к росшей на краю поляны сосне, она приложила ладонь к стволу. Медленно забились в ожидании секунды. Один, два, три, четыре… Ствол как будто бы подёрнулся дымкой. Ещё немного – и там, где недавно темнела кора с застывшими слезами свежей смолы, открылся проход овальной формы. Врата в мир тъёрнов.

Как и договаривались, проходить на ту сторону никто не стал. В этот раз единственной нашей целью было наблюдение. Открывшуюся за Вратами картину изучали Джен, Винсент и Ирвин. Мы с Диланом стояли позади и лишь тщетно старались хоть что-нибудь рассмотреть над плечами остальных. Примерно спустя полминуты Винсент высунулся на ту сторону, повертел головой, особенно долго смотрел в том направлении, в котором (с нашей стороны от Врат) находилась башня. Несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул чужой воздух. Когда время было на исходе, все трое слегка отстранились от прохода, а вскоре на его месте снова темнела шершавая кора.

– Ну что?

Мы с Диланом в нетерпении пожирали глазами более удачливых наблюдателей.

– Вроде бы всё в порядке, опасности на первый взгляд нет, – не слишком уверенно ответил на незаданный вслух вопрос Винсент.

Посмотрел на Ирвина, тот согласно кивнул. Соглашался при этом не только с утверждением об отсутствии опасности, но и с тем, что не видно её исключительно на первый взгляд.

– Ни тъёрнов, ни кого-либо другого, – продолжал Воин. – Ровно там, где мы должны попасть в башню, – он бросил взгляд на высокую каменную стену, – растёт дерево…что-то наподобие пальмы.

Ирвин слегка поджал губы и качнул головой – видимо, сравнение с пальмой не казалось ему слишком удачным. Впрочем, спорить он не стал: точность определения в данном случае значения не имела.

– Ну что, Дженни, готова?

Винсент положил руки Привратнице на плечи и заглянул в глаза. На его фоне фигурка девушки казалась особенно маленькой и хрупкой.

– Готова, куда ж я денусь? – усмехнулась Джен и снова приложила ладонь к коре.

Проход открылся спустя семь-восемь секунд, так же, как и в прошлый раз.

– Осторожней, – шёпотом сказал Винсент. Словно опасался, что нас услышат.

Он снова выглянул на ту сторону, повертел головой и только после этого освободил дорогу Джен. Та аккуратно шагнула за Врата. Винсент держал её за руку.

– Сделай шаг вправо и попробуй открыть проход оттуда, – тихо предложил он.

Руку по-прежнему не выпускал.

Дальнейших действий Привратницы я видеть не могла, но в скором времени слева от исчезнувшего древесного ствола (и справа от него, если смотреть со стороны девушки) открылись вторые Врата. Вся светясь от удовольствия, Джен проскользнула через них обратно и присоединилась к нам. Как выяснилось впоследствии, Винсент лишь в последнюю секунду и крайне нехотя разжал для этой цели свои пальцы, выпуская её руку.

Оба прохода вскоре закрылись. Дилан заботливо протянул девушке флягу с клюквенным соком. Та жадно припала к горлышку и, кажется, взахлёб выпила не меньше половины. Восторг от удачи пьянил и придавал сил, но излишне обольщаться не следовало: использование альтера основательно растрачивает энергию.

Я судорожно сглотнула. И только теперь поняла: до сих пор я подсознательно рассчитывала, что Врата с той стороны не откроются, и, стало быть, проникать в мир тъёрнов не придётся. Теперь же эта тайная надежда рассыпалась в прах. Покосившись сначала на Ирвина, а потом на Дилана, я поняла, что подобная мысль посетила не только меня.

– Ну что? – обратился к нам Винсент после того, как Джен с благодарным кивком возвратила флягу Следопыту. – Готовы?

– А куда ж мы денемся? – спародировала Привратницу я.

Воин кивнул, игнорируя юмористическую составляющую моего ответа.

– Когда откроются Врата, я в последний раз осмотрюсь отсюда. Потом входим и быстро двигаемся направо. – Винсент махнул рукой в направлении башни. – На дорогу должно уйти не больше минуты. Будем надеяться, что такой срок – слишком короткий для серьёзных неприятностей.

Джен в третий раз приложила ладонь к стволу.

– Да хранит нас Создательница, – промолвил на удачу Винсент.

– И Искусительница, – едва слышно добавила я.

И мы, один за другим, сделали шаг в мир тъёрнов.

Открывшийся перед нами пейзаж бы знаком и незнаком одновременно, и меня на миг охватило чувство, напоминающее ностальгию. Похожие образы я смутно улавливала, настраиваясь на волну тъёрнов и преображаясь в ночи, когда менялась фаза луны. Огромные деревья, такие высокие, что задираешь голову и всё равно видишь лишь продолжение мощного ствола. Гигантские еловые лапы, а немного подальше – широкие листья, действительно похожие на пальмовые. Под ногами узкие зелёные травинки, высокие, но не такие, как можно было бы ожидать, учитывая размеры деревьев. По левую руку – горы, далёкие и подёрнутые слабой туманной дымкой. А на самых вершинах, поверх этой дымки, виднеются постройки непривычной формы. Дома тъёрнов? Кто его знает. Может быть, и да. Для тех, кто умеет пользоваться крыльями, вполне реально добираться до подобных жилищ безо всяких дорог.