Мануловы сказки - Александр Фадеев

Молчание в ответ. Он вместе со мной был на развалинах Северного укрепрайона и видел, что там натворили эти ужасные создания. И после этого обвинять нас в том, что мы их разбудили. Легко получить затор мыслей от бешенства!

— Хорошо, — сказал я, — тогда давайте сделаем так: напечатаем официальное заявление-протест от лица императрицы, и с транспортных летучек будем разбрасывать как листовки над вражескими позициями.

— Слабенький ответ, — прищурился Раскун, — но больше пока ответить нечем. Да и нам для этого придется отрывать часть бомбардировщиков от поиска драконов.

— Согласен, не самый лучший вариант, но мы еще припомним это Совету, когда будет подходящий случай.

— Безусловно! — мрачно сказал бывший чекист и вышел из кабинета.

Надеюсь, это последняя дурная весть на сегодня.

— Надейся, — мрачно сказал внутренний голос.

Глава 20

Мрачное пророчество внутреннего собеседника в тот день не оправдалось. Наоборот, пришла добрая весть с восточного побережья. В этот раз отличились военно-воздушные силы — уничтожили еще одного дракона. Семь эскадрилий истребителей зажали его со всех сторон в клещи и сбили совместными усилиями. Правда, при этом мы потеряли почти половину летучек — уж больно матерым бойцом оказался этот черный монстр.

Осталось всего трое. Хм, всего! Целых три, а не всего! Пока они не будут уничтожены, я не могу оставаться спокойным за Ролану, Ресея, их малышей, да за всех своих друзей и жителей этого континента. Этим летающим монстрам нет никакой разницы — что Империя, что республика… Смерть везде одинакова.

Пришло сообщение от нашего резидента в Зарундии. Один из драконов вернулся к родной пещере, где они спали. Республиканцы в этот раз не подкачали — чудовище ждала мощная засада. Хоть и враги, но в данном случае делаем общее дело и хочется похвалить, но как вспомню, что они сами их и разбудили, да еще и свалили свою вину на нас… да ладно — все равно молодцы! Еще минус один.

Два летающих монстра на огромном материке. Какова вероятность, что я увижу хоть одного из них? Тот, кто знает о моей «везучести», с уверенностью скажет, что стопроцентная. И будет прав!

Мне оказалось достаточно выехать из столицы с инспекцией в одну из учебных частей спецназа, чтобы она подверглась нападению этого кошмарного создания. Батальон новобранцев на плацу, командир базы докладывает Традорну о состоянии дел, а на землю падает огромная тень гигантской птицы. И совсем это не птица!

— Мамочки! Какой огромный! — в панике кричал внутренний голос.

Внешне я остался невозмутим. Только кончик хвоста нервно подрагивал между лап. Все равно от меня сейчас ничего не зависело. Что-то не помню сказок о том, как герой-кот побеждает дракона и спасает принцессу. Разве что «Кот в сапогах». Да и то, там главный герой обманом победил людоеда. А в данной ситуации я даже мяукнуть не успею — радиус поражения у летающего черного кошмара как раз размером с нашу военную базу. Нас ему, так сказать, на один «чих-пых».

Имперский спецназ оправдал высокое звание элитного рода войск. Все действовали четко и слажено. Даже молодое пополнение. Хотя какое оно молодое? Для того чтобы попасть в число курсантов этой учебно-тренировочной базы, необходимо не менее шести месяцев прослужить в регулярных частях Империи и зарекомендовать себя лучшим солдатом в своем подразделении, причем в боевой части, а не в тылу. Это первые группы мы формировали из молодых, физически крепких юношей и девушек, изъявивших желание служить в войсках специального назначения. Сейчас же существовала строгая система отбора кандидатов, исключавшая случайных людей.

При всем высоком уровне подготовки личного состава шансов против дракона у нас не было. Курсанты открыли огонь по приближающемуся чудовищу, но ружья — это все-таки слабое средство борьбы с живым летающим танком. В бой вступила Первая имперская эскадрилья, прикрывавшая нас в поездке с воздуха. Восемь истребителей бесстрашно атаковали хищную рептилию.

Кстати, до сих пор неизвестно, почему разбуженные монстры нападают на людей. Ладно бы они таким образом добывали себе пропитание, но очевидцы утверждают, что драконов никогда не интересуют результаты их действий. Пролетели, дыхнули напалмом, улетели. Может, им запах наш не нравится? Или обиделись, что их разбудили? Неизвестно…

Почему я задумался об этом именно сейчас, когда на нас надвигается один из этих человеконенавистников?

Черный монстр заложил крутой вираж над базой, сбил крылом два истребителя, не успевших свернуть с его пути и вошел в крутое пике, чтобы сжечь базу.

Уже хорошо видна его широко открытая пасть с клокочущим в ней огнем.

Я закрыл глаза. В голову полезла всякая чушь: «Старинный норэлтирский рецепт. Возьмите хорошо упитанного манула. Тщательно обмойте. С помощью знакомого дракона обжарьте до хрустящей корочки. Перед подачей на стол можно украсить веточками зелени и полить соусом для барбекю».

Гадость какая! Мозг перегружен ожиданием неминуемой смерти и развлекает хозяина черным юмором, чтобы скрасить последние секунды.

— Не смешно, — мрачно констатировал внутренний голос.

— Согласен, — поддакнул я.

Нас спас Лонгур. Командир имперской эскадрильи. Летчик прекрасно видел, что ни стрельба спецназа, ни огонь истребителей не наносят чудовищу никакого вреда. Монстр неуклонно стремился к цели — базе спецназа. И тогда пилот принял единственно верное решение. Он приказал стрелку-артиллеристу пересесть на ближайший истребитель и решительно развернул свою летучку перпендикулярно курсу дракона. Прикинул скорость чудовища и бросил свою колдовскую машину вперед с максимальным ускорением.

Удар!

Имперский истребитель — это сдвоенная летучка с деревянным настилом, на которой располагался пилот и стрелок. Довольно массивная конструкция, а если врезаться на полной скорости….

Герой направил свою машину точно в голову монстру. Обломки истребителя в одну сторону, нокаутированный дракон в другую! Чудовище закувыркалось в воздухе, лапы и крылья беспомощно разметались в разные стороны, неуправляемый штопор и … с размаху рухнуло на здание штаба. Печная труба сыграла роль гигантского копья, на которое насадилась исполинская туша. Победа!

А летчик погиб — совершил таран на слишком большой высоте. Так и не смогли мы наладить производство надежных парашютов. Позже по приказу императрицы его именем назовут императорскую летную школу и одну из площадей столицы.

Последний дракон исчез. Прошел месяц, а о чудовище ни слуху, ни духу. Ни у нас, ни в республике. Может, снова уснул где? А что? Нашел себе какую-нибудь пустующую пещеру и затаился. Знать бы наверняка. Тогда можно вплотную приступить к войне с Советом. Десанты на Северном и Южном флотах ждут приказов, операция «Прыжок» вступила в завершающую фазу. Встреча с летающим монстром на учебной базе спецназа стала последней соломинкой, переломившей хребет моему сопротивлению силовому решению проблемы. Морально я уже готов убеждать Ролану и Ресея отдать приказ на наступление. Момент сейчас самый подходящий. Внешняя разведка доносит, что в республике начались народные волнения, связанные с появлением драконов и возобновлением войны. Выходит, не поверил народ газетам, что это мы стали виновниками разрушения их столицы. Массовые выступления жителей городов не могли подавить ни сотрудники КОС, ни верные Совету войска, в спешном порядке переброшенные с фронта на помощь чекистам.