Печать Иуды - Джеймс Роллинс

Код Морзе.

Знакомый сигнал бедствия.

S…O…S…

Стремительно развернувшись, Грей уставился на протез.

Этого не может быть!

— Монк?..

14 часов 45 минут

Кардамоновы горы, Камбоджа

Сьюзен Тьюнис поднималась по крутому ущелью, рассекающему окутанные покрывалом джунглей горы, следуя за бриллиантовым каскадом водопада. В воздухе висела прозрачная дымка, которая переливалась в пятнах яркого солнечного света, проникающего сквозь густую листву. Висящий на лиане на одной руке кампучийский гиббон с черной мордочкой, обрамленной длинной серой шерстью, запищал, недовольный вторжением в его владения.

Сьюзен продолжала идти вперед, целенаправленно пробираясь сквозь влажные тропические джунгли. Кардамоновы горы, расположенные на границе Камбоджи и Таиланда, представляют собой негостеприимную страну неприступных вершин и густых лесов. На четвертый день своего нахождения в горах Сьюзен, спавшая в гамаке под противомоскитной сеткой, увидела индокитайского тигра, занесенного в Красную книгу, с поджарым, мускулистым телом, покрытым частыми полосками. С приглушенным рычанием хищник скользнул сквозь заросли.

Кроме него, Сьюзен не встречала никого крупнее воющих гиббонов.

И уж конечно, здесь не было людей.

Вследствие своей неприступности и оторванности от внешнего мира эти горы в свое время стали последним оплотом разбитых красных кхмеров. Здесь по-прежнему можно было наткнуться на противопехотную мину.

Но Сьюзен подозревала, что она уже несколько дней двигалась по тем местам, куда не отваживались соваться даже партизаны. Дойдя до гребня, она пошла вдоль горного ручья по заросшему лесом плато. Впереди со своих насестов юркнули в воду маленькие тени.

Batagur basca. Азиатские речные черепахи. Этот вид пресмыкающихся находится на грани полного вымирания. Известные также как «королевские черепахи», они почитаются местными жителями как защитники богов. В этом безлюдном, диком краю они устроили свой дом.

Пройдя мимо выкопанных в грязи нор, в которых черепахи укрываются на зиму, Сьюзен наткнулась на стоящие недалеко от берега ручья урны, круглые глиняные горшки высотой три фута, покрытые пятнами лишайника, образовавшими затейливые узоры. Древние погребальные урны, содержащие останки царей и цариц. Подобные захоронения, разбросанные по всем Кардамоновым горам, считаются священными.

Однако это кладбище, самое древнее из всех, никто не посещал.

Удалившись от ручья, Сьюзен прошла через кладбище. Ряды погребальных урн стали редеть, и наконец джунгли уткнулись в потрескавшиеся скалы.

Сьюзен знала, куда ей идти, знала с того самого момента, как ее оживила доктор Каммингс. В пещере она получила не только исцеление для всего мира, однако об этом она не сказала никому.

Тогда были более неотложные заботы.

Добравшись до скалы, Сьюзен подошла к трещине, зигзагом молнии разорвавшей камень, сбросила со спины рюкзак и боком протиснулась в щель. Делая маленькие шажки, она продвигалась все глубже и глубже. У нее за спиной солнечный свет тускнел, превращаясь в тонкую полоску.

Вскоре Сьюзен оказалась в кромешной темноте. Она протянула руку вперед. Сияющее пламя, рожденное усилием воли, вспыхнуло на кончиках ее пальцев и разлилось до плеча. Сьюзен подняла руку словно факел.

Это была еще одна тайна, которую она оставила при себе. Но не самая большая.

Освещая перед собой дорогу, Сьюзен продолжала движение в глубь скалы. Она не знала, как далеко ушла, поскольку полностью потеряла счет времени. Но определенно уже наступила ночь.

Наконец впереди показался свет. Манящий, зовущий к себе. Такой же, как и ее собственный.

Сьюзен продолжала идти тем же шагом, не чувствуя необходимости торопиться.

Наконец она вошла в просторную сводчатую пещеру. Стал виден источник свечения. Вдалеке звездами, рассыпанными по полу, горели маленькие огоньки. Сотни и сотни. Сьюзен вошла в пещеру и направилась мимо огоньков.

Каждый представлял собой человеческую фигуру, распростертую на полу, светящуюся внутренним огнем, спалившим плоть до хрустальной прозрачности. Сьюзен задержала взгляд на одной из них. Видимой оставалась только нервная система: головной мозг, колонна спинного мозга и густое сплетение периферийных нервных окончаний. Раскинутые руки, покрытые тонкими жилками, напоминали расправленные крылья, оперенные пучками нервных окончаний.

Ангелы во тьме.

Дремлющие. Застывшие в ожидании.

Сьюзен прошла дальше. Она добралась до фигуры, еще не полностью поглощенной пламенем. Можно было разглядеть бьющееся сердце, толкающее по сосудам кровь, смутные очертания костей.

Отыскав рядом свободное место, Сьюзен легла. Она раскинула руки, коснувшись пальцами соседа.

Слова, обращенные к ней, были на старинном итальянском диалекте, но Сьюзен их поняла.

— Дело сделано? Сьюзен вздохнула.

— Да. Я последняя. Источник был уничтожен.

— В таком случае отдыхай, дитя мое.

— Надолго ли? Когда мир будет готов?

Он ей ответил. Сон будет долгим, очень долгим.

— Что я должна делать?

— Возвращайся домой, дитя мое… пока что возвращайся домой.

Закрыв глаза, Сьюзен оставила только ту часть себя, которой нужно было спать. Все остальное она сбросила в пузырь, заключивший всю ее жизнь, а сама вышла из него, шагнув к тому, что лежало за его пределами.

Сьюзен взглянула на полный диск солнца, и ее ослепил яркий свет. Она отвела взгляд и заморгала. Постепенно окружающий мир вернулся. Она ощутила нежное покачивание палубы яхты под босыми ногами, услышала крик одинокой чайки, шелест волн по корпусу, почувствовала прикосновение ветерка к коже.

Что это, мечта, воспоминание… или нечто большее?

Сьюзен вдохнула воздух, наполненный запахом морской соли. Какой чудесный день!

Подойдя к ограждению, она устремила взор в бесконечную синеву. Вдалеке зелеными точками были рассыпаны маленькие острова. По небу плыли редкие облака. Послышались шаги по трапу, ведущему из трюма в каюту.

Обернувшись, Сьюзен увидела, как он подтянулся, упруго запрыгивая на палубу. Он был в шортах и белой футболке. Увидев Сьюзен, он удивился.

Затем улыбнулся.

— О, вот ты где.

Бросившись к мужу, Сьюзен обвила его руками.

Внизу залаял Оскар. Послышался ворчливый голос, успокаивающий собаку.

Сьюзен прильнула к мужу, вслушиваясь в биение его сердца. Он привлек ее к себе.

— В чем дело, Сьюзен?

Всмотревшись в лицо Грегга, Сьюзен провела пальцем по трехдневной щетине у него на подбородке. Затем приподнялась на цыпочки, дотягиваясь до его губ.

Он нагнулся ей навстречу.

И Сьюзен поняла, что вернулась домой.

Замечание автора

ПРАВДА ИЛИ ВЫМЫСЕЛ

И снова благодарю вас за то, что сопровождали меня в этом путешествии! Как обычно, я решил посвятить эти последние страницы тому, чтобы препарировать роман и отделить факты от вымысла. Протокол вскрытия я разделил на следующие широкие темы:

Марко Поло. Вступление к роману затрагивает главную тайну относительно судьбы флотилии Поло на обратном пути в Венецию. До сих пор неизвестно, что произошло с кораблями и людьми. Что касается любви Марко и принцессы Кокеджин, подобное не исключено, особенно если учесть, что после смерти Марко у него была обнаружена диадема принцессы. Что касается его тела, то оно действительно исчезло из церкви Сан-Лоренцо, и его местонахождение до сих пор остается тайной.

Ангельское письмо и другие вопросы, связанные с языкознанием. Ангельское письмо было создано Иоганном Тритемиусом и Генрихом Агриппой, которые утверждали, что, изучая эти знаки, можно связаться с ангелами. В основе символов лежат знаки древнееврейского алфавита. Точно так же, последователи еврейской каббалы считают, что изучение линий и завитков этих знаков может открыть путь к внутренней мудрости. И наконец, вернувшись в наши дни, мы задаем вопрос: а не скрыт ли в нашем генетическом коде какой-то тайный язык? Согласно статье в журнале «Сайнс» за 1994 год, ответом на последний вопрос является решительное «да». Хотя по-прежнему неизвестно, что может быть записано этим языком.

Чума и другие болезни. В английской деревне Эйам во время эпидемии чумы действительно был отмечен очень высокий процент заболевших, которые остались живы, что явилось следствием генетической аномалии, наблюдавшейся у половины жителей деревни. Странно, но это так. Что касается сибирской язвы, единственное отличие между смертоносной бактерией и ее мирной кузиной, обитающей в земле, — два кольца генетического кода под названием «плазмиды». Из чего напрашивается вопрос: откуда туда попали эти плазмиды?