Нашествие с севера - Сергей Юрьев

Лиска ступила на черную скалу, зайчик нырнул вниз и замер в дюжине локтей от вершины.

— А дальше-то как? — поинтересовался сотник Дан, он спросил у Лиски, но ответила ему Сольвей.

— Похоже, здесь нет ни верха, ни низа, — сказала она и пошла по стене, казавшейся вертикальной, а зайчик куда-то исчез, видимо, решив, что дальше и так понятно, куда идти.

Они огибали скальные выступы, а за спиной Нау, который теперь шел последним, извивающийся каменный столб бесшумно рассыпался на небольшие обломки.

Лотар Воолтон точно знал, что если в это время года обогнуть с восточной стороны Бледные горы, ветер никогда не меняет направления. Он ровно и сильно дует с юга на север, и чем дальше, тем становится холодней. На третий день пути приходилось непрерывно кормить маленькую печурку дровами и черным камнем. Этим занимался лично Эрл Бранборг, лорд Холм-Дола, а герольд Тоом, видимо, вспоминая о своей прежней должности при дворе, то и дело предлагал себя в качестве полена. Ветер гнал на север их парусные сани, Лотар каждые полстражи выскакивал наружу править парус, выпуская на волю скудный запас нагретого воздуха, а возвращаясь назад, подолгу чуть ли не прижимался к печурке. Иногда, если требовалось, ему помогал Миня, но тот грелся по-своему, вознаграждая себя за каждую вылазку куском окорока из мешка, который он не пожелал оставить, хотя Лотар долго убеждал его, что еды они взяли с собой достаточно. Кузнец Клён вылезал на свежий воздух гораздо реже — лишь когда ему слышались подозрительные скрипы бронзовых скоб, которыми крепились мачта и реи, а всё остальное время он обсуждал с герольдом способы заточки мечей.

— Если так дальше пойдет, наружу не высунешься. Примерзнешь, — сообщил Лотар, торопливо захлопнув за собой крышку лаза.

— А мы хоть знаем, куда нам надо? — невпопад отозвался Тоом. — Вот пошли бы через пещеру, как тот оборотень советовал.

— Ветер донесет, — пообещал лорд, расщепляя кинжалом дубовое полено. — Только вот дрова кончаются.

— Ниче… Надышим. — Миня перевернулся на другой бок и спрятал нос под шкуру.

И вдруг парус наверху хлопнул, как бывает при внезапной перемене ветра, мачта натужно заскрипела, а сани резко остановились.

— Ветер переменился! — удивленно сказал Лотар, потирая ушибленный лоб. — Отродясь тут такого не бывало.

— А кто вообще знает, что здесь бывало отродясь, — заметил мастер Клён. — Тут, поди, отродясь и не был никто.

Лотар, Клён и Миня, надвинув шапки на брови и обвязав поясами шубняки, вышли наружу разворачивать парус. По словам Воолтона, сани могли двигаться и против ветра, а лорд ни в коем случае не хотел менять курс, хотя и не объяснял почему.

Мачта скрипнула, парус снова хлопнул, поймав ветер, и сани вновь двинулись вперед, хотя и не так быстро, как раньше. Лаз распахнулся вновь, но почему-то на этот раз Лотар спустился вниз не спеша, а остальные вообще не стали залезать обратно.

— Дверь закрой! — рявкнул на него Тоом.

— Приятель, — Лотар слегка усмехнулся, глянув искоса на герольда. — Не хотите ли подышать свежим воздухом…

— Хамишь?! — Тоом уже приподнялся, желая оттаскать Лотара за бороду, чтоб другим неповадно было забывать разницу между людьми благородного звания и….

Порыв ветра, влетевший снаружи, оказался действительно свеж. Воздух был морозным, но не обжигал нестерпимой стужей. Тоом осекся на полуслове и, отстранив Лотара от лаза, высунул голову наружу. Встречный ветер сдвинул его шапку на затылок, но Миня, сидящий сзади на корточках, вновь надвинул ее ему на лоб. Благородный эллор на этот раз не обратил внимания на вольность, которую позволил себе простолюдин. Вокруг не просто потеплело — в воздухе стоял запах, который невозможно было ни с чем спутать, запах ранней весны.

Кто-то хлопнул его по спине, и он, не оглядываясь, выбрался наверх, а из лаза по пояс высунулся сам лорд.

— Либо нам сильно повезло, либо нам сильно помогли, — задумчиво сказал Бранборг и, обернувшись к мастеру Клёну, добавил: — Пока тут сидишь, в оба смотри, может, и увидишь чего… Скоро.

Кузнец кивнул ему, и они вместе с Веллетом забрались обратно к печке, которая успела почти погаснуть.

— Еще до заката мы будем на месте, — заявил он то ли эллору, то ли себе самому.

— Осмелюсь спросить, благородный лорд, откуда вам известно, что цель близка? — поинтересовался Веллет.

— Всё в руках Творца, — уклончиво ответил лорд и взялся за недорасщепленное полено.

И вдруг сверху раздались крики:

— Скалы! Впереди скалы!

Лотар мгновенно проскользнул в раскрытый лаз, и мачта тут же вновь заскрипела, а в снежный наст вонзился тяжелый якорь. Сани некоторое время продолжали двигаться вперед, и якорь успел распахать в снегу длинную борозду и в конце концов зацепился за осколок черной скалы, а снежная равнина впереди была усыпана такими же каменными глыбами.

Олф и Гордог ушли искать ход в подземелье, где хоть и мог еще бродить озверевший Кузнец, но можно было найти защиту от пронизывающего ветра. Ион пытался им помогать, но толку от него было немного. Сольвей наблюдала издалека, как они бродили вокруг обломков черной скалы, заглядывая под них, пытаясь рыхлить снег там, где обнаруживались впадины, и, безнадежно понурившись, шли дальше. Больше всего она боялась взглянуть на Лиску, которую прижимала к себе и сквозь телогрейку чувствовала ее дрожь. Девочка совсем продрогла, а лицо ее было бледнее, чем у ледяных изваяний, из которых не успели сделать меченосцев. Она пыталась отогреть в ладонях замерзшее в пузырьке снадобье, но в руках осталось слишком мало тепла.

Герант и Нау складывали промерзшие тела у основания огромного каменного пальца, на два десятка локтей поднимающегося над снежной равниной. Фертин с Даном и мальчишками, вырезая мечом глыбы из снежного наста, сооружал стену, которая хоть на какое-то время могла бы защитить их от ветра. На то самое время, которое им еще осталось…

Служители закончили свою работу и направились к Сольвей, и вскоре до нее донеслись обрывки их разговора:

— …погребальные костры не из чего…

— …весной вернуться…

— Не мы, так другие.

— Сольвей! — крикнул Герант издалека. — Ну почему ты стоишь, словно добыча оборотня! Двигаться надо. Шевелиться!

— Зачем оттягивать неизбежное… — она сказала это почти шепотом, но Герант ее услышал.

— Творец нам поможет, как помогал до сих пор, — уверенно и спокойно сказал он.

— А если нет?

— Значит, каждый из нас уже выполнил свое предназначение, — вмешался Нау. — Дело сделано, а останемся ли мы в живых, вернемся ли — это уже не так важно.