"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Первухина Надежда Валентиновна

«Девочки нет, а вот Алькина магия или наш берсерк запросто. Хм-м, думаю, и Ритино пламя вызовет изменения потоков, и это сразу заметят… кому надо».

Дерьмо! Ну, хотя бы пистолет во внутреннем кармане отчего-то стал теплее греть мне душу.

Мы старались держаться как можно теснее: скалистая местность давала о себе знать. То и дело приходилось аккуратно заворачивать за углы или карабкаться вверх. Один раз мы даже пропустили перед собой очередной летающий камень, который опустился слишком близко к земле. Когда и без того мрачный день начал постепенно тускнеть, а краски ночи — сгущаться, мы наконец добрались до острых скал.

— Привал, — выдохнул я.

Мы последовали примеру местных дикарей и нашли природную пещеру, коих повсюду было достаточное количество. Девочки все-таки сдались, решив одеться потеплее. Местный холод — очень неестественный, даже несмотря на волчью кровь, мурашки бегут по коже.

— Иди ко мне, Мур, — обняла Алька малявку, заметив, как той стало холодно. Очень скоро все поступили так же, и получился клубок маленьких дрожащих тел, согревавших друг друга.

— Погрей их, тут костер разжигать нельзя, — стоя у входа, кивнул я Рите, и та, велев мне жестом отвернуться, скинула одежду, приняв облик обычного волка.

— Мы не останемся тут ночевать? — продрожала Рифа.

— Нет, найдем место понадежнее.

У Аннет был персональный обогреватель в виде меня.

А еще — стойкое ощущение чужого взгляда не покидало меня с середины пути. Может, я сам себя накручивал, или этот Корнар постоянно на нас смотрел. Я сделал вдох полной грудью. Слишком много новых запахов, и непонятно, что из этого живое, а что нет. Постоянное движение, метание. Сконцентрируйся, Клиф! Еще один вдох. Когда я только пришел в этот мир, зрение мне было ни к чему, образы сами рисовались. Надо просто вспомнить это. Так.

Я закрыл глаза. Сначала мой слух уловил сердцебиение Аннет. Маленькое сердечко билось ровно, это успокаивало. Но и звуки мне не нужны. Вдох, выдох. Камни, камни повсюду, их запах повсюду… Хорошо, выделяй все, что отличается. Есть живые существа, пахнут мертвечиной — это наши недавние знакомые снуют по своим убежищам. Таких запахов много, но все далеко. Умирающие деревья, запах гари, какое-то животное, корица… Что?

Я резко открыл глаза, принюхиваясь, как зверь, хотя и был в облике человека.

— Мне же это не кажется? — Слабый, но осязаемый запах корицы щекотал нос. И он был близко, очень близко. Нет, погодите. — Рита, — отправил я мысль волчице.

— Что-то случилось? — пока не подала другим виду бурая и продолжала лежать рядом со всеми.

— Не уверен.

Но, когда этот запах начал движение, сомнений у меня не осталось: незваный гость затаился буквально за небольшим пригорком. Но почему от него не исходит никакого другого запаха, кроме корицы? Да и тот еле различим, и мне просто повезло его уловить.

— Возьми Аннет.

Волчица, встав со своего места под недовольные возгласы пригревшихся, приняла полную форму вервольфа, взяв девочку в свои мохнатые лапы.

— Чужаки? Где? — Теперь и она всматривалась во все вокруг.

— За тем пригорком кто-то сидит… — С пятой точки я присел на корточки и приготовился к рывку. — Попробую застать врасплох, передай малявку — и ко мне.

— Поняла, — слегка рыкнула волчица. Этот рык услышала Алька и тоже насторожилась.

Даже не превращаясь, я успею запрыгнуть наверх за пару прыжков, а потом нарастить когти на руке. В зависимости от того, кто там, решу по ходу дела, трансформироваться или стрелять. Нова?

«Готова!»

Пригибаюсь вперед и…

Рывок!

Ветер ударил в лицо.

Прыжок!

Отталкиваюсь от камня поменьше, еще прыжок.

Полпути есть. Финальный рывок!

И, перемахнув через горку, я приземлился на черную землю, сразу замахнувшись рукой, готовясь вонзить когти в неприятеля.

— А-а-а-а! Нет, не надо! Я… м-м-м!

Девочка… нет, это явный подросток. Прижавшись спиной к камню, она скрестила ноги и опустила проколотые волчьи уши — на каждом в ряд было по три бронзовых серьги. Оборотень… Потрепанная одежда годилась для похода, довольно теплая, и ее сразу не скинешь, чтобы обернуться. Хотя какого-то черта пупок оголен… и тоже проколот серьгой. На шее — черная тряпка, как бандана, а на пояске болтается фляга с водой. Черные короткие волосы, красные испуганные глаза, на которые уже наворачиваются слезы. Кроме ушей и не особо пушистого хвоста волка выдавали острые резцы, которые так и норовили показаться при любом движении губ.

— Пожалуйста, мистер, я ничего… ничего не делала!

Я выждал пару секунд. Ни агрессии, ни какого-либо сплетения магии не наблюдалось. Передо мной и вправду был просто испуганный подросток.

— Клиф! — Проскользив на всех лапах, зарычала Рита. Но, как только увидела, кто наш противник, также впала в небольшой ступор.

— М-м-м, еще одна! Я точно покойник, — закусила губу незнакомка, почти плача.

— Кто ты?! Объяснись немедленно! — сделав пару угрожающих шагов, клацнула зубами бурая.

— Я… Я… — Одинокие слезинки покатились по щекам. — Не убивайте, пожалуйста…

— Р-р-р-р! — Прервав собственный рык, встряхнулась моя волчица. И перевела взгляд на меня. — У меня плохо получается говорить с незнакомцами, — отправила она мне мысль.

— Ладно. — Когти переросли обратно в ногти. Благо я не успел разозлиться. — Никто тебя не убьет, мы просто защищаем свою семью.

Сначала странная оборотница дернулась, когда я присел на колено, но, когда она увидела мое спокойствие, её дыхание немного выровнялось.

— Угу…

— Давай по порядку. Кто ты? И почему следила за нами? — Я старался смотреть ей в глаза, чтобы успеть прочитать в них фальшь, но искренний испуг и дискомфорт сочились из каждой ее клеточки без остановки.

— К-корица, меня зовут Корица.

Я бы сказал, что это объясняет запах… Но нет, это ни черта не объясняет.

— Я Клиф, это Рита.

— А в пещере ведьмы, которым вы служите? — шмыгнула она носом. Этот вопрос был задан явно с любопытством. Но Рита снова зарычала, так как девушка еще раз подтвердила, что точно следила за нами какое-то время. — Простите, мне… мне просто было любопытно! И все! Я ничего не хотела сделать, разведчики клана сказали, что пришли чужаки… и-и-и…

— Погоди-погоди, клана? Тут живет клан оборотней? — задумался я.

— Д-да! Наша кровь помогает выживать в этих землях, тут нет охотников, есть камне-ящеры и…

Да, шпионом Корице не стать, и если у меня только дернулась бровь, то вот Рита снова разозлилась.

— Ты глупая, что ли?! Кто выдает такую информацию первым встречным?!

— Ой… — Девушка как будто только что это поняла и стыдливо опустила глаза, сложив руки на коленях. — П-просто я видела, сколько у вас там народу, видела, как вы помогаете друг другу и… Моя мама говорит, что плохие люди не заботятся о чужих детях.

— Спорное утверждение, — фыркнула Рита, но её плечи немного расслабились.

— М-мы мирное племя, мы помогаем братьям и сестрам, кто решил спрятаться на этой мертвой земле. — Корица качнула волчьими ушами, и серьги тихо забренчали.

— Ты говорила, что ваши разведчики нас уже нашли, но что-то никто не вышел с нами на контакт. — с прищуром продолжил я.

— Просто… просто у вас очень много ведьм, старейшине это показалось подозрительным. Ну, и клан решил ничего не делать.

Коленки оборотнессы наконец перестали дрожать, и она подтянула их ближе к груди.

— А ты, значит, из любопытства?.. — протянул я последнее слово, чтобы Корица закончила сама.

— Клони сказал, что пришли три оборотня и пять ведьм, причем почти все дети. Ну, я не поверила и, когда ушла из лагеря собирать коренья, почуяла новые запахи, а это были вы. Ну и… Уф. — Девушка устало выдохнула. Казалось, будто от нервов её сейчас стошнит.

— Хоть в чем-то разобрались, — кивнул я своей спутнице. — Предупреди остальных, тут, очевидно, опасности нет.

— Все равно будь аккуратней. — Отправив мне мысль, Рита вскарабкалась наверх, и крохотные камушки посыпались вниз.