Порт-Артур (Том 2) - Александр Степанов

Прибывший на форт номер три новый комендант капитан Усенко, немолодой уже человек с длиннейшими запорожскими усами, неторопливо обошел укрепления, познакомился с солдатами и решил с наступлением темноты произвести вылазку с целью узнать, что делается у японцев.

Приехавший позже капитан Степанов нашел, что достаточно послать в разведку двух-трех солдат, а не целый взвод, как предполагал Усенко.

- Поскольку прапорщик Звонарев лучше остальных офицеров знаком с расположением и обороной форта, то он и назначается мною временным комендантом его. Капитан же Усенко будет его непосредственным помощником и заместителем, распорядился Степанов Капитан поморщился, но возражать не посмел. Сойманов дружески похлопал прапорщика по плечу.

- Ты делаешь карьеру не но дням, а по часам, дорогой Сережа. Этак к концу осады окажешься по меньшей мере комендантом крепости, если не заместишь самою Стесселя!

Вечером Звонарев вызнал охотников из числа стрелков и матросов, но желающих не оказалось. Тогда вышли вперед Блохин, Юркин.

- Мы охочи, вашбродь, с японцами потрать в кошки-мышки, - осклабился Блохин.

Прапорщик хотел было отговорить Харитину от намерения идти в разведку, но она решительно настаивала на своем.

Уже за полночь трое разведчиков вышли из своего рва и поползли в сторону японцев. Звонарей с десятком стрелков и матросов взобрался на наружный скит правого рва. Наблюдая за движением разведчиков, он ежеминутно готов был подать им помощь. Сначала все было тихо, раздавались только ружейные выстрелы. Затем у японцев тявкнула собака, за ней другая.

- Почуяли, сволочи! - забеспокоились стрелки.

Но лай вскоре прекратился. Прошло несколько томительных минут. Вдруг справа раздался грохот взрыва, отдельные вскрики и вспыхнула сильная ружейная перестрелка.

"Влопались", - мелькнуло в голове Звонарева.

- Смотри теперь, ребята, в оба, где наши! - крикнул он солдатам.

Стрелки и без напоминания старательно вглядывались в окружающую темноту.

На фоне мутного неба промелькнула тень, и тотчас же показался запыхавшийся Блохин.

- Харитину ранило, упала недалеко, подсобите ее вынести, - прохрипел он, едва переводя дух.

Разорванный рукав шинели Блохина постепенно темнел.

- Тебя что - ранило? - спросил Звонарев.

- Не извольте беспокоиться, вашбродь, зацепило малость. Харитину бы вот вытащить...

Пули свистели в воздухе, громко щелкая при ударе о мерзлую землю. Солдаты замялись.

- Переждать надо, вашбродь, пока японец малость поуспокоится, - заметил кто-то из них.

- Пойдем со мной, Блоха, - неожиданно предложил Звонарев и выскочил из-за укрытия.

Блохин мгновенно оказался рядом с ним.

Пробежав шагов двадцать, солдат приостановился.

- Где-то тут, в темноте не разберешь. Харитина, отзовись! - вполголоса позвал он.

Ружейная трескотня заглушила его голос. Прапорщик опустился на землю и стал ощупью шарить вокруг себя. Немного в стороне он вскоре наткнулся на что-то.

- Харитина, это вы? - тихо спросил он.

В ответ послышался слабый стон. Звонарев подхватил молодую женщину на руки и побежал по направлению рва. Но не успел он сделать и десяти шагов, как что-то сильно ударило его по ногам, и он упал, выронив свою ношу.

Харитина громко охнула и смолкла. Прапорщик попытался было встать, но с удивлением почувствовал, что ноги ею не слушаются. Тогда он ощупал их и тотчас же почувствовал на ладони горячую липкую жидкость.

"Ранен", - мелькнула мысль, и он сразу ослабел.

- Харитина! - чуть слышно позвал он, но не получил ответа.

Собрав последние силы, Звонарев пополз к форту. Вскоре он свалился в глубокую воронку от снаряда.

Варя кипятила инструменты в операционной, когда перед ней неожиданно вырос запыхавшийся Вася. Он был в шинели, фуражке и грязных сапогах.

- Как ты смеешь в таком виде входить сюда! - набросилась на него девушка.

- Тетя Варя, они пропали! - только мог ответить мальчик.

- Кто, где?

- Сергей Владимирович! Пошли ночью в разведку с тетей Харитиной. Тетю-то убило, а они пропали, не нашли их.

Варя выронила банку из рук и опустилась на табуретку.

- Когда это случилось? - глухо спросила она.

- Этой ночью. Я был в штабе, смотрю: лежит тетя Харитина, совсем мертвая, лицо в крови, а рядом солдаты о ней горюют. А я и спросил о Сергее Владимировиче. Они и говорят - пропал он безо всякой вести. Не то убит, не то японец к себе уволок.

Варя побежала к главному врачу госпиталя и попросила разрешения уйти с работы.

- Мы вас, мадемуазель, никогда не неволим - ведь вы работаете добровольно. Но что случилось, на вас лица нет!

- Погиб близкий мне человек...

- Неужели этот розовощекий, веселый прапорщик?! Как жаль беднягу, - начал было Протопопов... Варя разразилась громкими рыданиями и торопливо ушла.

- Пойдем сейчас же со мной в штаб, - позвала она Васю.

Через минуту они шлепали по мокрой дороге, направляясь к фортам.

- Господин капитан, скажите, ради бога, где Звонарев? - не здороваясь, обратилась Варя к Степанову, когда они добрались до штаба Восточного фронта.

- К величайшему сожалению, мадемуазель, ничего не могу вам ответить на этот вопрос. Известно только, что прапорщик был ночью ранен и остался между окопами. Утром его на поле не обнаружили. Вероятнее всего, он попал в плен к японцам.

- Я хочу лично отправиться на поиски Звонарева. В меня-то, женщину, представительницу Красного Креста, японцы стрелять не станут.

- Они не позволяют подбирать раненых и всегда обстреливают наших санитаров из ружей и пулеметов.

- Но ведь это варварство!

Степанов пожал плечами.

Варя позвонила по телефону Борейко.

- Наш Сереженька пропал без вести, - сообщила она.

- Только для вас или на самом деле? - попытался пошутить поручик.

- Он не вернулся из ночной разведки...

- Надо немедленно принять меры к его розыску, - забеспокоился Борейко. Я сейчас пришлю к вам Родионова с несколькими солдатами. А где же Блохин, как это он не усмотрел за своим офицером? Кроме того, ведь там была и Харитина.

- Ее уже нет в живых. Спасая ее, Сережа и погиб.

Варя не могла спокойно сидеть на месте и в ожидании Родионова решила взобраться на Скалистый кряж, чтобы осмотреть окрестности форта в бинокль.

- Там далеко не безопасно, - предупредил ее Степанов.

Но девушка только досадливо махнула рукой. Вася не замедлил присоединиться к ней.

- Тетю Харитину уже схоронили в общей могиле с солдатами, - сообщил он и всхлипнул.

Варя ласково погладила его по голове и прижала к себе.

- Осиротели мы с тобой, мой мальчик, - проговорила она, утирая слезы.

Со Скалистого кряжа форт номер три и его окрестности были видны как на ладони. Вся земля вокруг была изрыта тысячами больших и малых воронок. Между ними лежали трупы русских и японцев. Но как ни вглядывалась Варя, среди них не было ни одной светло-серой офицерской шинели. Девушка со вздохом опустила бинокль. Вася тоже тщетно искал Звонарева. Над их головами то и дело с визгом пролетали снаряды. Иногда поблизости вздымался черный столб дыма, но ни Варя, ни мальчик не обращали на это внимания.

Опечаленные, они вернулись обратно в штаб. Вскоре подошли утесовцы Родионов, Кошелев, Белоногов, Жиганов, Смекалов, Братовский.

- Не кручиньтесь, барышня, - утешал Варю фейерверке? - Не может того быть, чтобы мы своего прапорщика не нашли. На дне морском и то сыщем. Только бы его японец к себе не уволок.

Вместе с артиллеристами Варя отправилась на форт номер три. Там их встретил уже предупрежденный штабом Сойманов и повел девушку в офицерское помещение Усенко, узнавший от лейтенанта, кто такая Варя, старался по мере возможности быть любезным и предупредительным.

- Где Блохин и Юркин? - прежде всего спросила девушка.

- Мы здесь, барышня! - Юркин и Блохин, уже успевший оправиться от легкой раны, остановились перед ней.

Варя заставила их рассказать об обстоятельствах исчезновения Звонарева.

- Что же предполагаете предпринять дальше? - спросила она у офицера.

- Как стемнеет, вышлем усиленную разведку и под ее прикрытием обыщем весь район, где нашли труп Харитины. Прапорщик должен быть поблизости от этого места.

Уговорились, что моряки со стрелками будут прикрывать утесовцев, которые взялись обыскать весь участок, где можно было предположить присутствие Звонарева.

Как Варю ни отговаривали, она все же поднялась на внутренний дворик форта и попыталась с бруствера осмотреть местность. Но японцы быстро заметили ее и открыли огонь из ружей. Сойманов почти насильно увел девушку в казарму.

Родионов с утесовцами, собравшись в углу, обсуждали подробности предстоящей ночной разведки.

К вечеру на форт пришел Борейко.

- Отпросился у начальства в город на отдых, а сам решил поискать Сережу, объявил он, здороваясь с Соймановым и Варей.

Затем поручик отправился осматривать форт.