Источник - Брайан Ламли

Если Зек и молилась, то молитвы ее остались безответными.

Там, где утес начинал сужаться к вершине, резко отклонясь от вертикали, ширина карниза уменьшилась дюймов до восемнадцати. Здесь, на головокружительной высоте, ветры и дожди расщепили вершину, образовав то, что геологи называют эоловой свечой. Позади этой свечи виднелась куча щебня, а за ней — вход в пещеру. Звезды ярко освещали осыпь, но в глубинах пещеры царила чернильная тьма.

К этому времени Шайтис уже продвигался по карнизу, и его команды отдавались эхом:

— Карл, они нужны мне живыми! Женщину я ценю за то, что она может сделать для меня, а мужчину за то, что он уже сделал.

Продвигаясь вдоль узкого карниза к каменной свече и находящейся за нею пещере, Джаз спросил Зек:

— А почему Шайтис не призвал никого на подмогу?

— Видимо, потому, что считает, что она ему не нужна, — простонала она.

Она еще не успела договорить, как под ее ногой сместился камень и она поскользнулась. Верхняя часть ее тела качнулась в сторону пропасти. Джаз, мгновенным движением отмахнув висевший на шее и мешавший ему автомат, схватил на лету Зек за запястье. Упав на одно колено, он начал скрести поверхность утеса свободной рукой, пытаясь за что-то ухватиться. За миг до того, как ему пришлось принять на себя весь вес девушки, его пальцы ухватились за крепкий корень.

Зек раскачивалась на самом краю пропасти, опираясь лишь одним локтем на край карниза. Сейчас ее удерживала от падения только рука Джаза.

— О Боже! — прорыдала она. — О Боже!

— Хватайся за что-нибудь и подтягивайся, — простонал Джаз сквозь стиснутые зубы. — Постарайся не слишком тянуть меня вниз. Работай локтями. Шевелись, Христа ради!

Она кое-как, извиваясь, сумела заползти на узкий карниз, оказавшись впереди него. Он схватил ее за пояс и бесцеремонно развернул в нужном направлении.

— Давай на четвереньках вперед, — велел он. — И не старайся встать, иначе опять упадешь. Если мы сумеем добраться туда... Ну, и что тогда будет? — 06 этом ему пока не хотелось думать.

Наконец Зек удалось вскарабкаться на каменистую осыпь под нависающей каменной стеной, и там она упала лицом вниз, раскинув руки и ноги, глубоко зарыв пальцы в мелкую щебенку. Джаз, нагнувшись, подхватил ее подмышку и потянул вперед и вверх.

— Мы должны найти укрытие, — сказал он, — иначе... Дзинь! — раздался позади звук, который ни с чем нельзя было спутать.

Джаз полуобернулся. Теперь Вотский уже обогнул угол карниза. Его губы раскрылись, обнажая зубы, и он вновь поднял автомат, целясь в преследуемую парочку. Позади, однако, раздалось:

— Живьем, Карл, ты меня понял? — предупредил его голос Шайтиса, раздававшийся уже совсем близко.

Глаза Вотского расширились от страха. Он обернулся. Джаз воспользовался этой возможностью, чтобы направить оружие на Вотского и нажать курок. К чертовой матери теперь нужна тишина!

Автомат застрочил, и пули, жужжа, как металлические осы, впились в поверхность утеса, брызнув осколками в лицо Вотского. Тот уже инстинктивно сумел нажать курок, и одна из случайных пуль выбила из рук Джаза оружие, которое, кувыркаясь, полетело в пустоту. Удар был таким, что переброшенный через плечо ремешок порвался и лишь каменная опора не дала ему последовать вслед за автоматом.

Зек прижалась к Джазу, и они обнялись. И тогда...

— Ступайте сюда, — произнес из темноты чей-то спокойный тихий голос.

Там, в зеве пещеры, под ее нависающим козырьком можно было разглядеть какую-то высокую худую фигуру в плаще. На лицо мужчины была надета бесстрастная золотая маска. Золото холодно поблескивало в свете звезд. Джазу ”вдруг пришло в голову, что эта фигура выглядит театральным призраком.

— Быстро! — приказал незнакомец. — Если хотите остаться в живых.

— Стоять! — прокричал Вотский, но Джаз и Зек уже двинулись в направлении незнакомца. Тот пошел им навстречу, и Вотский заметил его. Поскольку незнакомец был окутан плащом, то русский поначалу принял его за одного из помощников Шайтиса.

Незнакомец резко вытянул руку в направлении пары беглецов, развернув плащ так, будто хотел прикрыть их. Он привлек их к себе...

Это Вотский видел отчетливо, но в следующий момент... Русский замигал и свободной рукой начал яростно протирать глаза. Они исчезли! Исчезли все трое! Но он не видел, чтобы они отступали назад, к пещере.

Огромная рука легла на плечо Вотского, и он застыл. Шайтис прошипел своим жутким голосом прямо ему в ухо:

— Где они? Поразило ли их твое оружие? Надеюсь, тебе повезло и это не так! — Вотский не оборачивался, а продолжал таращиться на пустое место, где только что находились люди.

— Ну? — пальцы Шайтиса впились в плечо Вотского.

— Нет, я не попал в них, — русский сглотнул слюну и помотал головой. — Там был кто-то еще. Какой-то человек в плаще и в маске. Он появился... и забрал их!

— Забрал их? Человек в плаще и?.. — Дыхание Шайтиса обжигало шею Вотского. — Может быть, в золотой маске?

Теперь Вотский решился взглянуть на него и тут же отпрянул, не выдержав вида этого ужасного лица.

— Ну... Ну да. Он появился... и исчез! И они исчезли вместе с ним...

— Это Обитатель, — злобно прошипел Шайтис. Пальцы его сжались в стальном захвате, со страшной силой сдавив плечо Вотского. Тому показалось, что хозяин собирается сбросить его в пропасть.

— Это... Это не моя вина! — пробормотал он дрожащими губами. — Я нашел их. Я выследил их. Может быть, они спрятались там, в пещере. Может быть, там все трое!

Шайтис, поводя носом из стороны в сторону, шумно понюхал воздух.

— Нет, — наконец сказал он. — Ничего. И никого. Ты меня подвел.

— Но...

Шайтис отпустил его плечо.

— Я не убью тебя, Карл. Дух твой жалок, но плоть крепка. Крепкую плоть можно употребить с большой пользой на нужды замка Шайтиса из рода Вамфири, — он развернулся. — А теперь следуй за мной. Предупреждаю тебя: не пытайся убежать. Если ты сделаешь это во второй раз, то я очень, очень рассержусь. Тогда я отдам тебя своему любимому боевому зверю. Всего, кроме твоего дергающегося сердца, которое съем сам.

Вотский, уставившись ему в спину, заскрежетал зубами и медленно поднял ствол автомата.

Шайтис, не оборачиваясь, сказал:

— Да, Карл, обязательно попробуй, а потом мы посмотрим, кому из нас будет больнее.

Искаженное напряжением лицо русского медленно начало принимать нормальное выражение. Ну как можно бороться с такими существами? Как может человек надеяться победить кого-нибудь, вроде лорда Шайтиса? Он шумно выдохнул воздух, судорожно сглотнул слюну, поставил оружие на предохранитель и пошел вслед за своим хозяином, ступавшим по карнизу, спускаясь вниз с утеса.