Стажировка юной магини - Мария Пригожина

Четвертая, последняя преграда была отмечена только значками на водной глади океана, в том месте почему-то белой. Андрис не смог с ходу разгадать заковыристую надпись и погрузился в работу.

— Белое Пятно, — недовольно ворчал он, потирая лоб. — Коварная западня в коварном океане.

— Ну, и что оно?

Молодой маг не ответил, задумавшись над картой. Временами он отрывался от нее и долго вглядывался вдаль, сквозь темень и льды, удрученно вздыхая, а затем снова возвращался к изучениюмудреных закорючек. Короткий день закончился, и мы ничего не видели, только слушали одного человека. На него была вся надежда, но он молчал, безуспешно пытаясь поймать ускользавшие следы мыслей древних спасателей.

Не таким уж мой друг был идеальным, как мне казалось раньше. Ну так это ж и хорошо!

Гл. 25. Разлука

— Что-то Зюзя задерживается. Странно, ведь дальше Косы она не могла улететь.

Наступила ночь, а мы все еще сидели вокруг развернутого папируса, потому что Андрису никак не давались значки таинственного Белого Пятна.

— Не разгадаешь, — сказал Владар. — Подозреваю, древние спасатели после Пучины Страданий несколько изменились.

— Посмотрим, — не сдавался мой друг, — все же Зубы они нормально описали.

— Зубы другое дело. Сам знаешь, логическое препятствие и интуитивное — разные вещи.

По мере того, как мы, усилиями Андриса, продвигались по заветному свитку все ближе к южному полюсу, колдовская сеть сгущалась. Видеть то мог только сам переводчик, остальным было все равно, ведь вокруг и так царил полный мрак. Чувствуя надвигавшуюся опасность, я не понимала, откуда она исходила, и желала лишь одного — чтобы поскорей наступило утро. Мое беспокойство передалось и Силоне.

— Ничего нового, — обнадежил нас Владар, и зачем-то достал свой чудесный "чайник". — Ураган будет, но нам не привыкать. Главное, все в панцирях.

Он взял перо жар-птицы и поднес его к карте, чтобы мы хоть что-нибудь там увидели. Андрис вытащил из нагрудного кармана очки и снова их надел — даже слабый свет мешал ему.

Внезапно раздался треск, и ледяная глыба, на которой расположился наш временный лагерь, раскололась. Через образовавшуюся брешь начала просачиваться вода, но Владар быстро соединил исрастил расползавшиеся в стороны куски. За первым разломом немедленно последовали второй и третий, а потом еще несколько. Льдина покрылась трещинами-лучами, и нам пришлось в спешном порядке переносить вещи на самый крупный треугольник. Как и было предсказано, ураган не преминул нагрянуть, вернее, буран. Вместо снега, впрочем, в бешеном танце ветра кружились иголки и булавки. Они больно били по лицу, и мы натянули капюшоны. Только Андрис не заметил изменений в погоде — острые шипы отскакивали от него, словно резиновые мячики.

— Да оставь ты это несчастное Белое Пятно! — не выдержала я. — Оно ведь далеко, успеешь еще подумать по дороге.

Молодой маг был непреклонен:

— Нельзя. Чувствую, что должен разгадать эту тайну сейчас.

Мне опять не удалось настоять на своем, а все потому, что и моя интуиция твердила о том же — Белое Пятно таило в себе смутную угрозу.

А между тем, разломы шли один за другим, и по ним хлынули водные потоки. Мы с удивлением обнаружили, что холодные струи перемежались с горячими. Огромная льдина быстро таяла, и вскоре все пространство вокруг нас было занято клокочущими волнами освободившегося от ледяных оков неизвестного океана. А мой невозмутимый друг, будто не замечая творившегося безобразия, не отрывался от зашифрованных надписей.

И тут словно кто-то вытолкнул на поверхность большое грузное тело. Я успела разглядеть черную голову, покрытую выростами и рожками, выпученные багровые глаза и толстые губы. Подпрыгнув на гребне гигантской волны, страшилище взмахнуло щетинистым хвостом и сбросило защитные очки с лица Андриса. Мерзкая рыбина ловко поймала их своей уродливой пастью и через мгновение исчезла в бурлящей бездне.

На том нападение не закончилось. Вслед за первой, одна за другой из воды выпрыгивали чудовищные черные рыбы. Они набрасывались на нас, сбивали с ног, шлепали плавниками по карте, пытаясь порвать ее и утащить в океан. Остаток льдины продолжал трескаться, но Владару было не до того, чтобы склеивать разломы, он боролся с морскими громилами. Волей-неволей Андрису пришлось прервать расшифровку Белого Пятна и присоединиться к другу. "Чайник" стрелял беспрерывно, но толстогубые чудовища скрывались в океанской пучине так же мгновенно, как и появлялись на поверхности. Все же некоторые из них вскоре плавали кверху брюхом. Однако им на смену приходило новое пополнение, не менее агрессивное. Некому было заняться льдиной, и еежалкие остатки разносило быстрыми течениями в разные стороны.

Поразительное дело — мои друзья вместе с воздушными змеями и остальным скарбом остались биться с чудовищными рыбами на самом большом ледяном осколке, а маленький обломок, на котором стояла я, стремительно мчался в океан.

Сначала мне стало страшно, но в следующий же момент из глубин моего сознания всплыла довольно-таки интересная мысль: или я, или никто! Вот почему странные призраки именно меня пропустили во дворец Глюкоса, и Пифон пожелал беседовать со мной. Все они не хотели погибать, и лишь притворялись безразличными, затаив обиду на людей и прозрачного властелина. У них оставалась только одна надежда… Но почему? Неужели не нашлось кого-нибудь поумнее, да и посильнее, в конце-то концов? А если они ошиблись, и мне не удастся оправдать их чаяний, что вполне могло произойти, что тогда? Ведь наши враги тоже поверили в ту же байку, иначе говоря, вздор, придуманный Ягой! Недаром неудержимый дракон выбрал меня, а льдина раскололась в нужном месте.

Уплывая, я видела как, склоняясь под напором ветра, золотое перо в руках Владара гасло, но тут же распрямлялось и вспыхивало с новой силой, освещая битву. И еще одно стало ясно в ту трагическую минуту — похоже, мне больше никто не поможет. Разве что маленькая кукла-неваляшка. Жаль, что она не волшебная, а просто упрямая. Как я…

Гл. 26. Каменная птица

Холодное течение в бурных водах неизвестного океана. Я плыла, держась за маленький осколок льда, и старалась направлять его точно по курсу, обозначенному стрелочками на древней карте. Голубка летела неподалеку. Утро выдалось светлым — видимо, Каменный Мешок находился где-то поблизости. Мимо тянулись тоскливые бирюзовые горы, за которыми уже проглядывали туманные лиловые, а за ними и веселые розовые. Очень далеко, почти у самого горизонта, сверкали и переливались жемчужные скалы, и я очень надеялась вскоре до них добраться. Но то ли океану надоела жалкая ледышка, то ли зловредный Бесцветный Император вдруг опомнился, и холодное течение сменилось на горячее. Объятый клокочущей пеной, мой импровизированный спасательный круг таял, как и положено льду, с неимоверной быстротой.