Отряд (Аш - Тайная история - 2) - Мэри Джентл

Анжелотти добавил:

- Я говорил с бургундскими инженерами. Эти укрепления тянутся до самой Оуч на востоке, и продолжаются по пересеченной местности на восточном берегу, - он красноречиво передернул плечами. - Нам не удастся прорваться, мадонна. Эти три дня может быть и стоило попытаться, если бы...

Аш готова была перебить, но ее опередили:

- Ради бога, разве траншеи так уж важны? - Флориан склонилась вперед, как делала в палатках в северной Франции или в южной Италии, оспаривая распоряжения штаба.

- Они не дают нам сделать вылазку! - кулак Ансельма обрушился на стол. - Но это же идиотизм! Зачем им столько трудов? Они могли бы взять город. Хоть сейчас! Вы в окно посмотрите. С большими потерями, но наверняка бы взяли.

Оливер де Ла Марш хладнокровно кивнул.

- Траншеи очень важны, - Аш дождалась, пока внимание Флориан обратится на нее. - Это оборонительные сооружения. Оборонительные, не наступательные. Флориан, у них за спиной стоят Дикие Машины, подгоняют их. Нам нужно понять, почему они потратили сорок восемь часов на оборону, вместо того чтоб наступать?

Теперь Флориан тоже кивнула, пристально глядя на нее своими зелеными глазами, и Аш принялась выстукивать пальцами по столу, подчеркивая каждую мысль.

- Зачем копать? Почему не атаковать? Я, кажется, догадываюсь, и, если я права, у нас, возможно, еще будет немного времени.

В глазах Лакомба загорелась надежда. Аш присмотрелась к лицам других бургундских офицеров.

- Фарис прекратила штурм стен. Она уперлась на обстреле. Копает траншеи вокруг всего города, чтоб мне провалиться!

- Разве вы не слышите ее приказов, - перебил де Ла Марш. - Разве она не разговаривает с каменным големом, которого и вы слышите?

- Г... святой Годфри сказал мне, что больше не слышит ее. Если он не ошибается, она не обращалась к machina rei militaris со времени нашего с ней разговора в их лагере. Это было еще до того, как мы вошли в город. Это значит, что она больше не говорит с Карфагеном... и мне хочется верить, что я не ошиблась, что последняя атака на северо-западные ворота обошлась без каменного голема.

- Но ведь они почти взяли ворота! - возмутился престарелый камер-советник Тернан. - Что же это, удача безумной женщины?

- Не такой уж хитроумный был замысел! - Аш пришлось перекрикивать заговоривших разом бургундцев. - Фальшивая атака на наш участок стены, а когда ей показалось, что ворота открываются, направила огонь на собственный отряд. О, я понимаю, почему она послала туда парней ван Мандера - в надежде, что моим ребятам будет тяжело драться с прежними соратниками. Только моих ублюдков так просто не проймешь. А она рассчитывала, что подставив под огонь своих наемников вместе с нашими людьми, очистит стены и откроет путь атаке визиготских легионеров. И просчиталась. Прикончила собственный отряд. Теперь во всем Дижоне не найдется желающих перейти на сторону визиготов.

В памяти, вопреки ожиданиям, вспыхнуло не корчащееся в огне тело Людмилы Ростовной, а лицо Бартоломео Сен-Джона, вонзающего четырнадцать дюймов острой стали в собственную глазницу. "Он при мне заказывал этот кинжал у оружейников. А теперь и Джона Стура больше нет".

Аш продолжала, прервав молчание:

- Machina rei militaris предупредила бы ее против столь ненадежного расчета - я в этом уверена, потому что меня бы она точно предупредила, приди мне в голову что-нибудь в этом роде!

Она усмехнулась. По лицам бургундцев не разобрать было, разочарованы ли они земным происхождением голосов своей "Девы", или впечатлены ее тактической сметкой.

- Готова биться от заклад, Фарис больше не использует каменного голема. Она понимает, что стоит сообщить ему какие-то сведения или попросить совета - об этом тут же станет известно нам. Даже Карфаген молчит. Она больше не может получать приказов из столицы. В данный момент она осталась сама по себе.

- И?.. - подстегнул ее голос Оливера де Ла Марша. - Что из этого следует, мадам капитан?

Аш снова вспомнила Фарис, освещенный лампадой профиль, сложенные на коленях руки, обкусанные кончики пальцев.

- Она застыла. Панически боится наделать ошибок. Она знает теперь, что голос каменного голема прослушивается, знает и о существовании Диких Машин. Очень просто. Она больше не может притворяться перед собой, что их нет. Она знает, что они могут с ней сделать... могли бы... - Аш нахмурилась. - И поэтому она не решается больше просить тактических советов. А сама действовать боится.

Раздался тихий голосок епископа Джона:

- А они еще обладают этой силой, мадам, эти ваши machina plena malis*, эти Дикие Машины? ["Устройства, полные зла". Периодически термин используется в тексте для обозначения не только механизмов, но и предательских трюков или приманок.]

В тишине потрескивали горящие поленья. Бургундские офицеры один за другим поворачивались к Аш. Епископ Камбре играл висящим поверх зеленой сутаны вересковым крестом.

- Я их слышу, - Аш наблюдала, как меняются лица. - Возможно, они повреждены, но не признаются. Полагаться на это нельзя. И, хотя я однажды обратилась к ним по просьбе вашей герцогини, повторять этого я не собираюсь - уже потому, что связь работает в обе стороны, и все, что скажут мне Дикие Машины, станет известно визиготам. Стоит им спросить каменного голема, и он повторит для них каждый мой вопрос.

Она кивнула де Ла Маршу:

- Чем меньше известно Диким Машинам, тем лучше. Чем меньше известно Дому Леофрика и королю-калифу, тем лучше.

Заговорил приятель Лакомба, Ромон:

- А король-калиф знает об этих... "Диких Машинах"?

- О да, - Аш послала ему невеселую улыбку. - Они называют пламя над гробницами королей-калифов "пламенем благословения". Так сказал мне в визиготском лагере ариф Альдерик, - она снова принялась беспокойно расхаживать, размышляя вслух:

- До сих пор Фарис молчала о Диких Машинах, но теперь... на ее месте, я бы не стала. Однако если визиготы и поверят ей, они могут сказать себе: "О, у нас теперь сразу много тактических машин, и все на нашей стороне!". Это их еще и вдохновит.

Ансельм поморщился:

- Ага, у этих хватит глупости!

- Во время перемирия, когда я последний раз виделась с Фарис, она призналась, что слышит Дикие Машины. Во время нашей охоты с ней случился припадок... думаю, она наложила в штаны. Сейчас ей уже известно, что у герцога Карла нашелся преемник. Она не может быть уверена, что Дикие Машины повреждены. Стоит преемнице герцога умереть - прости, Флориан - повторится то же самое. Ей придется совершить задуманное Дикими Машинами чудо. Фарис просто используют...

Оливер де Ла Марш обменялся взглядом с епископом Камбре; может быть, просто делясь тревожными мыслями?

- Она сейчас засунула голову в задницу, - с прямолинейной грубостью продолжала Аш, - и ждет, пока все решится без нее. Только не дождется. И нам не стоит засовывать туда же наши головы.