Перстень Сварга - Веда Корнилова

Какое-то время молодые люди шли вместе, держась за руки и не говоря ни слова. Однако после того, как Олея пару раз споткнулась о торчащие из земли камни, да и Бел едва не растянул ногу, ступив в небольшую ямку, стало понятно, что и дальше идти в темноте рискованно.

- Ты хотя бы представляешь в общих чертах, куда мы идем! - через какое-то время спросил Бел, едва не оступившись в очередной раз.

- Пока что знаю не очень много. В той стороне находится небольшой поселок. Туда мы и направляемся.

- В какой поселок?

- Не знаю. Это даже не поселок, а всего несколько домов.

- Зачем?

- У меня такое впечатление, что ранее Кварг частенько ходил этой дорогой… - проговорила Олея. - Он же, можно сказать, вырос на том острове, с которого мы только что сбежали, и его, как самого молодого, частенько посылали по самым разным поручениям. Парнишка обычно уходил с острова подземным ходом, тем более что в то время по нему можно было спокойно идти, и никакой воды там и близко не было. Кстати, Кварг частенько именно в ночное время или уходил, или возвращался, и все для того, чтоб остаться незамеченным. Потому и я сейчас не заблужусь даже в полной темноте: просто мы с тобой идем по той дороге, где Кварг ходил долгие годы.

- Откуда знаешь?

- Говорю же: понимание приходит как-то разом…

- И куда же Кварг направлялся по поручению учителя? В тот поселок? Интересно, по каким таким делам?

- Видишь ли, на том острове, откуда мы удрали, раньше жил колдун - учитель Кварга, тоже далеко не праведник. Более того - этот человек всерьез грешил черным колдовством. По сути, именно из-за занятий того колдуна запретной магией позже к острову пригнали солдат, которые и снесли все, что там было. Но это было потом, а когда тот колдун был еще жив, на острове, вдали от людей, жило несколько человек - сам колдун и его помощники. Однако чем бы они там не занимались, какие бы опыты не ставили, но от обычной жизни им все одно было не уйти: каждому человеку нужна еда, одежда, обувь, да и много еще чего разного, а ведь все это кто-то должен купить, привезти, доставить… Вот Кварг сызмальства и ходил в тот поселок со списком того, что в данный момент нужно приобрести и доставить на остров.

- Если я правильно понял, то кто-то из жителей того поселка снабжал всем необходимым обитателей острова?

- Ну да. И вообще: именно оттуда шло все необходимое для жизни обитателей острова.

- Понятно. Раз так, то можно предположить, что жители того поселка занимались не очень праведными делами.

- Почему ты так решил?

- Судя по тому, что ты сказала, в том поселке должно было быть что-то вроде перевалочной базы контрабандистов.

- Я вроде ничего такого не говорила!

- Это и не требуется. Где находится тот поселок?

- Точно не знаю, хотя не должен быть уж очень далеко, раз Кварг туда частенько заглядывал.

- Верно.

Олея шла по памяти Кварга, понимая, где нужно сворачивать, где обойти холм или очередную груду камней, но, в любом случае, беглецам приходилось быть очень осторожными, и идти медленно - лучше потерять во времени, чем вывихнуть ногу. Из-за всех этих предосторожностей до нужного места они добрались не скоро. Стояла глубокая ночь, когда уставшая женщина остановилась.

- Сейчас свернем за этот холм - и там будет селение.

- Понял. Единственное, что мне пока не ясно - стоит ли заходить в него, или это селение лучше обойти стороной. Кварг, как я понял, в него заглядывал, когда проходил тут в последний раз?

- Что я могу сказать? Только то, что, уходя отсюда, Кварг был очень расстроен. Не зол, как на том постоялом дворе, где он едва не сцепился с прощелыгой-хозяином, а именно расстроен. Если же мы сюда не будем заходить, то в нескольких часах пути отсюда находится еще одно селение, и довольно большое. Только вот идти туда в темноте не стоит - надо где-то переночевать, а не то (ты уж меня извини) я что-то устала…

- Ладно, рискнем, зайдем в один из домов. Все одно до восхода солнца нам надо где-то пересидеть, идти дальше в темноте просто опасно. Нам и без того надо бы без благодарить Богов за то, что мы ничего себе не переломали! Да и передохнуть явно не помешает. Только давай сейчас будем поосторожнее - мало ли кто здесь может обитать…

Однако это оказался не поселок, а его печальные воспоминания. Пяток разрушенных домов, и только в одном, похоже, сейчас кто-то жил - насколько можно было разобрать в темноте, стоящий в середине бывшего поселка небольшой каменный дом выглядел удивительно целым. К тому же в воздухе ощущался почти неуловимый запах дыма - похоже, кто-то с вечера готовил себе еду на костре или в очаге. Вон, даже коза голос подала - как видно, в загоне стоит… Понятно, что селение не совсем заброшено, и в нем есть жители.

Бел кивнул в сторону самых крайних развалин - там, мол, пересидим до рассвета. Верно, почему бы и нет? Что этот дом, что другой - без разницы, сейчас для беглецов главное, чтоб их не заметили.

Однако добраться до выбранного места они не успели: распахнулась дверь единственного уцелевшего дома, и на пороге, в слабом свете тлеющего очага, показался человек. Все бы ничего, но рядом с ним была большая собака, которую мужчина придерживал за ошейник, а та глухо рычала. Счастье, что не лаяла.

Олея услышала, как Бел негромко ругнулся про себя. Верно, о собаке они и не подумали… Правда, оправданием может послужить тот удивительный факт, что собаки в здешних местах почти не встречались. Вернее, они, разумеется, были, только вот в этой стране собака, как и конь, являлись чем-то вроде символа зажиточности и богатства. Еще собак разрешалось иметь только в охране и стражникам, но и тех собак было, что называется, наперечет. Почему в Берене так относились к этим животным - непонятно, но отчего-то в традициях этой страны было не принято иметь в доме четвероногого друга. Но не это самое удивительное: тех, кто имел в своем хозяйстве собак, обкладывали немалым "собачьим" налогом. Оттого-то простые люди Берена не могли позволить себе иметь в своем хозяйстве этих четвероногих зверей, которые во всем мире считались друзьями человека и его помощниками. Так что неудивительно, что беглецы никак не ожидали встретить собаку здесь, в этих бедных и пустынных краях.

Тем временем мужчина, все так же стоял на пороге, вглядываясь в темноту. Олея и Бел находились довольно далеко от него, и мужчина увидеть их никак не мог, но, тем не менее, беглецы стояли неподвижно, не решаясь сдвинуться с места. У Олеи была слабая надежда - вдруг случится чудо, и хозяин их не заметит и собака не учует? Хотя, - внезапно с горькой усмешкой подумалось Олее, - хотя такая мысль могла придти в голову только блондинке, каковой она, по сути, и является… Вон, и Бел оглядывается по сторонам - понятно, ищет камень, которым, в случае чего, можно попытаться отбиться от собаки. Да разве от такой здоровой собаки камнем отобьешься? Во всяком случае, одним ударом ее вряд ли свалишь с ног…