История одного эльфа - Галина Романова

— А что? — невинно округлил глаза собеседник. — Я же просто так! Да ты сам посмотри, Данкор, тропа ровная, правда, малоезжая, ну да это понятно — с такими-то соседями… Ее обычно патрулируют… то есть, наверное, должны патрулировать, раз она проходит так близко от границы и…

— Должны, — кивнул я, вынужденно соглашаясь, — вернее, должны были в мирное время. Сейчас, после войны, у Наместника Рубинового может просто не хватать воинов. Десяток, который сидит на заставе, контролирует разве что тот участок приграничья, который непосредственно виден с крепостных стен. А болотные тролли так близко не подбираются. Я знаю, я один раз принимал участие в облаве…

— Ух ты! — так и подпрыгнул в седле альфар. — Расскажи!

— Потом, — отрезал я, озираясь по сторонам. — Они где-то здесь!

— Где? — Норрик тоже завертел головой. — Эльфин ничего не чувствует! Он бы давно поднял тревогу…

— Или тролли его обдурили, — подумал вслух я. — Что-то мне тут не нравится…

— Да пустяки! — отмахнулся Норрик, однако улыбаться о весь рот прекратил и опять махнул рукой ехавшим впереди девушкам: — Ленирель! В случае чего береги Озрика! У него никого нет, кроме меня!

— Норрик, я хочу к тебе, — тут же раздался мальчишеский голосок.

— Не орать, — пришел мне на помощь Эльфин. — Всех болотников приманить хотите? Они на крики идут!

— Да уж, — себе под нос проворчал я. — Помню ту облаву…

Норрик уже открыл рот, чтобы что-то спросить, но я решительным жестом дал понять, что не настроен на долгие разговоры. Вот проедем болото, тогда и поболтать можно будет!

Мы с альфаром оказались замыкающими, и я изо всех сил старался быть полезным Эльфину, который, кажется, делал все, чтобы, с одной стороны, вовремя обнаружить магию болотных троллей, а с другой — не дать болотникам обнаружить нас. Судя по тому, что болотом мы пробирались уже почти полчаса, либо его попытки до сих пор были успешны, либо тролли просто заманивали нас поглубже в свои владения, откуда дороги назад могло и не оказаться. А вполне вероятно, что правдив был третий вариант — сейчас, в конце зимы, когда повсюду лежал снег и водоемы еще не вскрылись ото льда, для болотников просто-напросто не наступил сезон. Они могли спокойно спать в своих подводных пещерах, или где они там живут на самом деле!

— Смотрите! — вдруг закричала одна из девушек, указывая на большой валун.

Я встрепенулся. Готов поклясться всеми своими победами, что несколько секунд назад, когда я мельком бросил взгляд на те березки, среди них не было никакого валуна! Не заметить камень высотою мне по пояс, чем-то похожий на задравшего морду медведя, я просто не мог! Тем более что валун был такой пятнистый от лишайников — зеленых, желтых, серо-голубых, бурых…

Я поймал себя на мысли, что тупо рассматриваю пятна на шершавых боках валуна и даже, кажется, пытаюсь их сосчитать.

Троллья магия в действии! И явно рассчитанная на меня одного — отвлекшись от валуна, я заметил, что остальные как ни в чем не бывало продолжают путь, бросив меня в березняке. Там, впереди, среди берез попадались чахлые елочки и сосенки. По отдельности хлипкая преграда, но когда их много… даже слишком много… даже для заболоченного леса…

— Эльфин! — закричал я во всю силу легких. — Оглянись! Тролли пришли! Они…

Голос мой почему-то сорвался на визг. Легкие обожгла короткая боль, я закашлялся. Не знаю, что это было — очередной виток враждебной магии, или мой собственный организм подвел меня.

Спас амулет, о котором я и думать забыл. Перед началом похода Эльфин сделал из сухих травинок и ниточек своего плаща по паре амулетов — мне и Норрику, надел их на запястья. У альфара амулет сработал — тот успел отъехать на несколько шагов, а вот мой почему-то «включился» только что.

Как бы там ни было, думать о странностях работы магических штучек было некогда. Я запястьем прижал болтающиеся ножны, обнажил меч и завертелся в седле, высматривая опасность.

Кроме странного валуна, который так и лежал на прежнем месте, никаких признаков болотников не было. Помнится, на той облаве все начиналось совсем не так, да и дело происходило в конце весны, сразу после половодья, когда у троллей еще мало запасов, они голодны и нападают на все, что движется.

И только я так подумал, как краем глаза заметил движение.

Это была елочка, такая кривая и уродливая, что поневоле притягивала взгляд. Оставалось лишь удивляться, как такое кривое и словно завязанное узлом дерево могло здесь вырасти. Ветки этой елочки шевелились! Сами по себе, хотя вокруг не было ни ветерка.

— Тролли, — прошептал я, заставляя коня отступать дальше по тропе, — тролли пришли.

Елочка двинулась за мной. Я видел, как она по одному вытаскивает из снега ярко-розовые с зелеными разводами корешки и снова погружает их в снег, целенаправленно перемещаясь ко мне. Стоять и смотреть на это было жутко, я развернул скакуна и, не жалея плети, погнал его вдогонку за остальными.

Мне прекрасно были видны спутники, слышны негромкие голоса — Норрик окликал меня, но сам я почему-то оставался невидимым, хотя пару раз взгляд альфара скользнул прямо по мне. Стало ясно, что я попал в троллиную ловушку и назначен в жертву. Наверное, болотники действительно еще не проснулись до конца и решили не рисковать, атакуя весь отряд. Выбрали самого последнего, с точки зрения хищников самого слабого, и сосредоточились на нем. Но у этого «слабака» в запасе имелось кое-что, о чем они не подозревали! «Слабак» умел не только драться!

Дотянувшись до левой руки, я пальцем подцепил амулет и порвал его, как следует дернув. Запястье словно оледенело, в ушах раздался противный звон, левая рука повисла никчемной плетью, но зато отбросило и магию троллей.

— Данкор! — меня тут же увидели. — Чего ты отстал? Догоняй!

Я пришпорил коня, посылая его в галоп, скорее, пока тролли не опомнились.

— Он не может, — услышал я голос молодого мага. — Его держат тролли!

Из-под копыт коня летели ошметки снега, уже даже показалась грязь, но скакун практически не двигался с места.

— Ой, мама! — взвизгнул Норрик. — Мы должны его спасти! Сделай что-нибудь, Эльфин!

— Делаю, что могу, — отозвался маг, прикрывая глаза, и тут словно что-то лопнуло в воздухе, моего коня буквально швырнуло вперед. Мы с разгону едва не пролетели мимо отряда, врезавшись в самую его гущу.

— Тролли атакуют! — во все горло заорал Норрик. — Татва! К оружию!

Завизжали девушки. Озрик рванулся из рук Ленирель поближе к старшему брату, но тот пихнул его назад.

— Сидеть! А ты, — его гневный взгляд относился к девушке, — уезжай!