Рейтар - Андрей Круз

Все верно просчитал Арио, как всегда. В чем его беда.

В саму деревню мы не пошли — дождались, когда оттуда прискачут трое всадников, двое пожилых и молодой, после чего Арио скомандовал, чтобы мы разбивали лагерь в поле, у самой речки. А мы с радостью, устали все от долгого марша, и погода сейчас хоть куда — сухо и солнечно.

— Приехали, — сказал Злой, с кряхтением спешиваясь. — Теперь только ждать.

— Все все знают?

От долгой скачки я тоже устал так, словно возы с камнями на себе таскал. Спрыгнул на траву, нагнулся, растягивая затекшую спину, потом выгнулся назад.

— Они тут понятливые, когда разговор про деньги. Он им сейчас намекнет, а дальше уже все само пойдет. Да они уже поняли наверняка, зачем нас сюда еще могло принести?

— Это точно.

Тут и убогий умом догадается, что нам нужно. Горы большие, да слухи в них быстрее эха разбегаются. Наверняка каждая корова на пастбищах знает, что где-то здесь пытается укрыться беглый князь, бывший владетель этих мест.

Сотня неторопливо и сноровисто разбивала лагерь, кашевары уже трудились у костров. Подошел мой новый главный обозный — некто Раллен, невысокий, пузатый и краснолицый, испросил разрешения направиться в село закупить провиант, но я его пока не отпустил, пусть пока все на месте будут.

Арио выглядел спокойным, сидел на расстеленном пледе и просто книгу читал, время от времени задумчиво поглядывая в сторону села. Зло украдкой кивнул в его сторону, шепнул:

— Если сегодня на ужин позовут, то местные готовы обсуждать условия. Вот и ждет.

— А почему именно в это село приехали?

— Здесь вроде как столица того самого племени, которое Орбеля охраняет.

— Арио тут знал кого-то?

Злой засмеялся, покачав головой:

— Не нужно никого знать. Горцы люди практичные, за идею в драку не лезут, только за деньги. Увидели нас, сразу поняли зачем мы тут. Сейчас обсуждают между собой, что с нас потребовать можно, а потом, если договорятся, позовут.

Прошло еще часа два и из села выехали двое всадников, которые сразу погнали коней в галоп, направляясь к нам. Обоих уже видел — старик и молодой, второго старика видно не было. Молодой спешился первым и успел придержать повод коня старика, вроде как подчеркнув статус того перед нами. Старик же степенно подошел к неторопливо поднявшемуся Арио, сказал:

— Мы приглашаем вас разделить с нами хлеб и дать нам возможность проявить свое гостеприимство.

Арио кивнул коротко, сказал в ответ:

— Благодарим за приглашение, — после чего уже к нам повернулся, сказав: — Арвин и Злой — вы со мной.

Поехал он в село верхом, Хрипатый помог забраться в седло — рука у Круглого пока еще почти не действовала. Ехали шагом, нагоняя себе солидности, насколько я понимаю — почетный гость спешить не должен. У самой околицы нас встретили еще двое всадников — крепкие, в традиционных горских накидках, вооруженные каким-то невероятным количеством револьверов и карабинами. Они образовали что-то вроде почетного караула, поехали сзади. Молодой, приехавший со стариком, показывал дорогу.

Строили село и вправду на манер крепости. Ни одной прямой улицы, каждый прямой участок упирается в каменную стену с бойницами, из которых продольным огнем можно врага косить без промаха. Дворы смыкались друг с другом, куда вели ворота и калитки — не зная и не поймешь, бесполезно. Но на улочках было людно, играли дети, глядя на нас с любопытством, спешили по своим делам женщины и девушки, занимаясь домашними делами, мужчины же больше по хозяйству трудились. Или где-то воевали.

Еще удивился сколько кошек в селе, на каждом заборе развалились, глядя на нас презрительно.

Приняли нас в доме старика, которого звали, как оказалось, Хоргом — как сотника моего покойного, которого я сменил. Дом был просторным, в комнатах с каменными полами прохладно. В большой комнате на стене висят винтовки, карабины, револьверы, сабли и кинжалы — большой набор. Все из трофеев, горцы по обычаю так только трофеи выставляют, своим оружием хвастаться не принято.

И еще здесь пахло едой. Много еды был выставлено на столы — мясо, рыба, сыр, овощи, вино и пиво. Значит хотят о чем-то договориться с нами, если гость не желателен, то горец может предложить просто воды. Это как предложение уехать и никогда больше не возвращаться, только вежливое.

Стол низкий, вокруг него укрытая коврами широкая лавка — хочешь сиди, а хочешь и откинься на подушки, кому как удобно. Прислуживает за столом жена старика и две молодые женщины. У горцев женщины на равных почти, но когда разговор важный и гости официальные, те с гостями за стол не садятся, просто не принято. Одни мужчины собрались, все больше немолодые. И с ними двое средних лет, явно из бойцов, и такое впечатление, что они откуда-то спешно прискакали. О делах пока не говорит никто, не принято. Жена хозяина из дымящегося горшка навалила каждому в небольшую пиалку кукурузной горячей каши, а хозяин своими руками бросил в пиалы по куску копченого сыра — знак гостеприимства. У горцев эта каша с сыром вместо хлеба, хотя лепешки они тоже пекут, вон целая гора свежих и горячих на деревянное блюдо навалена.

Молодой, как оказалось — младший сын хозяина, обошел всех с кувшином, наливая вино. Хозяин взял свой бокал, поднял, сказал коротко:

— За дорогих гостей.

Все выпили. Потом ели, опять же ни на шаг не приближаясь к цели нашего визита. Говорили о погоде, урожае, лошадях — даже о войне почти что ни слова. И только когда все были сыты, а дочь и невестка хозяина разливали по чашкам душистый чай, старый Хорг приподнялся с подушек и сказал:

— Были бы рады узнать, что привело к нам дорогих гостей? Не нужны ли помощь? Есть ли у них кров и есть ли пища в дорогу?

Арио степенно кивнул, тоже уселся, поднявшись с груды подушек, которые затолкали ему под спину как раненому, для удобства.

— Я говорю не сам, а словами моего владетеля, князя Вайма, под чью руку отошло Валашское княжество… за исключением разве что гор, — он улыбнулся.

Все поняли все правильно — гость был вежлив и польстил хозяевам. Но считать. что он говорит правду, совершенно не обязательно. Не всегда нужно говорить правду, лучше говорить то, что хотят слышать. А правду и так все знают.

— Что хочет владетельный князь Вайм от нас?

— Его владетельное высочество заинтересован в добрых отношениях с новыми поддаными, — Арио выдержал паузу, дав горцам с каменными лицами осмыслить фразу. — И жителей этих гор он выделяет особо, — это уже сахару в горький настой подсыпал. — Но сейчас горы дали приют злодею человечества Орбелю, — Арио подчеркнуто пропустил и титул, и даже приставку к имени «Второй», — запятнавшему себя многими преступлениями и гонениями на веру.