Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды - Ира Аллор

— А зачем вообще было устраивать поединок?

— Я сам его вызвал, — кивнул в сторону Мелькора Тулкас, — а то, что Аллор вышел вместо него и поединок потом перешел в личный наш с ним бой, — так нечего было Нуменор поминать… Извини, кстати, зря я сказал, сгоряча. — Вала протянул руку нуменорцу, тот пожал ее, тонкая кисть утонула в могучей длани Астальдо.

— Принимаю, мы в расчете. — Аллор улыбнулся Тулкасу, тот кивнул. Эльдин наклонила голову, в свою очередь улыбнувшись Вале.

— Ну так что тебе делать было, как не отпустить? — продолжил Ульмо, разведя руками.

— Есть Закон, а есть — Воля, — прищурился Владыка.

— И что теперь делать? — почти одновременно спросили Ульмо, Тулкас и Ирмо.

— Не знаю. Решение принято, отвечаю за него я — и отвечу. У каждого есть свой предел, и я до своего дошел.

Ульмо нахмурился:

— И что же с тобой будет? Если Единый против твоего решения…

— Не знаю, Ульмо, — видишь сам, как Он объясняет.

— Ты решил идти до конца? — проговорил мрачно Повелитель Вод.

Астальдо сдвинул брови, его сотворенные приблизились, внимательно вслушиваясь в беседу. Ирмо нервно стиснул руки. Подошедший Ауле невольно прикрыл глаза.

— Я уже не смогу вернуться к прежнему. И не хочу. Да буде я даже смирюсь, верность придется доказывать — а на ком? И так до Второго Хора?

Ульмо вздохнул:

— Я понимаю. Ты лучше сгинешь. А что с Ардой будет — без тебя? И вообще — что будет?

— Если бы я знал… — прошептал Манвэ.

— Собственно, мы же ничего особенного не делаем, — пробормотал Ирмо, — за что тут все крушить? Ему что, Арды не жаль?

— Ну вот разве что Арду пожалеет… — протянул Владыка. Покосился на Аллора, поймав на себе его взгляд. Майа виновато опустил глаза.

«Прости, Манвэ, если сможешь, — я не думал, что все так обернется. Более всего я не хотел бы неприятностей для тебя — а теперь ты все это расхлебываешь…» — безмолвно обратился он к Королю.

«Теперь это уже неважно — решение-то мое. Мог бы сразу всех обратно за Грань отправить… И хорошо, что вышло так — а то я сам себе давно уже опротивел… Лучше дай закурить — у тебя-то точно есть…»

Аллор поспешно достал из футляра самокрутку и протянул Манвэ. Извлек из деревянной, покрытой изнутри сталью коробочки тлеющий бутон железного цветка и поднес Владыке. Тот глубоко затянулся и улыбнулся майа. Потом все же попытался встать. Тулкас осторожно подхватил его и поставил на ноги. Манвэ, пошатнувшись, невольно вцепился в его руку. Огляделся — часть Валар разошлась, Феантури стояли неподалеку. Вот и хорошо.

— Надо идти, — проговорил Манвэ. — Каждый из вас может сам решить, что делать. Я действительно не хочу, чтобы еще кто-то навлек на себя немилость Творца. Если вы полагаете, что я творю сейчас зло, можете поступить соответственно. Думаю, Отец оценит преданность, — не удержавшись, едко добавил он.

— Когда-то Эру объяснил мне, как именно Мелькор намерен пакостить моей стихии, — сказал Ульмо, — но лед и снег не так уж и плохи… Мелькор, конечно, поступад, как считал нужным, не сообразуясь с нашими деяниями, — и не помню, чтобы мне приходила в голову мысль допустить, что в чем-то он может быть прав… А теперь, даже если Эру не ошибается в том, что большинство его творений и деяний обратились в зло для Арды, — то все равно это было давно. И я не вижу даже с такой точки зрения, — он бросил взгляд в сторону Мелькора, тот пожал плечами, — необходимости лишать его еще одной возможности примириться с нами — раз уж так сложилось. Наказание должно служить исправлению, иначе оно бессмысленно. И потом, вы все же братья — если тебе, Мелькор, небезразлично, что Манвэ впал в немилость, освободив тебя, хотя ты был изгнан навечно, и ты не оставишь его — я не против твоей свободы. Потому что в первую очередь Манвэ — мой друг и никогда не переставал им быть, а дружбой не разбрасываются — уж больно редкая это вещь. Сильмариллы ей в подметки не годятся… — Ульмо замолчал, чтобы перевести дух — давно не говорил он столь длинно, затем продолжил: — Проще говоря, Манвэ, я не собираюсь от тебя отрекаться, и если Эру думает, что кто-то из нас будет орудием твоего наказания, то это не ко мне. И мне кажется все же, что сейчас ты прав. Я сказал.

Ульмо осторожно пожал руку Манвэ — уж слишком хрупкой она казалась…

— Спасибо, друг, — прошептал Владыка, неожиданно смутившись.

Варда благодарно улыбнулась Вале Вод, потухшие было звездные глаза заблестели.

Мелькор протянул в свою очередь руку Ульмо:

— Спасибо — за Манвэ. И обещаю, что тебе не придется разочароваться во мне: я не хочу раздора между Валар. Надеюсь, мы сумеем наконец понять друг друга — и нам не смогут помешать. Хотя… если выбор будет между покоем Валинора и Арды и моей свободой — я готов уйти. Это не красивый жест — просто я слишком устал быть причиной раздора и гибели. На мне и так много жертв…

Гортхауэр в ужасе смотрел на сотворившего — что это? Как он может — почему он должен приносить себя в жертву? Майа чувствовал безмерную усталость Валы — ни гордости, ни горечи — почти равнодушие.

«Тебе что, все равно, что с тобой будет?» — отчаянно потянулся Гортхауэр мыслью к Учителю.

«Нет, Ортхеннэр, мне не все равно — иначе я не совался бы в этот спор… Но зачем Он так?!!» — вырвалось у Мелькора.

«Что Он тебе наговорил? Не слушай, не бери в голову — Он просто хотел пнуть побольнее…»

«Именно — словно грязью облили… Впрочем, мог бы и привыкнуть… Ладно, об этом потом, Ученик. Успокойся». — Мелькор прервал разговор.

Тулкас поджал губы: одолеть Врага в битве — это одно, но когда он не сопротивляется… И вообще ситуация какая-то поганая — в душе Вала-Воитель ощущал, что у Манвэ гораздо больше оснований освободить Мелькора, чем только исход поединка, — хотя и этого, по его мнению, было достаточно. Если Эру такое не по вкусу, не допускал бы победы недомайа. А Манвэ Тулкас верил всегда, да и сотворенный Короля, Эонвэ, был лучшим его учеником. А собственные сотворенные — дошло же до того, что они ему ни на грош не верят — и поделом. А ведь в них не было лукавства — как он, сам чуждый каких-либо уловок, мог вложить в майар это? И они встали на сторону Мелькора… А вдруг тот и впрямь не такой страшный Враг? Если уж Манвэ так решил…

Король опирался на его руку — Вала почти не чувствовал этого, столь невесомым было прикосновение. Тулкас знал, что Манвэ, первый из Аратар, сильнее его — но сейчас он ощущал лишь предельную опустошенность Владыки. «Досталось же ему…» — сочувственно подумал Астальдо, ловя себя на том, что если раньше бессилие не вызывало у него ничего, кроме презрения, то сейчас… Неожиданно бережно он положил свободную руку на плечо Манвэ: