Сны чужие - Денис Луженский

Варх долго стоял у калитки, глядя как оседает на холмы взбитая тремя парами могучих лап пыль. Он стоял, жарило макушку начинавшее медленно опускаться к горизонту светило, где-то высоко над домом кричала стая ранчаков - пернатых вестников смерти, в самом доме плакал запертый на кухне внук, а в голове бились прощальные слова странного северянина…

То, что кто-то может не верить в непреложную волю Тши-Хат казалось не столько кощунственным, сколько попросту странным… и все же мгновенная зависть кольнула в сердце трактирщика. Зависть к тем, над кем всемогущая Хозяйка Дорог, была, похоже, не властна.

Часть третья: Тысяча Судеб

Режет небо сталь клинка…Мир во власти кулака,Жизнь на острие ножа.Как нам выжить, не дрожа?Как нам выжить, не шепча"Да" на окрик палача?Не за запертым замком,Не в кустах, и не ползком,А шагая в полный рост…Как нам прыгнуть выше звезд?Как сказать убийце: "Нет",И не ждать стрелы в ответ?…

Нам навстречу вскачь заря…Может быть, мы жили зря?Зря спешили, зря рвались,Зря душой стремились ввысь,Поднимали якоря…А любили? Тоже зря?…

В лица нам - колючий снег.Позади уют, ночлег,

Впереди туман и мгла,Пропасть страха, бездна зла.Жизнь и смерть играют в мяч,Мы, мячи, несемся вскачь…Силы тают, как свеча…Счет: ноль-ноль… Пока ничья…

Силы тают, дни летят,Дни на месте не стоят.Сколь в запасе? Вечность? Час?Время тоже против нас…

Но за нашею спинойУж поднялся, вырос строй…Их, не верящих в Судьбу,И в пустую похвальбу.Их, готовых в полный ростСделать шаг на мост из звезд,И, с усмешкой на устах,Руку отводя в замах,Бросить яростное "Нет"…И плевать им на ответ!

Глава первая

Речной ард построил свою крепость на левом берегу Глубокой. Деревянный частокол-восьмиугольник, высотой в четыре роста взрослого фэйюра, своей северо-восточной стеной вплотную прижимался к подножию отвесных скал Северной гряды. Южная и юго-восточная стены нависали над каменистым речным обрывом, а остальные прикрывал искусственный ров десяти шагов шириной. Ров с двух сторон врезался в речное русло и крепость, таким образом, оказывалась почти со всех сторон окружена водой. Войти в нее можно было только по подъемному мосту, сделанному из пары десятков тяжелых бревен в обхват толщиной. В поднятом состоянии мост полностью перекрывал узкие прочные ворота. С пяти квадратных башен, при наличии оружия дальнего боя, можно было легко контролировать все подходы к стене. Лес на добрых полстана вокруг крепости вырубили, а высокая трава регулярно срезалась младшими учениками. Таким образом, незамеченным пробраться внутрь укрепления не смог бы, пожалуй, и сам Отшельник.

А может, Отшельник и смог бы. Он, поговаривали, вообще много чего мог.

Раску окликнули с привратной башни, когда тот уже подъезжал к мосту. Узнав, без лишних вопросов подняли окованное металлическими полосами забрало ворот и впустили гостя в крепость.

- Кош-кевор на плацу, - сообщил караульный, парень лет семнадцати, вооруженный узким полуметровым мечом и ворбом.

- Неужели сам учит? - удивился Раска.

- Смотрит, - коротко ответствовал молодой страж и замолчал, не считая нужным добавлять к сказанному что-либо еще.

Отшельника он и впрямь нашел на хорошо утоптанной земляной площадке для тренировок. Тот внимательно наблюдал за идущим на ней боем. Раска остановился рядом, прикипев взглядом к двигающимся по плацу бойцам.

Их было четверо - обнаженные до пояса молодые парни лет двадцати пяти. Все четверо вооружены по примеру легкой пехоты нолк-ланов - парные мечи для обоих рук и выпуклые миндалевидные щиты-наручи. Бой велся в "предельном" темпе, и Раска сразу понял: воины перед ним не из рядовых.

Рослый темноволосый атлет северянин, успешно отражал непрерывные атаки двух своих товарищей. Мечи плясали в его руках как живые, отводя в стороны удары чужого оружия. Иногда он и сам переходил в наступление, но противостояли ему бойцы равного мастерства - атаки темноволосого захлебывались, ему вновь и вновь приходилось уходить в глухую оборону. Пара действовала грамотно и спокойно. Они все время перемещались вокруг своего противника-одиночки, пытаясь занять такую позицию для атаки, чтобы как можно больше затруднить темноволосому отражение ударов, сыплющихся одновременно с двух сторон. Тот, однако, облегчать задачу неприятелям не собирался и уходил с "линии смерти" скользящими, выверенными движениями. Четвертый их товарищ пока стоял в стороне, выжидая, готовый вмешаться в схватку как только позволит наставник.

Раску невольно захватило действо на площадке.

Танец стали…

Танец смерти…

Танец жизни…

Жизнь, танцующая Смерть…

Темноволосый парировал и наносил удары сам, подставлял под клинки противников покрытые стальными чешуйками наручи, отражал выпады левым мечом и тут же рубил правым, отбивал правым и резко колол левым. Раска (сам не первый год ходивший в учениках у Скользящего Зарши, учащего кевора Каменного арда) подумал, что довелось бы ему встретиться с одним из этих парней в настоящем бою и он не поставил бы на свою победу куска подсохшей лепешки. Бойцы наверняка были из учеников второго шага, во всяком случае - уж никак не ниже третьего.

Темноволосый, между тем, явно начинал уставать. Он, наверное, рубился здесь еще задолго до появления Раски и теперь усталость проникла даже в его неутомимое тело. Парные шиссы яростно сверкали в лучах медленно опускающегося к горизонту светила, но движения северянина уже начинали замедляться. В его просторных домотканых штанах на уровне левого бедра зиял узкий разрез, края которого набухали алым, и Раска знал (по собственному опыту знал) как беспощадно ноют от напряжения мышцы молодого барска…

Закончился бой внезапно, как ему, пожалуй, и полагалось закончиться… Четвертый боец, плотный и коренастый крепыш кальир, доселе лишь взиравший на происходящее со стороны, резко сорвался с места, на ходу выхватывая из ножен легкую обоюдоострую эпилеру. Он влился в бой столь же стремительно, сколь и умело - вклинился между метнувшимися в стороны напарниками и острие его меча устремилось к предплечью темноволосого. Тот все же успел блокировать правым наручем выпад нового врага, но шансов у него уже не осталось - троица слаженно развернулась, замыкая обреченного бойца в треугольник атаки, выбраться из которого было бы непросто и лучшему воину. Темноволосый, видимо, уже понял, что проиграл, но сдаваться не собирался. Он бросился к коренастому, резко сокращая дистанцию. Последовали два коротких и быстрых боковых удара обоими мечами. Кальир отразил оба и даже умудрился краем левого наруча выбить у противника меч из правой руки, но темноволосый оказался уже слишком близко - он молниеносно выбросил вперед пальцы обезоруженной руки и вонзил их в горло соперника. Коренастый опрокинулся навзничь. Однако, подобрать выпавшее оружие барск не успел. Товарищи поверженного им противника атаковали одновременно. Два выпада он отбил наручами, еще два - оставшимся мечом, но потом один из клинков тяжело ударил его плашмя в плечо, а с другой стороны почти одновременно хлопнул по ребрам второй.