Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Хорошо еще на него самого не действуют некоторые милые особенности его подчиненных - хранит клятва. Если бы еще ему в свое время хватило мозгов не связывать себя с нежитью отношениями "вассал - сюзерен"...

Очередная бессонная ночь давала о себе знать. Пора к Балрогу разогнать это гнездышко повстанцев. Заодно и насытившаяся нежить на какое-то время приутихнет, а то их все сложнее удерживать от бесконтрольной охоты.

Мужчина покосился на окно, за которым царила непроглядная ночь. Небрежным пассом запер дверь и устало опустился на кушетку. Хотя бы час спокойного сна он может себе позволить.

Как там его пленница? Валяется в обмороке или рыдает в уголке? Под присмотром дракона ее никто не тронет, только ей-то это невдомек. А Крейг едва ли снизойдет до разговора с человеческой девчонкой, рявкнет, как обычно и забудет.

Процедура была давно отработана. Когда-то дракон сам воровал красивых девушек для старшего друга. Женщины, попадавшие в замок, ящера боялись панически, хотя Венджер не впервые подсовывал "квартиранток" в безопасное место. Ни одной из них не удавалось надолго привлечь внимание мага, и через неделю-другую освободившаяся девушка отправлялась восвояси. Если судьба была милостива к жертве, то ей удавалось добраться до человеческого жилья, если нет - она попадала на зуб упырям. Именно ознакомившись с печальной статистикой, Крейг перестал пытаться устроить личную жизнь мага...

Когда Венджер открыл глаза, сквозь ставни уже проникали первые робкие лучи солнца. Он потянулся, разминая затекшее тело, и спустился вниз.

Чернак вырос рядом, стоило магу выйти во двор. Солнце тварь переносила на удивление спокойно, хотя и не любила. Упырь вообще много чего не любил, и Венджер подозревал, что сам занимает в этом списке далеко не последнее место. Впрочем, Чернак оказался достаточно умным, чтобы служить своему хозяину верой и правдой.

- Зольден появился? - Отрывисто поинтересовался маг.

- Я не видел его, господин, - упырь подобострастно склонил голову.

Венджер усмехнулся - кажется, упырь не оставил надежды получить девчонку себе. Не выйдет. Не выплыви из забвения Вервульф, маг даже трогать бы ее не стал. Жаль, что так получилось, но она идеально вписалась в придуманную комбинацию.

- Так найди его, - приказал маг. Проводил взглядом упыря и неторопливо зашагал к конюшне.

Дверь была нетронута, неудивительно. Венджер широко распахнул ее, впуская в помещение солнечный свет и свежий воздух.

- С добрым утром! - Весело крикнул он. - Время пришло.

Ответом ему была тишина. Маг качнул головой и отправился добывать девчонку из недр драконьего логова. Навстречу ему поднялась длинная гибкая шея.

- Ну и куда забилась наша подопечная? - Венджер автоматически протянул руку, собираясь погладить теплое надбровье, но дракон неожиданно ушел от привычной ласки. - Надеюсь, ты не сильно ее испугал?

- Напугать ее сильнее было бы сложно, - дракон поднялся и двинулся к выходу, побуждая удивленного человека отступить в сторону.

Венджер пробежался взглядом по пустому помещению и нахмурился.

- Иди сюда, - позвал дракон. - Нам есть о чем поговорить.

- Крейг, где девчонка? - Венджер недовольно на зверя.

- Я отпустил ее, - спокойно отозвался дракон, внимательно рассматривая человека. Словно в первый раз его видел.

- Какого Балрога, Крейг? - Маг устало закатил глаза. - Ты не мог проявить благородство в другой раз? У меня были на нее планы, а ты перечеркнул всю мою задумку!

- Она рассказала о твоих планах, - согласно кивнул головой дракон. - Тебе не кажется, что это переходит уже все границы?

- Раньше тебя такие вопросы мало волновали, - едко заметил маг. - Ты предпочитал игнорировать их. Что эта девчонка еще тебе наболтала про страшного злобного темного мага?

Крейг тихо вздохнул, словно принимая для себя какое-то нелегкое решение. Помолчал немного и заглянул в лицо мага.

- Венджер, как погибла моя мать?

Взгляд дракона, холодный, спокойный, леденил душу, но в глубине его зрачков плясало темное пламя. И Венджер судорожно сглотнул, чувствуя, как почва уходит из-под ног, и выдавая себя с головой.

- Почему... Почему ты спрашиваешь?

- Ты мне лгал, - бесстрастно отметил зверь, изучая лицо человека.

- Откуда? Причем здесь девчонка?

- Она рассказала мне свою историю, - ящер качнул головой, что ассоциировалось с пожатием плеч у человека. - Юнона была в Крыле, разговаривала с моим отцом и летала на моей сестре. На моей живой сестре.

- Крейг, - Венджер облизал разом пересохшие губы. - Крейг, я...

- Ты мне лгал, - тоскливо ответил дракон. - Ты - тот я считал другом, единственный, кому я верил - лгал мне с самого начала. За что?

- Я не хотел этого, - тихо произнес маг. - Это вышло случайно. Я пытался загладить свою вину перед ней.

- Ты пытался защитить свою шкуру, - зверь яростно дернул кончиком хвоста. - И, Венджер, не слишком ли много случайностей в твоей жизни? Посмотри, куда завело тебя твое "случайное стечение обстоятельств"! Может быть пора остановиться?

- Убьешь меня? - Поинтересовался маг. - У тебя есть право мстить...

- Не сегодня, - помолчав, ответил ящер. Венджер чуть слышно выдохнул. - Я не трону тебя - во имя моих разрушенных убеждений и всего добра, что я все-таки видел от тебя. Ты заботился обо мне, по-своему, но все же. Но запомни, Венджер, - узкие зрачки ящера сузились еще сильнее. - Если ты еще когда-либо обидишь того, кто мне дорог... Ты будешь молить о смерти, Тьма свидетель!

Ящер поднялся на задние лапы. Тень распахнутых крыльев накрыла полдома. Крейг яростно взревел и человек попятился вглубь конюшни. Земля содрогнулась от могучего рывка, удар крыльев родил ветер, и дракон взметнулся в небо.

Под ногой мага что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял расстегнутый ошейник с раздавленной аметистовой бляхой. Пальцы устало разжались, и он грязно выругался.

- Впечатляет, - раздался из-за спины насмешливый голос. - Кажется, наша ручная ящерка улетела.

Венджер развернулся и смерил презрительным взглядом подпирающего косяк двери оборотня. Широкоплечий пепельноволосый мужчина в ответ наигранно развел руками.

- Все слышал? - Отрывисто спросил маг.

- Заключительную часть, - уточнил Зольден. - Это было... впечатляюще. Кажется, у тебя проблемы, маг.

- У нас проблемы, - жестко поправил Венджер. - Ты пока что в моей упряжке.

- Пока что, - покладисто кивнул оборотень.

- Вот пока и займись нашей первой проблемой, - приказал маг. - Девчонка не могла далеко уйти. Найдешь ее - она твоя. Интересующий меня результат тебе известен.

- Нашел, - жестко усмехнулся оборотень. - Правда, не ее саму. Знаешь, с волчьим нюхом никакая магия не нужна. Ее встретили сразу же, как она миновала стену. И, Венджер, гордись - сам Вервульф не побоялся явиться в твои владения за своей игрушкой. Кто знает, как закончилась бы для тебя эта ночь, не получи он ее в целости и сохранности.