Царский сплетник. (Трилогия) - Виктор Баженов

Пристыженные эльфы заерзали на траве.

— Понимаешь, барин…

— Как бы это тебе сказать…

— Вообще-то, соль для подкормки лосям нужна зимой, — осторожно сказал Эльсин, а затем виновато вздохнул. — Да что уж греха таить, мы и зимой ее на оленьих тропах не подкладывали. Неоткуда нам ее в лесу взять, а в город нам хода нет. Да и дорогая она, соль-то, нам не по карману.

— Лес — это наш дом, — строго сказал Виталик. — А хороший хозяин содержит свой дом в чистоте, порядке и заботится, чтоб живущие в нем всегда были ухожены и сыты. Соль я беру на себя. Обеспечу всех и не только на зимний период.

— Вот это да!

— Да мы о таком боярине только мечтали! — восторженно загомонили эльфы.

— Царский сплетник, если будешь наш дом защищать, мы душой и телом твои!

— Так тебя Гордон с жалованными тебе землями знакомиться послал? — уже более благожелательно глядя на Виталика, спросил Эльсин.

— Скорее с ревизией, — охладил пыл разгорячившихся эльфов юноша. — Недоволен он тем, как тут дела идут. Людишки, посланные им сюда, пропадают. Ну, о предыдущих боярах, что в этих землях сгинули, он особо не жалел. Пакостные были бояре. Пакостные, чванливые и глупые. А вот то, что доходы в казну с этих земель как-то резко упали, его не радует.

— Мы все, что положено, платим, — заверил царского сплетника Эльсин. — Эликсиры, мази, настойки в полном объеме поставляем. Каждый эльфийский клан свою долю несет.

— Даже больше того несем.

— Сверх уговора еще и травку особую несем, как смотрящие нас просили, хотя и нет в договоре такого пункта.

— Спокойно, ребята, — поднял руку Виталик, — я вам верю и, кажется, уже знаю, кто здесь хомячит. Хотя, если разобраться, вы тоже хороши. Знал бы царь-батюшка, что вы здесь вытворяете…

— А что мы вытворяем?

— Что? — заволновались эльфы.

— Ну, вот смотрите, — начал пояснять царский сплетник, — в доверенных вам лесах подгнивших берез, осин и прочей дряни много?

— Хватает, — пожал плечами Эльсин, — на то он и лес, чтоб старое умирало, превращалось в прах, а на нем новое вырастало.

— Прах, — презрительно фыркнул Виталик. — А на этом прахе случайно поганки да мухоморы всякие не растут?

— Растут, — не стал отнекиваться Эльсин.

— А вот придут в ваш лес тати, наберут этих поганок да мухоморов и подсыплют эту отраву нормальным людям. Как вы думаете: кто будет виноват?

— Кто?

— Вы.

— С чего это мы? — возмутились эльфы.

— Как с чего? В лесу поганки выращиваете? — начал привычно наезжать аферист. — Выращиваете. Значит, вы и виноваты.

— Так мы же…

— Это вы Малюте потом объяснять будете, вы или не вы, — шмыгнул носом пройдоха, — а у царя-батюшки на отравителей отдельная статья есть. А ежели мне, как вашему боярину, о таком факте доложат? Я же обязан буду принять меры.

— И что делать? — растерялись эльфы.

— Умных людей слушать и действовать строго согласно законам экономики.

— Это как?

— Это так. Вместо того чтоб гнилью всякой лес захламлять, вы бы лучше дозревшую лесину на дровишки порубили да людям продали. И не только тем, кто в этих местах живет. Можно и в столицу древесину на плотах сплавлять. Знаете, сколько дров зимой уходит на отопление того же дворца?

— Нет.

— Прорва! И какой результат? Прекрасный! И лесу сразу станет хорошо, и мы в наваре.

— Мы?

— Конечно. Или вы считаете, что ваш барин запросто так идеями раскидываться будет? Я вас на бизнес, который миллионы сулит, вывел. Так что пятьдесят процентов за идею мои, остальные пятьдесят ваши за ее реализацию. Справедливо?

— Ну…

— Да на эти деньги вы себе у гномов да людей чего только не купите! И наконечников для стрел, и семян растений всяких экзотических из заморских стран. Все вам привезут на блюдечке с голубой каемочкой. Опять же я тут дело одно забодяжить собираюсь, а на него этих самых дров ох как много потребуется. Так что в счет моих пятидесяти процентов будете мне их просто даром поставлять, и все дела.

— Ну, если так… — неуверенно протянул Эльсин.

— Так, так, — успокоил его Виталик. — Положитесь на меня, и все будет тип-топ. Мне осталось только еще здесь кое-что разнюхать, собрать улики на жуликов, что с царского оброка львиную долю на свою СЕБЕстоимость отгребают, а потом мои люди возьмут всех этих подлецов за глотку.

— Твои люди? — опять насторожился Эльсин.

— А ты думаешь, я тут один без охраны по лесу шастаю? Мои люди, почитай, за каждым кустом сидят. Мне только знак им дать, и они всех тут враз положат.

— А-а-а… — выпучил глаза Эльсин.

— Радуйся, что я там, в лесу, такого сигнала им не дал, — рассмеялся сплетник, — иначе б вы до чертовой мельницы живыми не дошли.

— Но… почему?

— Мне было интересно с вами пообщаться, — пояснил парень, — в непринужденной обстановке, не как боярин с холопами, а как обычный человек с обычными эльфами. И знаете, это пошло на пользу делу. Много для себя интересного узнал.

Был период в жизни Виталика, когда он, стажируясь у вырученного им из беды каталы провел немало времени за карточным столом и великолепно научился блефовать. Эти навыки очень пригодились ему сегодня. Он врал без зазрения совести так убедительно, что эльфы ему поверили сразу и безоговорочно. Заметив, что они начали кидать настороженные взгляды по сторонам, в надежде найти укрытие людей своего нового барина, способных враз положить всех, юноша сердито зашипел на своих новых подданных.

— А ну не вертитесь! Шеи отвалятся. Если вы моих людей демаскируете, вмиг отлучу от своей персоны и депортирую в родные пенаты. Не думаю, что на Туманном Альбионе вас ждут с распростертыми объятиями. Скорее на бесов в рясах с крестами в руках нарветесь. Наверняка ведь от «святой» инквизиции бежали?

Эльфы замерли.

— Тебе многое ведомо, боярин, — медленно, обдумывая каждое слово, сказал Эльсин, — прости холопов своих неразумных. Обещаем слушаться тебя в дальнейшем во всем и подчиняться любым приказам.

— Вот это дело, — кивнул довольный результатами переговоров Виталик. — Если будете слушаться меня, все сразу станет кучеряво. Заживем счастливо и богато. Я знаю, как сделать так, чтоб и волки были сыты, и овцы целы. Короче, и лес будет ухожен, и мы будем в шоколаде. Сейчас главное — этих жучков к ногтю прижать, — кивнул юноша в сторону чертей, продолжавших принимать налоги с населения.

— За что их прижимать? — спросил Эльсин.

— А вы посмотрите, какие у них накладные расходы, — хмыкнул юноша. — Не думаю, что царю-батюшке и Хозяйке это понравится. Мне, например, это уже не нравится, а я как-никак теперь хозяин этих земель.