Чужая война - Наталья Игнатова

«И в год 1375-й от прихода Святого Пламени, в месяце феврале, называемом также месяцем завершения, подошли три армии к. городу Тальеза, что в Аквитоне. И был город Тальеза стерт с лика земного, дабы даже памяти о нем не осталось среди людей».

Тальеза пылала. Элидор, сгорбившись, сидел на высоком эльфийском коне и молча смотрел на пожарище. Сим курил рядышком, задумчиво глядя на ревущее пламя. Эльрик, весь какой-то закостеневший от ярости, отсиживался в юрте Тэмира. Грыз незажженную трубку. Зверем смотрел на хана.

А тот только улыбался, встречая бешеный взгляд. И Эльрик отводил глаза.

– Он был здесь, – выговорил наконец шефанго. – И ушел. У нас из-под носа ушел. Тварь.

– Я задам тебе один вопрос, Эль-Рих, – мягко произнес Тэмир, – а ты мне ответишь. Хорошо?

– Н-ну? – Алые глаза блеснули в полумраке.

– Когда ты в ярости, ты не слушаешь никого, кроме меня. Так было. И так есть сейчас. Но что же ты делал, пока меня не было?

– Издеваешься? – прошипел Эльрик.

– Нет.

– Пока тебя не было, – тонкие губы дернулись, обнажая клыки, – никто не осмеливался сказать мне: «Иди в юрту и не выходи, пока не успокоишься». Так что я убивал в свое удовольствие.

– Понятно. – Тэмир кивнул. – Знаешь что, мне кажется, что ты и этот эльф затеяли войну только для того, чтобы убить своего врага. Вы не смогли сделать этого сегодня, и сейчас оба вне себя от злости. Каждый по-своему.

– Мы затеяли войну потому, что… – Шефанго выдохнул коротко. – Я не знаю, как Элидор, но насчет меня ты прав. Но, хан, это единственное, за что стоило воевать.

– Я начал поход, чтобы дойти до Западного океана, – спокойно сказал степняк. – Помнишь, мы говорили об этом? Давно.

– Я помню. Я все помню.

– Что ж. Мои воины и твои воины действительно встретились на одной войне. Но я не дошел до океана в этот раз. Я буду ждать следующего. Почему же ты не поступишь так же? Не трогай свой Меч. Ты все еще зол и должен победить это сам. Без его помощи.

– Зачем?

– Чтобы не стать рабом своего оружия.

– Бред. – Но Эльрик не коснулся витой рукояти. Ярость действительно отступала. Перегорала в уголья вместе с Тальезой. – Понимаешь, Тэмир, – голос дефокса постепенно смягчался, и шефанго уже не рычал после каждого слова, – эта тварь готова к войне, он может ударить в любую минуту, с любой стороны. Он – маг.

– Ты тоже. И твой друг эльф.

– Я не могу использовать всю свою Силу.

– Почему?

– Ее слишком много. Могущество накладывает запреты.

– А он тоже будет сдерживать себя? Эльрик пожал плечами:

– Я не знаю. Скорее всего. Пока мы не встретимся лицом к лицу.

– Вы двое?

– Его меч и мой ненавидят друг друга.

– Объясни, – мягко попросил хан.

– Объясни. – Де Фокс потер подбородок. – Мне бы кто объяснил. Я просто почуял его там, в Тальезе. Его и его Оружие. Это Тьма.

– А ты?

– Не знаю. Мне казалось, что я служу Свету. Но когда наши армии встретились там, на севере, лезвие моего клинка почернело. Оно становится лучом света, когда я среди шефанго. И темнеет, когда я с тобой или с Элидором.

Эльрик дотянулся до Меча, лежащего на роскошном ковре, и потянул его из ножен. Лезвие было черным.

– Вот такие дела. Может быть, когда я убью Князя, я разберусь, что к чему. А пока мы можем только сидеть и ждать удара.

– Я бы на его месте начал с Эннэма, – заметил Тэмир. – Когда мы подойдем туда, наши войска будут утомлены походом, а он успеет закрепиться. Может быть, даже захватит часть Эзиса.

– А я бы на его месте лежал в углу и прикидывался ветошью, – буркнул Эльрик скорее из вредности, чем всерьез, – Ладно. Эннэм так Эннэм. Все равно нам еще орков бить.

– Зачем? – искренне удивился хан.

– Даже не спрашивай, – Эльрик растянул губы в улыбке, – Я не остановлюсь, пока не истреблю всех поклоняющихся Тьме.

– А свой народ?

– А мой народ воюет на стороне Света. Только они об этом не знают.

В просторной юрте Тэмир-хана собрались все: Ахмази, аккуратно опустившийся на подушки рядом с Эльриком; Сим, тщетно пытавшийся отыскать угол, в который можно было бы забиться и не подавать признаков жизни; сумрачный Элидор и Кина, устроившаяся между эльфом и шефанго. Эльфийка снизу вверх поглядела на обоих беловолосых гигантов и покачала головой:

– Может, мне кресло попросить?

– Да уж, – уныло буркнул Сим. – А мне, наверное, стол. На столе сидеть буду.

– Мне кажется, на столе будет неудобно, – совершенно серьезно заметил Тэмир.

– Зато высоко, – объяснил гоббер. – Я маленький. У меня чувство собственной неполноценности.

Невысокий, худощавый Тэмир глянул на Эльрика, на Элидора, на Ахмази, который казался бесформенной горой, и пожал плечами:

– Трудно тебе, наверное.

– Да слушай ты его больше, хан, – не выдержал де Фокс. – Он тебе расскажет. Мы не для того здесь собрались, чтобы…

– Мы собрались, чтобы поужинать. – Тэмир покачал головой. – И поговорить. Дела все – потом.

Сим, восхищенно приоткрыв рот, переводил взгляд с невозмутимого хана на разом притихшего Эльрика. По губам Ахмази скользнула чуть удивленная улыбка. А слуги уже несли первый дастархан.

После ужина, после вина, после традиционных сладостей, когда все, кроме Кины, раскурили трубки, а эльфийка замахала перед носом руками, разгоняя сгустившийся дым, Тэмир выжидающе глянул на шефанго.

– Можно, да? – хмуро уточнил де Фокс. – Спасибо большое. Хан, без «пожалуйста» я обойдусь. Смысл в чем, господа, я тут книжку нашел. Подлинник «Прорицания». Ну и прочитал сдуру. В общем, Харрул не врал… в смысле насчет могущества.

– Ты хочешь сказать, что сравнялся с Демиургами? – поинтересовался Элидор.

– Я хочу сказать, что принес книжку с собой. – Эльрик выдохнул дым. – В первую очередь для тебя, Элидор. И для Сима с Киной. Я не знал тогда, что ты жив. – Он посмотрел на Тэмира. – А тебя уже похоронил, – шефанго ухмыльнулся Ахмази.

– Спасибо, Секира, – вежливо сказал визирь.

– Да сколько угодно. Читать будете? Или я ее в сокровищницу суну и забуду?

Табачный дым поднимался вверх белесыми облачками. Тишина не давила, она казалась естественной. Молчание.

Безмолвные размышления. Власть, безграничная, невероятная власть сама просилась в руки.

– Давай свою книжку, – сказал Элидор. Эльрик поднялся. Вышел из юрты. И вернулся с плоским, изукрашенным золотом фолиантом.

– Держи.

Сим шустро переполз по накрытому ковром полу, из-под локтя эльфа сунулся носом в книгу. Элидор быстро, небрежно пролистывал светлые страницы. Сим читал вместе с ним, охал, ахал, цокал языком, бормотал «страсти-то какие!», «нет, ну надо же!», «подумать только!»… С сожалением посмотрел на закрывшуюся обложку.

– Ничего не чувствую. – сказал он задумчиво. – Ни тебе дворец построить. Ни город разрушить. Ни какой фокус показать.

– А ты попробуй, – язвительно посоветовал Эльрик. И едва успел перехватить ринувшегося к выходу гоббера.

– Что? – возмутился Сим. – Ты ж сам сказал – попробовать!

– Что попробовать?! – прорычал де Фокс, усаживая половинчика на ковер. – Что ты попробовать хотел?

– Ну, фокус какой-нибудь… Вроде того, как ты огнем, помнишь?

– Я так понимаю, – задумчиво изрек Элидор, прислушиваясь к собственным ощущениям, – ты сейчас огнем в один момент спалишь весь наш лагерь.

– И еще пару миль вокруг, – хмуро кивнул шефанго. – Это Сила. Голая Сила. И без умения с ней лучше не связываться. Кстати, Сим, я тебя не предупредил, извини. Ты теперь тоже бессмертный.

– Ни хрена себе, – бормотнул гоббер и ошалело огляделся. – Весь лагерь?! Нет, надо попробовать…

– СЯДЬ!!! – рявкнул де Фокс.

Сим втянул голову в плечи и посмотрел на Кину:

– А ты?

– Я? – Эльфийка нерешительно глянула на Элидора. На Эльрика. – Я не знаю. Демиурги читали, эту же самую книгу, да?

– Эту же самую.

– И перестали быть людьми?

– Они… – Эльрик вздохнул и затянулся трубкой. – Да. Перестали. Но не от того, что прочли «Прорицание». Они уже не были людьми, когда Харрул написал книгу. Обряд ста смертей – ступенчатое умерщвление убивает в человеке человеческое. Тебе это не грозит.

– Из нас четверых только тебе и не грозит, – неожиданно серьезно сказал Сим, – Мы-то давно уже не люди.

– Не правда. – Кина ожгла гоббера растерянным, гневным взглядом и… опустила глаза, – Не правда, – проговорила тихо и неуверенно.

– Мы не люди, мы – нелюди, – улыбнулся де Фокс. Улыбка вышла натянутой, но все же это была улыбка. – Решай, малыш. Тут мы тебе не советчики.

Кина молча потянула к себе изукрашенную книгу. Брезгливо. Самыми кончиками пальцев.

– Мы – Четверо. – Она открыла обложку. – Куда ж вы без меня? Пропадете ведь.

– Власть, – задумчиво пробормотал Ахмази, глядя, как тонкие пальцы эльфийки листают страницы. – Очень большая власть. Ты не боишься, Секира?