Крах Титанов: История о жадности и гордыне, о крушении Merrill Lynch и о том, как Bank of America едва избежал банкротства - Грег Фаррелл

29 апреля сотни акционеров банка нагрянули в Шарлотт, чтобы принять участие в самом напряженном и противоречивом ежегодном собрании акционеров за всю историю банка. Встреча прошла в театре Belk, соединенном с первым этажом башни BofA. И совсем не случайно, что зрительный зал был заполнен сотнями сотрудников банка (их называли партнерами или участниками команды), которые заняли партер, вынудив некоторых акционеров из числа тех, кто критиковал Льюиса и совет директоров, переместиться на балкон, где они могли привлечь к себе меньше внимания.

Сотрудники Bank of America, которых можно было узнать по фирменному значку, в едином порыве поднялись, чтобы поприветствовать Льюиса, когда тот поднимался на сцену, чтобы рассказать о событиях прошедшего года. В своей речи Льюис стремился защитить себя от нескончаемых обвинений в недальновидности.

В своей речи Льюис стремился защитить себя от нескончаемых обвинений в недальновидности

– Будучи генеральным директором, я обязан принимать решения, которые обеспечат получение прибылей и финансовую устойчивость компании в долгосрочной перспективе, – начал он. – Я понимаю, что акционеров и партнеров в краткосрочной перспективе ожидают очень тяжелые времена. Но я верю, что мы создали лучшую и наиболее диверсифицированную компанию в банковском секторе и что, когда экономическая ситуация вернется в нормальное русло, Bank of America будет иметь лучшие возможности для победы и процветания.

Партнеры аплодировали во время пауз, которые Льюис делал в речи, когда рассказывал об особых достижениях компании в 2008 году и описывал мощь машины для получения прибылей, созданной им путем поглощения Merrill Lynch и Countrywide Financial.

– В этом году исполняется 40 лет с того дня, как я пришел работать в компанию, и я и в самом деле собираюсь праздновать эту годовщину, – сказал он в заключение своего выступления. – Лучшим доказательством того, что я сделал правильный выбор места работы, является то, что за все время работы здесь я каждое утро просыпался и с нетерпением ждал, когда приду на работу, чтобы работать со своими коллегами, конкурировать с другими банками и побеждать вместе с друзьями. Я благодарен вам за все те возможности, которые вы мне предоставили. Я горжусь нашими общими достижениями. И я рад, что был удостоен чести служить нашим клиентами и всем вам. Прошедший год был невероятно трудным и болезненным для всех нас. Но мы создаем компанию не на один день. Я до сих пор уверен, что мы создали лучшую компанию в секторе финансовых услуг и что результаты нашей работы со временем покажут это.

Окончание вступительной речи Льюиса сотрудники Bank of America снова встретили громкими аплодисментами.

Вопросы и ответы после выступления председателя были на этот раз намного более оживленными, чем в предшествующие годы. В дискуссии приняли участие самые разные люди, начиная с пенсионеров – ветеранов банка из Флориды, приехавших от нечего делать, до озабоченных сложившейся ситуацией инвесторов, владевших пакетами акций банка стоимостью несколько миллионов долларов. Все они выходили к микрофону, чтобы высказать свое мнение. Один инвестор посетовал на размер оплаты, которую получал Льюис, хотя гендиректор и не получил бонуса за 2008 год. Другой критиковал особые привилегии, которыми пользовался Чед Гиффорд, один из бостонских директоров, например права на 120 часов ежегодного использования корпоративного самолета. Но большинство вопросов касалось поглощения Merrill Lynch. Сразу после полудня корпоративный секретарь банка огласил результаты голосования акционеров: большинство голосов было подано за то, чтобы Льюис оставался в должности генерального директора. Впрочем, результаты голосования относительно сохранения за Льюисом поста председателя правления на тот момент было трудно предсказать, и был объявлен перерыв.

И лишь несколько часов спустя банк объявил, что предложение освободить Льюиса от должности председателя правления было принято большинством голосов. Результаты голосования стали громким приговором, прозвучавшим в адрес действующего гендиректора, которого до прошлого года превозносили как одного из лучших банкиров своего поколения.

В зале собраний совета директоров на 60-м этаже башни Bank of America, возвышавшейся над зданием театра, были подведены окончательные итоги голосования акционеров. Льюис невозмутимо выслушал вынесенный приговор. Еще до собрания акционеров он предложил, чтобы Темпл Слоан сменил его в должности председателя правления банка.

Его идея не получила поддержки акционеров, поскольку Слоана стали воспринимать как человека Льюиса, тесно связанного с неофициальной «мафией» из Шарлотта, контролировавшей совет директоров. Члены совета директоров сошлись на том, что этот вопрос потребует дальнейшего обсуждения, особенно в свете того, что Слоан набрал только 63 % голосов акционеров – меньше всех остальных членов совета директоров. Большинство инвесторов, принимавших участие в голосовании на ежегодных собрания акционеров, представляли собой крупных институциональных акционеров и тех, кто контролировал большое число голосов. В основном эти акционеры поддерживали существующее руководство компании. В итоге большая часть генеральных директоров и членов совета, даже те, чья кандидатура была спорной, обычно получали больше 90 % голосов на ежегодных собраниях. Тот факт, что за Льюиса проголосовали лишь 67 % голосов, а Слоан получил еще меньше, говорил о том, насколько велико было недовольство существующей системой управления Bank of America.

« Тот факт, что за Льюиса проголосовали лишь 67 % голосов, а Слоан получил еще меньше, говорил о том, насколько велико было недовольство существующей системой управления Bank of America »

Впервые с 1960-х годов, когда Эддисон Рис поддерживал мир в совете директоров, сформированном после слияния American Commercial из Шарлотт и Security National из Гринсборо – слияния, породившего NCNB, была задействована система управления банком. Чед Гиффорд отметил, что за его переизбрание было подано 93 % голосов, то есть намного больше, чем за Слоана. С этого момента директора из Каролины стали проявлять осторожность в отношении небольшой, но достаточно сплоченной группы директоров из Бостона. В ходе последовавшего за этим обсуждения разные группы директоров стремились найти компромиссный вариант кандидата на должность председателя правления.

С учетом того, что Bank of America теперь находился под опекой государства, директора решили, что следующий председатель должен иметь хорошие связи в Вашингтоне, в отличие от Льюиса, который терпеть не мог вести дела с правительственными чиновниками.

С учетом того, что Bank of America теперь находился под опекой государства, директора решили, что следующий председатель должен иметь хорошие связи в Вашингтоне

Вскоре они сошлись на кандидатуре Уолтера Мэсси, бывшего президента Колледжа Морхауз в Атланте, который когда-то был членом совета директоров прежнего Bank of America из Сан-Франциско до его слияния с NationsBank, а значит, он не принадлежал ни к лагерю из Каролины, ни к бостонской группировке. Мэсси не считался очень влиятельным директором, но у него были хорошие связи. Он был знаком с Валери Джарретт, давним другом президента Обамы. Дополнительным преимуществом этой кандидатуры было то, что до его выхода на пенсию оставался один год, а потому срок его службы на этом посту будет ограничен только 12 месяцами.

Совет объявил, что Мэсси сменит Льюиса на посту председателя правления. Сразу после ежегодного собрания акционеров Управление контролера денежного обращения (the Office of the Comptroller of the Currency, OCC) удивило руководство банка тем, что выпустило Меморандум о взаимопонимании (Memorandum оf Understanding, MOU). Меморандум представлял собой директиву регулирующих органов, которая предписывала банку рассмотреть возможность изменения состава совета директоров и членов высшего руководства банка, а также составления плана, направленного на улучшение его капитальной базы, которая была сильно ослаблена в результате поглощения Countrywide Financial, а потом и Merrill Lynch.

Мэсси и Гиффорд отправились в Вашингтон. Оба члена совета расценили свое общение с представителями регулирующих органов в Вашингтоне и полученный от OCC меморандум о взаимопонимании как предписание заменить директоров, не обладавших достаточными знаниями финансовых вопросов, новыми, которые вращались в банковском секторе. Они также настоятельно рекомендовали, чтобы Льюис сменил самых слабых членов своей руководящей команды, которые оказались не готовы к событиям 2008 года.

При поддержке Гиффорда Мэсси связался со своим старым другом Расселом Рейнолдсом из компании, которая занималась подбором руководящих работников, и попросил его начать поиск кандидатов в члены совета директоров. В течение нескольких месяцев в совет директоров Bank of America пришли шесть новых членов, которые должны были заменить 10 выбывших, часть из которых вынудили уйти, а некоторые покинули совет сами.