Долг по наследству (ЛП) - Пэппер Винтерс

Нет. Не позволяй ему прикасаться к тебе.

Сделав шаг назад, я споткнулась, и лёгкое головокружение застало меня врасплох.

Джетро поймал меня, положив свои большие, холодные руки мне на талию.

Застыв, я едва дышала. Отодвигая головокружение на задний план, я сосредоточилась на его крепкой челюсти и блестящей алмазной булавке.

Температура его прикосновения просочилась через оборку по моим бёдрам, принося страх, который появлялся, как иней перед чистым рассветом.

— Да что с тобой не так? — Джетро притянул меня ближе, вглядываясь мне в глаза. Первый признак оживления скрывался в этих золотистых глубинах. Хотя это было не беспокойством, а раздражением. — Ты больна?

Раздражение переросло в тщательно скрытый гнев.

Я с трудом сглотнула, вновь ненавидя состояние собственного здоровья. Для него я была бы слабой. Ему не понять силу, которая требуется на то, чтобы жить нормальной жизнью, пока тебя сковывает атаксия2. В любом случае, все это сделало меня только сильнее.

— Нет, я не больна. Не похоже, что тебя заботит состояние моего здоровья, — извиваясь в его захвате, я старалась выбраться. Но его хватка только усилилась. Откинув иссиня-чёрный локон с глаз, я добавила: — Это не заразно. У меня Вертиго. Вот и все. Погугли это слово.

Вот и все. Я падаю и царапаю кожу на коленях, если резко встаю с кровати, и чувствую головокружение, если слишком быстро кручу головой. На этом всё.

Джетро нахмурился.

— Возможно, тебе не следовало надевать такую громоздкую одежду, — он прихватил плотный материал и изящный шов на моей талии. — Она только мешает, и задерживает мои планы на ночь.

Мои глаза вспыхнули. Планы на ночь?

Возможно, он хотел того же самого? Пленённая его сильными руками, я смерила его взглядом. Для женщины я была немаленького роста, но Джетро был выше примерно на полфута. Он не двигался, только наблюдал, будто я была интересным образцом, а он никак не мог решить: насладиться или оттолкнуть.

Чем дольше он держал меня в объятиях, тем прерывистей становилось моё дыхание. Мой взгляд опустился на его губы, но это не помогло унять встревоженность от их близости. Сейчас или никогда.

Мне о нём ничего не известно. Он пугал меня. Но он был мужчиной. Я — женщиной. И хотя бы единственный раз мне хотелось получить удовольствие.

— Я кое-что хочу от тебя, — пробормотала я.

Он замер.

— Что именно заставило тебя подумать, будто ты можешь что-то просить у меня?

Я покачала головой.

— Я не прошу.

На какой-то момент между нами всё замерло. Его ноздри дрогнули.

— Пошли...

— Пойдём, выпьем что-нибудь. Я хочу узнать тебя получше.

Не совсем то, чего мне хотелось спросить, но я не смогла осмелиться.

Он усмехнулся:

— Доверься мне, мисс Уивер, я спасу тебя от светского разговора. Самое большое, что ты узнаешь обо мне — моё имя. А все остальное... позволь просто сказать... счастье в неведении.

Запах его лосьона после бритья, с ароматом леса и кожи, вновь окружил меня. Холодность в его взгляде предупреждала — не настаивать, но я не смогла удержаться. Не после того, как поступил со мной Кайт.

— Счастье... я не понимаю значение этого слова.

Джетро склонил голову набок, вновь появились признаки раздражения.

— Что именно ты пытаешься сделать?

Приступ дрожи атаковал меня. Я оглянулась на кафе, располагавшееся через улицу.

— Пойдём, выпьем. Туда, — кивком головы я указала направление. Мне было уже не до платья, или того, что в кафе никого не было. Через витрину, диван выглядел удобным, к тому же я не была готова разрушить эту маленькую свободу.

Он взглянул на небольшое заведение, и искорка замешательства вспыхнула в его глазах.

— Ты... — прервав самого себя, он выпрямился и отпустил меня. — Прекрасно. Если это именно то, чего ты хочешь, тогда не вижу оснований, почему бы я не мог отсрочить наш истинный план на полчаса.

Схватив меня за локоть, он наполовину потянул, наполовину потащил меня через улицу.

Моё сердце упало из-за отсутствия романтики и предвкушения. Я надеялась, что он немного расслабится, поняв мою заинтересованность, и уберёт эту бесчувственную маску.

Что, если это не маска? Его поведение было непоколебимым и привычным. Я сомневалась, что он когда-то был беззаботным или импульсивным.

Движение было быстрым, слишком быстрым для кого-то, с равновесием грёбаной бабочки, но его хватка была крепкой и обеспечила определённую безопасность.

Перешагнув через бордюр, Джетро распахнул стеклянную дверь, нахмурившись, когда звякнул колокольчик. На нас посмотрела молодая итальянка, приветливо улыбнувшись.

Роскошный аромат кофе и тепла тут же заставил исчезнуть все моё напряжение, возникшее из-за Кайта, показа и компании Джетро.

— Присядь, — Джетро указал на светло-жёлтый диван с фиолетовыми и оранжевыми подушечками. — И не двигайся.

Я застыла на месте. Джетро не желал находиться здесь, особенно со мной. Что, чёрт побери, происходит? Сначала мой отец вручает меня ему, затем Джетро едва выносит мою компанию. Я что, отталкиваю противоположный пол?

— Подожди, — сказала я. — А ты не желаешь узнать мой заказ?

Джетро приподнял бровь.

— Нет. Хочешь узнать, почему?

Хочу. Но мне не хотелось играть в эту смехотворную игру. Я истощена, меня отшили по смс и не хотели, когда я практически набросилась на него. Ночь превратилась из многообещающей в катастрофическую, и мне хотелось покончить с этим.

Когда я промолчала, Джетро махнул рукой.

— Не важно, какой напиток ты предпочитаешь. У тебя было одно желание, и ты его получила. Я здесь вопреки своим планам; поэтому ты выпьешь то, что я закажу.

В изумлении, я раскрыла рот, не способная выкрикнуть невразумительные фразы, которые смешались внутри. Серьёзно? Кем был это мужчина?

Джетро отошёл, оставив меня таращиться на его мощную спину в безупречном костюме, сшитом на заказ. Он полностью игнорировал меня, пока делал заказ.

Не желая стоять, как отвергнутая девица, я подошла к дивану и уселась в облако из материала цвета полуночной галактики. Кринолин и другие детали платья, поддерживающие его грациозность, протестовали, зато ноги получили возможность отдохнуть.

Джетро вернулся с двумя чашками кофе. Эспрессо. Крошечные чашечки, без бисквита или чего-то подобного, чтобы продлить то, чего он, очевидно, не хотел. Поставив горячий напиток передо мной на низкий столик, он сделал глоток своего кофе, впиваясь в меня взглядом.