Очарован наповал - Кокран Элисон

— Два года.

— Ясно… А до того? Ты же с кем-то встречался, да?

— Не особо. — Чарли выбивает морзянку у себя на бедрах.

— Почему же ты ни с кем не встречаешься?

— Не знаю. — Обычно ничего больше не требуется. Обычно, увидев, что Чарли потеет и заикается, люди перестают на него давить.

— Не знаешь, почему ни с кем не встречаешься?

Почему Дев не перестанет на него давить?

— Я… — Чарли ухитряется вдохнуть поглубже. — Я не хочу об этом думать.

— Но ты участвуешь в реалити-шоу, где нужно ходить на свидания. Не думать об этом следующие девять недель просто не получится. — Дев тянется к руке Чарли, которая до сих пор отбивает ритм на его ноге. Тянется он медленно — при желании Чарли успеет избежать контакта. Чарли контакта не избегает, и теплые пальцы Дева накрывают его ладонь, словно утяжеленное одеяло-антистресс.

— Чарли, моя задача — помочь тебе справиться с нашим шоу, но ты должен со мной разговаривать.

Дев сжимает ему руку, и при этом ощущения у Чарли не такие, как недавно, когда он брал за руку Меган. Чарли вспоминается другой вечер, когда он пожал Деву руку и забыл отпустить. Чарли встает и плотнее запахивает пиджак.

— Говорить не о чем. Я ведь здесь не ради любви, помнишь?

ДЕВ

— Дохлый номер. Такое не спасти. — Скайлар Джонс глядит в монитор. — Он слишком неловкий.

Дев просматривает отснятый материал, стоя за спиной у Скайлар. Это трансляция происходящего в выставочном зале двумя этажами выше, где Чарли проводит первое романтическое свидание с Меган. За три дня, минувших с неудачного поцелуя с Энджи, Чарли стал хуже включать Парфюмного Чарльза перед камерами. В среду во время квеста, когда Дафна попробовала взять его за руку, он налетел на осветительную установку; а вчера, когда конкурсанткам устроили настоящий (с картами и лопатами) поиск сокровищ, Чарли сел на землю и опустил голову между колен прямо посреди драки, которую Меган затеяла с тремя другими участницами, а ему следовало рассуживать.

Разумеется, Морин устроила так, что первое романтическое свидание с Чарли получила Меган. По результатам трех групповых квестов Меган объявили чемпионкой первой недели, отчего скандалы буквально захлестнули замок. На этом свидании Чарли кажется тяжело больным, а Меган открыто флиртует с ним — тянется через блюдо с нетронутым лососем и касается его руки. Дев почти уверен: Чарльз Уиншо не представляет, что такое флирт. Поэтому и пришлось собраться на экстренное совещание.

— Из такого романтику не смонтируешь!

Дев запивает холодным кофе пятое овсяное печенье с изюмом и пробует успокоить Скайлар:

— Наши монтажеры из чего угодно сделают конфетку.

— Да, но девушки не захотят встречаться с парнем, который шарахается от любого их прикосновения! — продолжает Скайлар. — Участницы заметят, какой он неловкий, и все развалится!

— Я тебя умоляю! Этот парень — миллионер с кубиками пресса и попой как орех. Участницы увидят то, что хотят видеть. Он чистый лист для их романтических иллюзий, — вступает в разговор Райан. Необходимость работать со своим бывшим не смущает его нисколько — вот краткая, но исчерпывающая характеристика Райана Паркера. Отсюда потребность Дева в ударных дозах кофеина и сахара. Райан убирает волосы с глаз и продолжает. — Куда больше беспокоиться нужно о том, что случится, когда шоу выйдет в эфир и вся Америка увидит нервный пот Чарли в высоком разрешении.

— По-моему, вы все недооцениваете силу обаяния Дева, — заявляет Морин Скотт со своего места в передней части комнаты. — Дев способен подготовить любого. Помните, как он убедил баптистку принять грязевую ванну обнаженной?

Слова Морин не так приятны и ободряющи, как ей самой кажется. Дев не очень гордится тем эпизодом. Кроме того, он уже отдает этому сезону себя целиком. Морин заставляет его работать по двадцать четыре часа в сутки — жить в доме для гостей, чтобы наставлять Чарли и до, и после съемок. Дев почти уверен, что ему не заплатят за сверхурочные, за то, то он фактически живет на съемочной площадке, но в других условиях это шоу не снимешь. Если Деву что-то не нравится, сотни выпускников киношкол с огромной радостью займут его место.

— Давайте сосредоточимся на девушках. — Морин показывает на свой айпад, на который выведены профили конкурсанток. — Дафна кажется очевидной кандидаткой либо на победу, либо на роль вице-Принцессы.

— Да у нее чуть ли птички певчие из задницы не вылетают. — Джулс плюхается на подлокотник походного кресла Дева. — Мне в качестве вице-Принцессы нравится Энджи. В первом интервью для нас она говорила об участии бисексуалов и…

— Думаешь, наша следующая Принцесса будет бирасовой и бисексуальной? — Морин скрещивает руки на груди. — Нам такое не сделать привлекательным с точки зрения маркетинга. Тем более в одном сезоне — «Долго и счастливо: летний квест» — бисексуальную историю мы уже рассказывали.

— При этом гетеросексуальные истории мы рассказывали целых тридцать семь сезонов, — бормочет Джулс так, что слышит только Дев.

Задумавшись, Морин стучит наманикюренными ноготками по внутренней стороне своего предплечья.

— По-моему, сексуальность Энджи можно использовать против нее. Заставим Чарли усомниться в ее симпатии…

— Как бисексуалка я по этому вопросу проголосую категорически против!

Морин недовольно смотрит на Джулс.

— Не помню, чтобы я давала тебе право голоса.

Скайлар пробует перевести стрелки.

— Я тоже считаю, что нужно остеречься от выставления стервой одной из немногочисленных в этом сезоне цветных участниц. Конфликт с Меган уже напомнил использование клише о злых афроамериканках в качестве наживки.

— Клише существуют не просто так, — говорит Морин своим обычным высоким, приторным голосом, старательно изображая белую и пушистую. Скайлар в ответ вздрагивает, в комнате воцаряется гнетущая тишина.

Дев уважает свою шефиню, по-настоящему уважает и знает, что так резко она выразилась не нарочно. Когда Дев изучал телевидение в Университете Южной Калифорнии, Морин Скотт была одним из его кумиров. Мать-одиночка, в сорок лет она получала дневные премии «Эмми» за работу над мыльными операми и боролась за право встречаться с женщиной, «слишком старой» по меркам Лос-Анджелеса. Тогда у Морин и появилась идея «Долго и счастливо» — наполовину романтического реалити-шоу в традициях старых добрых сказок с долей сатиры и конкуренции. Все презентации для спонсоров заканчивались провалом и осмеянием, пока не нашлась телекомпания, готовая выделить Морин небольшие деньги и неудобнейший отрезок воскресного эфира. И пошло-поехало — Морин превратила свою идею в одну из самых успешных франшиз в истории реалити-телевидения. Если другие шоураннеры монетизируют свои проекты и выходят из игры, то Морин осталась с ними на передовой. Это ее шоу.

Да, образ на камеру за годы почти не изменился, он определенно не отражает образ «не на камеру», но Морин тут не виновата. Ей нужно ублажать телекомпанию и рекламодателей, а и те и другие долбают ее из-за этого сезона.

Что Деву непонятно, так это зачем Морин Скотт вообще позвала Чарли на свое шоу. Да, конечно, его лицо на обложке помогает продавать журналы, но, если они пытаются оживить подлинную романтику, зачем Морин приглашать человека, который любовь не ищет?

Но Дев не тот человек, чтобы задавать вопросы Морин Скотт.

Свою точку зрения высказывает только Райан. Морин всегда слушает Райана, поэтому тот через все тернии пробился к должности супервайзового продюсера.

— Забудь про Энджи. Наш лучший кандидат на роль стервы — это Меган. Она уже на грани и слетит с катушек окончательно, стоит наставнику легонько ее подтолкнуть.

Холодный кофе с печеньем встают в желудке комом. Дева начинает мутить.

Морин хлопает в ладоши.

— Значит, решено! Райан, ты велишь наставникам сосредоточиться на линии стервы. Скайлар, ты попросишь операторов уделять больше внимания девушкам, пока наша звезда чуток не освоится. Ну а ты, Дев… — Шефиня смотрит на него, и ее голос становится чуть менее сладким, чем обычно. — Включи обаяние, очаруй его!