Невеста для императора - Виктор Баженов

– Да? Ну смотри у меня. В случае чего головой ответишь!

Дэн хотел было уже распахнуть дверцу кареты перед Кэтран, но она его остановила.

– Эх вы, профессионалы! – презрительно фыркнула принцесса, окидывая их насмешливым взглядом. – На дело собрались. Да вас сразу расколют!

– Кто? – не понял Денис.

– Да тот же барон фон Дендри! Причем расколет в первую очередь тебя!

– Считаешь, в моем образе чего-то не хватает? – начал озабочено рассматривать свой камзол стажер.

– Считаю. Ты же граф?

– Если ты не пошутила – да. Граф Денис Колоброд… Фи-и-и… А давай граф де Нис, – предложил стажер, – что это за граф без приставки де? Могут не правильно понять.

– Пусть будет с де, – хмыкнула Кэтран, – только знаете, граф с приставкой де, у нормального графа должна быть нормальная карета, снабженная всеми соответствующими регалиями.

– Вот этого я не учел, – честно признался Денис. – Видал, Алекс, какая у меня умная скво!

Кэтран опять захотелось отвесить обормоту подзатыльник.

– Слушай, но тогда у меня должен быть герб, – озадаченно почесал затылок Денис, заставив шляпу съехать на лоб. – Чтобы такое энтакое придумать?

– Когда тебе титул графа посмертно присваивали, все уже придумали, – успокоила его Кэтран.

– Да? И какой у меня герб?

– Догадайся с трех раз.

– Еще чего! Не графское это дело – на кофейной гуще гадать.

– Даю подсказку. Во что с твоей подачи в академии студенты рубились?

– В бутылочку на фанты, в…

– Эх ты!

Кэтран провела в воздухе рукой, и карета преобразилась. Коричневая облицовка сменила колер на голубой, на дверце появилась графская корона, под ней щит, в центре которого на задних лапах стоял лев. Лапы могучего зверя попирали надпись Heroes III, а под ней рельефно выделялись скрещенные мечи.

– Да, – ностальгически вздохнул Денис, – значит, помнят меня в академии.

– Еще как! Дату твоей смерти преподаватели отмечают как национальный праздник, – хихикнула Кэтран.

– Во гады!

– Вообще-то этот день объявлен национальным днем траура. Днем памяти графа Дениса Колоброда, но кое-кто, лично знавший тебя, воспринимает этот день иначе.

– Так, это все очень хорошо, но мы отстаем от графика, – разобиделся Денис.

Распахнув перед принцессой дверцу, он помог ей загрузиться в карету и плюхнулся на заднее сиденье рядом с ней. С другой стороны в карету залез Алекс. Он предпочел переднее сиденье.

– Слушай, а с чего они решили, что я погиб? – сердито спросил Денис. – Меня ж просто выбросило обратно на Землю.

– Да я им об этом сколько раз уже говорила, но им почему-то хочется верить в лучшее. Только Ланс в эту чушь не верил. Оно и понятно, он же при твоем исчезновении лично присутствовал…

– Вот что значит настоящий друг!

– …но на всякий случай площадь твоим именем назвал и памятник из чистого золота отгрохал. Мне, как твоей боевой подруге, пришлось выступать на его открытии. Я так думаю, ему очень хотелось выпить, а тут такой повод – поминки!

– Узнаю Ланса!

– Но одну вещь я ему все-таки сделать не дала.

– Неужели выпить?

– Нет, писающих девочек по краю фонтана посадить.

– Не понял?

– Ну памятник-то он в центре фонтана установил! Ты там очень на себя похож. Руку вперед простер и что-то вещаешь. А изо рта у тебя вместо слюны вода так и брызжет!

– Хорошо хоть изо рта, а не из другого места. Но все равно подлец! Намекает, что я не умные мысли излагаю, а воду лью. Катька, напомни мне, чтоб я ему по ушам настучал при встрече.

– Обязательно. Если доберешься до него.

– А в чем проблема?

– Потеряли мы этот мир.

– То есть как потеряли?

– После того как мы с тобой там побывали, я его магические эманации запомнила, трансляторы под него в академии настроили, контакты начали налаживать. Я на поминках там твоих побывала, а потом как отрезало! Никто пробиться не может. Картина ясная. Темный Мастер его захватил. Так что получается – ни нам туда, ни Лансу к нам обратно ходу нет.

– Проклятье! Зараза!!! Ну уж нет! Мы еще поборемся. Я не я буду, если этот мир обратно не оттяпаю.

– У, какие мы крутые! – покачала головкой Кэтран.

– Не смейся, – нахмурился Денис, – там мой Ланс. Я друзей в беде не бросаю.

Кэтран ласково поцеловала юношу в щеку.

– Ну прости. Не сердись. Он и мой друг тоже. Давай так: разберемся с этим заговором, спасем маму, а потом займемся спасением Ланса, а заодно и мира, в котором он застрял. Идет?

– Идет.

– Тогда чего мы стоим? Кого ждем?

– Действительно, – Денис уставился на Алекса.

Секретарь намек понял и треснул кулаком по торчавшей над его головой выпуклой кнопке на передней стенке кареты.

– А-а-а!!! – раздался вопль извозчика, свистнул кнут, и карета загромыхала колесами по булыжной мостовой.

– Как оригинально. А что на другом конце кнопки? – поинтересовался стажер.

– Игла под сиденьем кучера, – пояснил Алекс. – Специально для Пьера приспособил. Иначе его не разбудишь.

– Гениально, да ты у нас Кулибин, – одобрил Денис, дотянулся тростью до кнопки и с удовольствием нажал еще раз.

– Да проснулси я! – взвыл кучер, на всякий случай подхлестнув еще раз лошадей. – Хватит ужо!!!

Карета застучала колесами по булыжникам еще шустрее.

– Слушай, да это не только будильник, но и ускоритель, – обрадовался Денис и вновь нацелился тростью на кнопку.

– Может, хватит дурью маяться? – треснула его по руке Кэтран, но юноша оказался проворнее.

Однако иголка выстрелила вхолостую, так как кучер на этот раз заранее привстал и теперь вполголоса, надеясь, что за стуком колес его никто не слышит, от всей души «благодарил» своего шефа, используя ядреный деревенский сленг, заодно глуша обиду в ядреной гномьей водке. Бульканье из горлышка бутылки было слышно даже в карете! Факт пьянства на рабочем месте Алекса не смутил, а вот «добрые» пожелания в его адрес…

– Это он так обо мне? – рассвирепел секретарь. – О своем благодетеле?

– А ты что, раньше такого не слышал? – удивился Денис.

– Так раньше я на заднем сиденье сидел, а сейчас на переднем. Отсюда слышнее.

Денис обернулся, увидел позади себя точно такую же кнопку и тут же схлопотал по лбу от бдительной Кэтран, которой на этот раз удалось пресечь попытку воспользоваться ускорителем.

– Нет, ну ты как дите малое! – возмутилась она. – Твой алкаш дорогу хоть знает? – спросила принцесса у секретаря.

– А как же! Лично инструктировал. И потом, он же местный. В этих лесах каждый кустик, каждый камешек знает.

Тем временем карета подъехала к выезду из города, где ее тут же тормознула стража. Пьер послушно остановил карету.

– Кто едет?

Алекс поспешил высунуть голову из окошка.

– Ах, это вы господин секретарь!

Судя по всему, Алекс так часто выезжал на охоту – якобы по посольским делам, что его уже знала вся городская стража.

– Как видите, сержант. Нельзя ли с формальностями не затягивать? Я очень спешу.

– Разумеется. У нас, правда, приказ все экипажи досматривать в связи с ограблением герцога, но посольский… стоп, но это вроде графская карета…

Денис выразительно посмотрел на Кэтран. Принцесса виновато поджала губки.

– Разумеется, графская, – не смутился Алекс. – Граф де Нис и его дама уже третий день гостят у меня. Я пригласил их на пикник, который хочу устроить на природе. Неужели вы будете оскорблять таких высокопоставленных особ дружественного государства вульгарным обыском? Предупреждаю сразу: международного скандала не избежать. Я немедленно доложу об этом своему послу, он представит ноту протеста вашему королю, а уж король…

– Что вы, что вы, господин секретарь! – зачастил сержант, с ужасом представив свою голову на плахе. – Я совсем не это имел в виду! Проезжайте, пожалуйста, милости просим! В любое время дня и ночи! Ну чего встали бездельники? – заорал он на своих подчиненных. – Быстро открыли ворота!

Кучер тронул вожжи. Карета выехала из ворот и покатилась в сторону леса, в глубине которого отстроил свой замок главный королевский лесничий барон фон Дендри.

– Алекс, поздравляю, – благосклонно кивнул Денис, – ты растешь в моих глазах. Обрати внимание, Кэтран, мне даже не пришлось вмешиваться. Сам ситуацию разрулил. Моя школа!

– Кончай хвастаться. Давай лучше проработаем план дальнейших действий.

– План очень простой, – успокоил ее Денис. – Чуточку не доезжая до замка барона, мы высаживаем нашего киллера, ждем минут десять? пятнадцать, пока он доберется до места засады, затем подъезжаем к замку, где я быстро проворачиваю все дела, затем рулим обратно, подбираем Алекса и ищем подходящую полянку, где он организовывает нам пикник…

– Пикник? – опешил секретарь. – Да это я так, импровизировал, чтобы от сержанта отвязаться.

– Ничего не знаю. За язык тебя никто не тянул. Обещал – выполняй. За базар отвечать надо! Ну а после пикника, ближе к вечеру, мы поедем на королевский бал.