Леди Ёлка - Яна Тройнич

Осмотрев сад, мы вернулись в замок. Я вошла в свои покои и чуть не закричала от радости: в углу гостиной лежали все мои вещи, даже палатку собрали и привезли сюда.

Судьба сегодня была необычайно щедра ко мне, и я доверчиво радовалась, не зная, что расплачиваться за эти авансы придется в будущем.

Я начала разбирать свои сумки. Вот и скакалка, она всегда со мной. Наш тренер говорил, что это самый удобный тренажер: легкий и не занимающий много места. А вот и плеер. Я включила музыку. Рос потеряла дар речи, испуганно съежившись у стены:

— Леди, Вы волшебница?

Вскоре она уже вертела музыкальную игрушку в руках и радовалась, как ребенок. А я подумала, что надо возобновить тренировки, иначе моя спортивная форма сойдет на нет. Нужно попросить лорда Трайса разрешить мне брать лошадь (почему-то в моем нынешнем хорошем настроении это не казалось неразрешимой задачей) и плавать в реке, а не в бочке.

На следующий день я с утра пораньше отправилась в парк, где начала бегать, заниматься растяжками и прыгать со скакалкой. Вскоре подошел лорд Джейд, а с ним несколько его рыцарей. Некоторое время они стояли молча, с удивлением наблюдая за моими упражнениями. Наконец, Джейд не выдержал:

— Леди, зачем Вам это нужно?

— Я привыкла чувствовать уверенность в своих силах, знать, что всегда смогу постоять за себя.

— Леди, есть мужчины, которые почтут за честь за Вас заступиться и протянуть Вам руку.

— А Вам не кажется, лорд Джейд, что иногда по этой руке приходится и стукнуть?

Лорд весело расхохотался:

— Вы о своих чудесных волосах, леди? Действительно, руки так и тянутся потрогать их, такие они необычные. В нашем мире нет людей с волосами такого цвета.

Так промелькнули несколько дней. На территории замка мои передвижения не ограничивали. Я часто разговаривала с лордом Джейдом и его друзьями, видимо, рыцарям было приятно мое общество. Я быстро привыкла чувствовать себя в их кругу легко и свободно, воспринимая их, почти как старых приятелей, особенно младшего принца, с его неизменной доброжелательностью и искренностью. Меня, правда, никуда не приглашали и еду приносили ко мне в комнату. Лорда Трайса я видела всего несколько раз и то издалека. Он ко мне не заходил, а я принципиально не спрашивала о нем. Жизнь текла спокойно и размеренно.

Вот и сегодня я встала пораньше, побегала по парку, потом взяла Гао и пошла с ним гулять. Гао весело бегал по саду, потешно охотясь на каких-то крупных местных кузнечиков, и, судя по довольному пыхтению, не безуспешно, а я решила еще попрыгать со скакалкой. Можно сказать, что в этом виде спорта, я, подстегиваемая вынужденным бездельем, стала виртуозом.

Так. Начали. Прыжки вперед, вбок, назад… Вдруг я поняла, что поймала кого-то скакалкой. Ага… Джейд… кому бы еще это быть? Натянув скакалку, я прижала его к своей спине и весело рассмеялась:

— Ах, попалась, птичка, стой, не уйдешь из плена…

И тут же почувствовала, как скакалка обвилась вокруг моего тела и знакомый, отвратительно ехидный голос прошептал мне в ухо:

— Ну уж нет, в плену-то Вы, моя прекрасная леди…

Я дернулась от неожиданности, действительно, меня держал лорд Трайс. И как он так незаметно подошел?

Лорд разжал руки и издевательски вежливым тоном поинтересовался:

— Вы, кажется, ожидали моего брата?

— Да, именно его, Вы чрезвычайно догадливы, Ваше Высочество, — холодно ответила я.

— Он скоро придет, — лорд усмехнулся, — Меня давно мучает один вопрос, леди. У Вас там все прыгают целыми днями через веревочку или, — опять очень ехидно, — только… некоторые?

Я задохнулась от очередного оскорбления, тут явно подразумевалось — «которые с приветом».

За что же Вы так меня ненавидите, Ваше Высочество? Могли бы хоть так явно это не показывать.

— Вообще-то мне нужно поговорить с Вами, — он показал на стоящую невдалеке скамью.

Как только мы сели, к нам подбежал Гао, вскарабкался на скамейку и попытался устроиться на коленях у нас обоих одновременно. Я гладила веки дракона, неоновый глаз ласково смотрел на меня, а ледяная маска принца на какой-то миг дрогнула: тонкие губы тронула улыбка, а на дне глаз мелькнула тщательно скрываемая нежность. Я подумала, что не будь Гао, вряд ли бы я когда-нибудь увидела принца таким…

— Вот о нем сейчас у нас и будет разговор. Через два дня собирается Королевский Совет. Возможно, Вы заметили: члены Совета и их рыцари уже начали съезжаться. Для королевства чрезвычайно важно сохранить этого дракона. Несколько веков назад их здесь было много, а потом все неожиданно пропали. Но подробную историю их жизни и исчезновения я Вам, леди, расскажу как-нибудь попозже. А сейчас я собираюсь предложить Совету назначить Вас, леди, Хранительницей Гао. Тогда Вы, как и он, будете под защитой короны.

Ну надо же, еще при жизни хотят сделать историческим памятником, охраняемым государством.

— Лорд Трайс, зачем мне это? Я и так ухаживаю за Гао и люблю его.

— Дело в том, леди, что, как ни прискорбно, без Вас Гао теперь уже не сможет обходиться. Как ни обидно, они выбирают одного единственного человека на всю жизнь. И он, непонятно за какие заслуги, выбрал Вас. Случись что с Вами, дракон для нас потерян. К тому же, многим лордам не по душе, что здесь появился дракон, и его требуют уничтожить, пока он не вырос и не стал опасен. Они не понимают, а некоторые, я уверен, понимают слишком хорошо, что дракон — это могущество и пути между мирами. Я официально предложу Вас в Хранительницы, а Вы должны потрудиться понравиться Совету и королю.

«Интересно, как я смогу понравиться всему Совету, если даже Вам одному не нравлюсь?», — подумала я.

Трайс пристально смотрел на меня:

— Если это произойдет, у Вас будет занятие, положение в обществе и защита.

Я задумалась: «А есть ли у меня выбор? Скорее всего — нет. Придется соглашаться с предложенными правилами игры. Тем более, они не так и тяжелы, ведь я люблю это колючее чудо».

— Хорошо, лорд Трайс, я постараюсь.

— Да уж, постарайтесь, леди, от этого некоторым образом зависит и Ваша жизнь.

Я вздрогнула. Ну какой же неприятный тип, мог бы и не угрожать. Стоп! А что он там говорил про другие миры? Сердце сжалось: неужели при помощи дракона я смогу вернуться домой?

Только одного я тогда не знала: хозяева продумали и этот вариант…

Дни бежали за днями, приближая меня к очередному решающему повороту моей судьбы. В замок съезжались гости: мужчины на породистых скакунах, благородные дамы в изящных колясках… На всю эту аристократическую публику я смотрела из окна: после памятного разговора с наследником я приняла решение никуда пока не выходить и никому не показываться. Рос знала всех прибывших и рассказывала мне о них. По ее словам, у гостей главной темой разговоров была я. Всем не терпелось увидеть «белую леди». Слухи и догадки плодились с невероятной скоростью: в одних я фигурировала, как дивная красавица, в других, как жуткий уродец.