- - "novel2002"

За игральным столом, возле которого он остановился, сидели двое мужчин. Они были без масок, оба курили и тихо переговаривались. Было видно, что они давно знакомы и если и не друзья, то уж точно приятели.

- Ты слышал? Сегодня на арене появится Волк!

- Правда? Давненько его не было! Теперь на его бои не попадешь - выступает крайне редко.

- Парень реально хорош, и все ставят на него, но он не балует общество своими выступлениями. Интересно, он все такой же дикий и беспощадный? Последний раз соперника чуть по стене не размазал. Я думал, он его вообще убьет!

- Да. Темперамент! - мужчина наклонился к уху приятеля, шепнул: - Я бы не отказался провести с ним ночь.

Второй вытаращился на него.

- Ты что, самоубийца? Если он такой на арене, представляю что он в постели вытворяет! Он же шею свернет и не поморщится. Нет, это не для меня. Лучше мягкие формы девушек, чем эта сумасшедшая сталь! К тому же все знают, что он не продается - спит только с тем, с кем захочет. Купить его нельзя!

- Да ладно! Купить можно кого угодно!

- Но только не его! Стервец хорош, но и пяди не уступит. Забудь! Поищи кого посговорчивей. Подольше проживешь!

Мужчины рассмеялись, а Валентин покраснел, поняв, что подслушивал чужой разговор. Быстро отошел, но мысль о неизвестном бойце, которым так восхищались мужчины, накрепко засела у него в голове. Он еще немного покрутился по залу, но его так и подмывало узнать, где искать арену для боев. Валя увидел молодого парня в костюме с единорогом на груди и поспешил к нему.

- Простите!

Парень обернулся и улыбнулся ему благожелательно.

- Чем могу быть полезен?

- Я… Я хотел бы узнать, где проходят бои!

- Конечно! Я провожу вас, - парень, приглашая, махнул рукой. Они спустились по лестнице, миновали холл и коридор, завешанный плотными портьерами, откуда доносились приглушенные басы клубной музыки. Затем спустились еще по одной лестнице под землю. Здесь полутемные коридоры тоже разветвлялись. Валя понял, что “Клуб” - это не одно здание, а, возможно, несколько корпусов, связанных общими подземными коммуникациями. Служащий провел его к большим дверям и открыл их. Из темного зала слышались громкие подбадривающие крики разгоряченных зрителей, воздух был насыщен запахами пота, алкоголя, сигарет и чуть уловимым ароматом крови.

- Прошу вас! - парень проводил Валентина сквозь толпу возбужденных действом мужчин. Валя увидел в центре зала большой круг, огороженный парапетом. Видимо, арена была под ними в своеобразном колодце. Он подошел к парапету и заглянул вниз. Там в ярком свете ламп кружили по песку две мощных фигуры. Мужчины были одеты в обтягивающие штаны и тяжелые ботинки. У обоих накрепко обмотанные бинтами руки были расписаны татуировками, а у одного - еще и половина лица. Мужчины молниеносно сближались, рыча от азарта, наносили удары ногами и руками, иногда один из ударов попадал по сопернику, но чаще они были блокированы. Валентин никогда до этого не видел гладиаторских боев или боев без правил, но чувствовал на каком-то подсознательном уровне, что мужчины - очень хорошие бойцы, раз могут поддерживать такой темп и не падать от усталости. Толпа ревела от возбуждения. Валя и сам почувствовал в себе темное, первобытное волнение. Видел зрителей вокруг - потных, плюющихся слюной, с горящими сумасшедшими глазами - и не верил, что эти люди днем - вполне себе респектабельные владельцы известных компаний.

“Любое развлечение! Все позволено!”

Гладиаторы без устали наносили удары. Их тела блестели от пота в свете ламп. Сделавшие ставки гости подбадривали своих бойцов. Двое мужчин вдруг скользнули друг к другу, один замахнулся ногой, целясь в лицо противника, но тот присел и подсек соперника, сбив его с ног. Первый еще не успел упасть, а ловкач бросился на него сверху, схватил за волосы и несколько раз приложил головой об пол. Мелкий золотистый песок окрасился красным. Когда поверженный противник перестал трепыхаться, победитель, тяжело дыша, поднялся и вскинул руки в победном приветствии, оскалился в усмешке. Валентин, захваченный кровавым действом, чувствовал себя патрицием, сидящим в Колизее и наблюдающим смертельную схватку двух рабов.

- Победил Ворлок! - послышался воодушевленный голос конферансье. - Господа, это фаворит сезона! Делайте ваши ставки! Не пожалеете!

Ворлок еще немного покрасовался перед публикой, а на сцену вышли двое неприметных мужчин и унесли поверженного. За ними ушел и победитель. Вдруг настала почти полная тишина. Люди вокруг ожидали чего-то, и Валя затаился в предвкушении вместе со всеми.

- Следующим на арену выходит Рок! Один из лучших гладиаторов этого года! Приветствуйте!

Ворота на арене открылись, и оттуда вышел крупный мужчина, несмотря на свой рост, двигавшийся плавно и текуче. Его одежда состояла из майки, эффектно обтягивающей его накачанную грудь, и брюк защитного цвета. На ногах его были тяжелые ботинки с металлическими носками и каблуками. Зал зашумел выкриками, приветствуя нового бойца. Когда шум поутих, невидимый конферансье сделал эффектную паузу, нагнетая внимание, а потом сказал воодушевленно:

- Господа! Сегодня у нас есть редкий шанс увидеть на арене нашего чемпиона! Непревзойденный гладиатор! Человек, который уже не первый год является фаворитом “Клуба”!.. - по мере того, как он говорил, возбужденный шум нарастал, и ему тоже приходилось повышать голос до крика: - Великолепный, непобедимый Волк!!!

Публика неистовствовала, приветствуя своего кумира. Валентин, не мигая, уставился на дверь, из которой выходили бойцы. Та распахнулась, и на арену вышел стройный, невысокий мужчина. Он был одет лишь в черные штаны, был босиком и без рубашки. Его глаза были густо накрашены черной краской, придавая его лицу хищное, агрессивное выражение, а темные волосы были забраны назад, и Валя увидел у него на плече длинную толстую косу с металлическими шариками на ее конце, сверкающими в свете ламп. От ключицы по его левому плечу спускалась витиеватая черная полинезийская татуировка, охватывающая полукругом левую грудь, растекающаяся плотным узором по плечу и спускающаяся вниз до локтя. В левом соске гладиатора что-то поблескивало. Мужчина был жилистый, жесткий даже на вид, двигался как будто лениво, но в каждом его жесте было столько звериной грации, что Валя сразу понял - в этом теле живет просто животная сила.

- Волк! Волк! Волк! Волк! - зрители скандировали его имя, свистели восхищенно. Мужчина вышел на средину арены, полностью игнорируя уже порядком разозленного соперника, и вскинул руки в приветствии. Ослепительно улыбнулся, растянув большой рот в откровенной улыбке. Он наслаждался вниманием публики, а та сходила с ума от своего любимца.

- Делайте ваши ставки, господа! Кто победит - чемпион или фаворит этого года! Гладиаторы, займите позиции!

Двое соперников встали друг против друга. Рок в ярости сжимал кулаки, обмотанные светлыми бинтами, пригибался, размышляя, куда наносить удары, а Волк развернулся к нему боком, расставив босые ступни на песке, стоял спокойно, чуть улыбался, прижав локоть замотанной правой руки к бедру и выставив кисть вперед, как бы приглашая противника к схватке. Глядя на него, Валентин забыл как дышать.

- Бой! - выкрикнул конферансье, и бойцы закружили по арене. Рок ступал тяжело, казалось, что он в полтора раза выше и шире Волка, но было видно, что он опасается нападать первым. Волк плавно двигался по кругу, переступал, как зверь на мягких лапах, не спускал глаз с противника. Вдруг Рок не выдержал и кинулся к нему, замахнулся кулаком, нанес мощный удар, которым можно было проломить голову. Но Волк чуть отклонил корпус назад и ушел от удара, так же гибко, как лоза, распрямился и, провернувшись вокруг своей оси, как танцор, нанес удар ногой. Дальше удары сыпались с обеих сторон. При быстрых разворотах блестящих тел пот буквально разлетался брызгами в стороны. Тяжелый мужской запах и аромат крови заводил почище любого афродизиака. Рок блокировал удары Волка, а тот предпочитал уклоняться от пудовых кулаков соперника. Бил больше ногами, но и руками тоже не бездействовал. Усмешка не сходила с его губ, казалось, что для него это - всего лишь детская игра, и это еще больше злило Рока. Коса танцевала вслед за хозяином, как лента на одеянии какого-нибудь жреца в ритуальном танце. Валя смотрел на него во все глаза, затаив дыхание, восхищался этим лоснящимся телом, игрой мускулов под кожей, блеском его холодных глаз. Вспомнил, как мужчины в казино обсуждали чемпиона.