Последний конунг - Алекс Хай

по эглинскому обычаю. Хинрик становится свидетелем того, как ярл принимает спираль и купается в бочке. Люди Хинрика тихо ропщут, но не решаются возмущаться открыто. Хинрик пытается понять, насколько искренни мотивы ярла Хрупа в принятии Спирали: сделал ли он это исключительно ради выгода или по-настоящему уверовал?

Свадебные гуляния и пиры длятся несколько дней. Столы ломятся от яств, и Хинрик, исподтишка чертя руны на своей посуде, соглашается принять чарку заморского вина, поданного новоиспеченной женой ярла. Девица не кажется довольной своей судьбой, но проявляет свойственную благородным эглинкам покорность. Во время очередного витка пира Хинрику и еще нескольким гостям становится дурно. Начинается суматоха и паника. Воспользовавшись суетой, Птицеглаз уводит Хинрика из пиршественного зала — это спасает жизнь Начертателю. Они понимают, что замысел ярла заключался в том, чтобы на пиру устранить врагов эглинов. Хинрику помогают хускарлы — часть из низ отбилась. Им удается оторваться, добраться до причала и сесть на лодку.

В пути Хинрику становится лучше: пережив самую страшную ночь, он все же выжил и понемногу идет на поправку. Яд был смертельным, но руны смогли ослабить его действие и спасли ему жизнь.

Хинрик и свита планируют вернуться в Омрик, но Хинрик чувствует неладное и приказывает не подходить к городу близко, а высадиться ниже по течению и добраться до крепости пешком. По пути они встречают нескольких сверов, которые говорят, что накануне Омрик захватили войска Оффы Мерглумского. Северяне не смогли удержать город. Оффа лично повел войска, был ранен, но взял город. Однако и Оффа не достиг своей цели: он шел не только вернуть Омрик, но и явно желал забрать из плена сестру. Хинрик понимает, что Оффа не знал о планах олдермена Эдельхуна и о похищении Беоры, и это еще сильнее убеждает Хинрика в том, что Эдельхун затеял свою собственную игру. Хинрик думает, что Эдельхун желает власти над обоими королевствами.

Немногие сверы остались и были вынуждены отступить в Свергло, но среди спасшихся Хинрик видит отца Кедду. Кедда искренне рад видеть Хинрика живым и берет с начертателя обещание взять его с собой для поисков Беоры.

Хинрик пытается снова достучаться до богов, и ради этого проводит кровавый ритуал. Руны указывают на то, что ему нужно найти женщину за водой — и после этого его путь будет ясен. Все эти дни Хинрик дурно спит. Во сне к нему приходит образ Айны и мучает его воспоминаниями, словно пытается что-то сказать, но не может достучаться до Хинрика. Айна говорит Хинрику, что он отравлен не вином. Что Хинрик был отравлен задолго до этого. Но Хинрик не может понять, что означают слова Айны.

Хинрик оставляет знак для разведчиков в Омрике, и вместе с уцелевшими сверами они через лес отправляется в город Скелгат. Там Хинрик получает кров и отправляет дурную весть для Скегги — он просит Птицеглаза лично ее доставить, а затем вернуться в Бьерскогг и восстановить силы. Птицеглаз сопротивляется и говорит, что если Хинрик так поступит, то их связь будет разорвана — на этот раз Хинрик слишклм слаб, а расстояние помешает им чувствовать друг друга. Хинрик желает во что бы то ни стало спасти друга и дарует ему свободу. Расставшись с Птицеглазом, Хинрик чувствует тоску, но в то же время часть силы к нему возвращается.

Через две луны в Скелгате появляются разведчики — к удивлению Хинрика, вместе с отцом Велстаном, которому удалось выбраться из монастыря в Крелбурге и которого разведчики подобрали под Омриком. Велстан удивляет Хинрика своим везением — казалось, этот книжный червь обречен на смерть в одиночестве. Но Велстан с печальной усмешкой говорит, что многому научился у сверов, и в числе навыков — выживание. Разведчики докладывают, что Беору переправили на остров Иринойр — люди Эдельхуна, он сам и странные грузы были замечены в порту, откуда туда ходят корабли. Иринойр — неприветливое место, где мало поселений, скверная погода и сплошная бедность. Остров раздираем стычками между племенами, что не добавляет ему привлекательности. Словом, идеальное место, чтобы спрятать что-нибудь ценное. Или кого-нибудь.

Разведчики также докладывают, что на севере Иринойра есть старое поселение на берегу моря — Хлифден. Место древнее, но полузаброшенное, жителей очень мало. Еще в эпоху веаллов это был процветающий порт, куда приходили корабли даже с далекого юга. Отец Велстан добавляет, что это место известно еще и древним разрушенным монастырем, который, по преданиям, основали еще первые веаллы, принявшие веру в Спираль. Но после нескольких междоусобных войн и нападений язычников монастырь был заброшен, а все монахи зверски умерщвлены. Это место считается проклятым у эглинов. Неподалеку есть небольшой старый замок, который и дал месту название Хлифден и в котором, по словам разведчиков, удерживают Беору.

Хинрик с войском отправляется на Иринойр на одолженном корабле. Путешествие занимает пять дней. Приближаясь к Хлифдену, Хинрик понимает, что это то самое место из его видений, которые показывала еще Айна. Это действительно небольшой замок на скале, возвышающийся на скалах над пустынным пляжем. Хинрик чувствует, что это место важно не только потому, что там держат Беору. Он чувствует некую странную силу, и она его манит.

Сверы прорабатывают план, как пробраться в замок. Отряд немногочислен, а что внутри, неизвестно. Монахи решают помочь Хинрику и попытаться сходить на разведку, а, если получится, то и вовсе открыть ночью ворота. Хинрик предупреждает, что это рискованная затея и что у олдермена Эдельхуна мало причин доверять церковникам, которые слишком долго пробыли у сверов. Но отец Велстан уверяет, что знает, как заставить Эдельхуна ему поверить. Хинрик соглашается с планом священников, и они условливаются, что в случае успеха монахи подадут знак, вывесив на просушку рясу на северной стороне.

После ухода Велстана и Кедды два дня проходят в ожидании новостей. Монахи не выходят из замка, но и никакой активности внутри тоже не замечено. Наконец, утром третьего дня на северной стене появляется вывешенная ряса Велстана. Это знак, что ближайшей ночью монахи смогут открыть ворота.

И действительно, люди Хинрика видят, как утром из замка отбывает небольшой конный отряд, и Хинрик замечает среди людей самого Эдельхуна. Хинрик решает не нападать на олдермена сейчас, поскольку вызволить Беору важнее.

План прост: после заката зайти в ворота, подавить сопротивление воинов и, забрав Беору, тут же сесть на корабль. Нанятая команда хорошо знает скалы Иринойра и сможет пройти вдали от рифов даже ночью.

Однако к вечеру погода начинает портиться. Сверы решают поторопиться, чтобы успеть хотя бы отойти подальше от Хлифдена и