Рыжеволосый ангел - Кэрол Мортимер

Он кивнул:

— Да, судя по всему, ты не виновата.

— Как мило с твоей стороны признать это, — язвительно парировала она.

Гидеон проигнорировал ее ответ:

— Я также задаюсь вопросом, замешан ли тут тот же злоумышленник, который проколол колесо твоего автомобиля в понедельник вечером?

Джой насторожилась. Первоначально она испытала облегчение от того, что сменилась тема разговора. Но когда Гидеон упомянул ее собственную проблему, она опять забеспокоилась:

— Что ты предлагаешь?

Гидеон пожал плечами:

— Не сочтешь ли ты очередным моим недостатком тот факт, что я не верю в совпадения?

— У кого-нибудь из работающих в корпорации есть похожая проблема с транспортом?

— Не то чтобы мне об этом сообщали… И хотя я привык, как ты говорила, «выпендриваться», сотрудники сообщили бы о проблеме, если бы она действительно была.

— Хорошо. — Она пожала плечами. — Может быть, это просто совпадение, в конце концов?

— Я в этом сомневаюсь. — Гидеон скривился. — Работники шиномонтажа сказали тебе, почему спустило колесо твоего автомобиля? Я не удивлюсь, если в настоящее время четыре новых колеса уже опять спущены.

Джой озадаченно покачала головой:

— Почему привязались именно к нам двоим, как думаешь?

— Я могу только предполагать…

— Мы не на заседании суда, Гидеон! — произнесла она с легкой издевкой. — Я обещаю, что не стану записывать все, что ты скажешь, дабы использовать это в качестве доказательств против тебя!

— Очень смешно, — сдержанно протянул он.

Совсем не смешно! Но Джой было удобнее насмехаться над этим человеком, чем вспоминать, как несколько минут назад он, расстегнув ее блузку, стал ее целовать.

— Версий может быть предостаточно, — тихо сказала она.

— Не сомневаюсь. — Гидеон вздохнул. — Но это не поможет нам решить эту головоломку, не так ли?

— Вдруг это обыкновенные вандалы? — Джой пожала плечами. — Детки, которые заскучали и решили напакостить?

— Возможно, — сказал Гидеон, не выглядя при этом особенно убежденным. — И я думаю, что эту версию не следует отклонять до тех пор, пока мы не убедимся в ее несостоятельности.

— И что, по-твоему, мы должны делать?

Взгляд Гидеона стал резким.

— Я не говорил, что мы должны что-то делать.

Джой округлила глаза:

— Я надеюсь, что это не станет очередной историей о том, как большой и сильный мужчина помогает беспомощной маленькой женщине?

— Я польщен, что ты считаешь меня большим и сильным мужчиной, — поддразнил Гидеон и заметил, как покраснели щеки Джой. — Но назвать тебя беспомощной маленькой женщиной я определенно не могу!

— Хорошо, — взволнованно произнесла Джой, хотя знала, что несколько минут назад действительно чувствовала себя беспомощной, особенно когда Гидеон поднял ее руки над головой и расстегнул блузку. И ей очень понравилась подобная беспомощность…

Глядя на него сейчас — холодного и равнодушного, как обычно, — Джой было чрезвычайно трудно представить, что произошло между ними совсем недавно…

— Итак, как мы будем решать эту проблему? — продолжала она.

— Я не хочу, чтобы ты в этом участвовала, Джой, — заявил он.

— Не слишком ли поздно для таких заявлений?

— Для тебя разумнее всего будет отправиться домой и предоставить мне возможность провести расследование, — мрачно сказал он.

Он не знал, что, черт побери, происходит! До тех пор, пока все не выяснится, будет лучше, если Джой посидит дома.

Она выгнула рыжие брови:

— Ты сегодня не идешь на свидание?

— Нет, — признался он. — А ты?

— Нет.

— Я надеюсь, что твое согласие работать здесь в течение месяца никоим образом не повлияет на твою… дружбу с Джейсоном Пикардом?

Так случилось, что Джейсон наконец сказал своим родителям правду о себе и Треворе. Старики Пикард не прыгали от радости, особенно после того, как поняли, что у них никогда не будет внуков. Но, по словам Джейсона, они стали постепенно привыкать к этой мысли.

А это означало, что у Джой уже не было никаких причин ходить в ресторан с Джейсоном…

— Не было бы разумнее, если бы я покрутилась тут некоторое время и помогла тебе с расследованием? — энергично предложила Джой. — А потом я отвезу тебя домой.

— Не нужно, — произнес Гидеон. — Я уже позвонил в свой гараж, и мне пригонят другой автомобиль, а этот заберут.

«Наверное, здорово, когда у тебя имеется личный гараж», — с сожалением подумала Джой и сказала:

— Я все равно могу остаться и помочь…

— Джой, хоть я и предположил, что ты далеко не беспомощна, — проворчал он, — это не означает, что я не намерен тебя защищать. От тебя самой, если потребуется.

— Да ты настоящий шовинист! — обвинила его Джой.

Он слегка улыбнулся:

— Ты забыла сказать, что я еще и свинья…

Она делано хрюкнула, а Гидеон едва сдержал улыбку. Он в очередной раз задался вопросом, как Джой удается заставить его сменить гнев на веселье. А еще он испытывает рядом с ней несколько непривычные для него эмоции. Например, ревнует ее к Джейсону Пикарду…

— Просто иди домой, Джой, — сказал он, вдруг став ужасно серьезным.

Она с вызовом вздернула подбородок:

— А чем именно ты собираешься заняться, когда я уйду?

Гидеон повел плечами:

— Кое-что проверю.

— Что именно?

— Давай я обо всем расскажу тебе завтра утром?

Джой посмотрела на него настороженно и недоверчиво, но во взгляде Гидеона совсем не было притворства.

— Хорошо. — Она резко кивнула. — Но утром я жду от тебя подробного отчета, — предупредила она.

— Да, мэм! — Гидеон шутливо ей отсалютовал. Этот жест показался Джой слишком интимным.

Она отвернулась от Гидеона и, чувствуя себя неловко, взяла пальто, затем надела жакет и поправила ворот блузки.

Джой обвинила его в неумении испытывать чувства и в нехватке эмоций, но в то же время знала, что никогда не испытывала такого чувственного восторга до встречи с Гидеоном.

Она повернулась к нему с делано-сдержанным выражением лица:

— Тогда я желаю тебе спокойной ночи.

— Взаимно.

Джой бросила на него еще один хмурый взгляд, прежде чем взять сумку и повернуться, чтобы уйти. Подальше от воспоминаний о том, как он ее обнимал…

— Хм, Джой?..

Она насторожилась, но изобразила на лице любопытство, оглянувшись на Гидеона через плечо:

— Да?

Лицо Гидеона было суровым, а взгляд ледяным, когда он произнес:

— Я прошу прощения за то, что произошло раньше.

«Неужели это на самом деле происходит? Этого не может быть!»