Крах всего святого - Илья В. Попов

Мелэйна кинула на него сердитый взгляд, а Этьен изрядно поник — все же, какая-никакая, но доля правды в его словах была. Действительно, чтобы сказал его отец, узнав, что сын спешит на поклон к тем, с кем не так давно они скрещивали клинки? Но не успел мальчик, как следует это обдумать, как Джейми произнес уже чуть намного более теплым голосом:

— Прости. Сорвалось с языка. Ты лишь выполняешь приказ.

— Все хорошо, — слегка улыбнулся Этьен, заметно повеселев и вдруг нараспев произнес. — «Поет труба — зовет всех в бой, и слышен стали звон. А умирая, прошептал он — «Простите мой король…».

— Что? — вдруг встрепенулся Стефан. — Какая к бесам труба? Какой король? Вы приплели ко всей этой истории еще одну золотую задницу? Может сначала с оставшимися разберемся?

— Это баллада Бретена Трубадура — «Песнь о Люисе Храбром из Риана», — ответил Этьен, слегка удивленный, что его спутники не слышали столь знаменитое произведение. — Мастер Фернанд заставлял меня учить ее наизусть. В ней говорится об одном воине, что спешил на помощь своему королю, которого окружила добрая сотня врагов. Люис убил девяносто девять, но последний пронзил его спину копьем. Он умер с именем короля на губах, а тот взамен повелел увековечить его имя в песне. Как думаете, это правда? Мастер уверял, что да, а вот Госс — ну, это один из воинов Раймунда — все время повторял, что большего бреда и слыхом не слыхивал…

Стефан неопределенно пожал плечами и снова ушел в свои мысли, беззвучно шевеля губами, а Джейми открыл, было рот, но, поймав взгляд Мелэйны, лишь коротко кивнул, что вполне удовлетворило Этьена. Еще долго он размышлял о том, что может быть и его отец погиб так же красиво как в этой истории, а потом он почему-то вспомнил слова Раймунда.

— Раймунд как-то сказал, что не все вернулись с войны. Многие до сих пор остались там. Хотя маршал Ру — говорил он как раз про него — прибыл живехоньким, — задумчиво произнес Этьен.

— Твой господин прав, — отчего-то чуть грустно усмехнулся Джейми. — Но не забивай этим голову.

— Быть может, поговорим о чем-нибудь повеселее? — предложила Мелэйна. — Так ты обучался в монастыре имени Амарэйнт? Слышала о нем много хорошего…

Больше они на эту тему не заговаривали, и остаток дня прошли под размышления Стефана о том, где лучше купить трактир — на севере или юге, или же и не трактир, а купальню, хотя, быть может, выгоднее задуматься о покупке кузницы, да разговоры о том да сем; но вот наступил уже вечер, солнце почти полностью ушло на горизонт и они остановились у небольшой речки, дабы смыть дорожной пот и набрать свежей воды. Через мгновение Стефан ловко вскарабкался на высокое дерево, дабы оглядеть округу, а спустился едва ли не кубарем и вид у него был донельзя мрачным.

— Погоня? — с первого же взгляда догадался Джейми.

— Угу, — буркнул Стефан и почесал ухо. — Похоже, этот Северин решил идти до конца. С десяток всадников, а то и два — пока далеко, но нагонят нас еще к середине ночи.

— Может быть, найдем укрытие и переждем? — предложила Мелэйна.

— Где? — резонно заметил Стефан. — Тут на десять лиг вокруг пусто. Если только ямы выроем да сами себя зароем. Хотя…

Парень крепко задумался; пока он молчал, Этьен то и дело оглядывался за спину, точно ожидая увидать мчащегося на него Северина, а Мелэйна, закрыв глаза, тихо проговаривала слова молитвы. Но вот Джейми в нетерпении поторопил друга:

— Хотя что? Не тяни.

— В той стороне, — Стефан махнул рукой на восток. — Вроде бы шел какой-то дымок. Бес его знает, может деревня какая, или так, хибара лесничья. Темно как в заднице, не разглядишь. Можно попробовать поискать удачи там.

— Лучше чем ничего, — пожал плечами Джейми. — Так и поступим.

Шаг им пришлось ускорить и вот вскоре вдалеке и впрямь показалась струйка дыма, шедшая от крохотной точки на высоком холме. Спустя время она превратилась в довольно крупное сооружение, окруженное крепкой стеной; но подойдя поближе, они увидали, что то, что они поначалу приняли за форт или крепость, оказалось монастырем. Он немного походил на тот, где обучался Этьен, хоть и был несравненно меньше; и кто бы мог подумать, что он в кои-то веки обрадуется, увидев знакомые очертания.

Приют святых братьев или сестер казался заброшенным — лишь в некоторых окнах виднелись остатки стекол или бычьих пузырей, прочие же походили на пустые глазницы; кое-где посыпался камень, делая здание похожим на кусок сыра, погрызенный мышами, а главный шпиль был надломан и вот-вот грозил рухнуть вниз — но все же из одной из труб и впрямь валили клубы дыма, а путь им преграждали запертые ворота.

— Здесь что, кто-то есть? — с сомнением спросила Мелэйна и обняла себя за плечи. — Вроде бы и монастырь, но у меня от него мурашки по коже…

— А вот сейчас и узнаем, — произнес Стефан.

Подойдя к воротам, он с силой постучал по обитой железными листами древесине; но как бы они не вслушивались в ночь, ответом им было лишь жужжание мух, да стрекот одинокого сверчка. Стефан повторил стук раз, другой, третий, и уже было прочистил горло, дабы заорать во весь голос, как Джейми шикнул и дернул его за рукав.

— Тише! Кто-то идет.

Они навострили уши — поначалу Этьен подумал, что Джейми послышалось, но вскоре он и впрямь услыхал, как где-то стукнула дверь, а после раздались неторопливые шаркающие шаги. Стефан переглянулся с Джейми и положил ладонь на рукоять меча — тот в ответ кивнул и рубанул по воздуху ладонью. Из-за ворот донесся глухой кашель, и потом тихое сопение; Стефан подмигнул Мелэйне, а когда та в недоумении наморщила лоб, скорчил гримасу и кивнул на ворота. Думается, он предлагал вести разговор ей — не самая дурная мысль, если подумать. Стефана или Джейми вполне могли принять за разбойников, а вот девушка вызовет куда меньше подозрений. Подойдя поближе, Мелэйна робко произнесла:

— Извините?..

— Кто вы? — отозвался необычно зычный и глубокий бас.

— Я и мои друзья — простые путники, — ответила девушка, а когда Стефан ударил себя по лбу ладонью, лишь пожала плечами. — Не могли бы вы пустить нас переночевать? Клянусь, что…

— Убирайтесь.

— Но мы…

— Прочь!

С другой стороны снова раздался свистящий кашель и тихое бухтение, которое тут же начало удаляться. «Да я сейчас перелезу и зад ему надеру…», — от возмущения Стефан едва не захлебнулся, но покуда он не успел претворить свой план