Заговор теней - Олеся Шалюкова

– Неприятно слышать, – кивнул Вир. – Но ничего удивительного в этом нет. В конце концов, наш демируг не человек и не нелюдь. Она мыслит совсем другими категориями. И то, что для нас аморально или неправильно, – для нее в порядке вещей.

Демонесса тихо усмехнулась:

– Это ты правильно говоришь. В порядке вещей. Правильно… Когда образовались одновременно две звезды – порядка и хаоса, Судьба столкнула их намеренно… Вот только она не знала, что в результате получится звезда творения. Впрочем, она быстро нашла ей применение. А Лери начала искать. Брала все, до чего могла дотянуться, чтобы узнать одно – кто они, что они, ради чего созданы… Новая информация появлялась и исчезала. Звезда работала не покладая рук, не имела ни минуты свободного времени и чуть не сходила с ума, надрываясь на заданиях. Они же тоже создаются с помощью артефакта, подотчетного Судьбе… Так, на задание, которое могло быть выполнено минимум в течение шестнадцати часов, давалось три секунды.

– Подло! Это же подло! – возмутилась Карен.

Стар закрыл стихиарии рот ладонью и покачал головой.

«Тихо…»

Лея кивнула:

– Подло… Когда звезда узнала слишком много и стала опасна для Судьбы и ее вселенной, демиург решила, что звезда выработала свой ресурс, и самостоятельно привела свой же приговор в исполнение. Помните, как она охотилась за нами? Это была даже не охота. Так… легкая демонстрация совсем малой части способностей демиурга. Ей было интересно, наверное, что будет, если поставить нас в условия, близкие к реальным. А еще она просто дотягивала нас до определенного уровня, чтобы мы смогли перейти на новую ступень.

– Новую… ступень? – задал вопрос Нейл.

Демонесса подтвердила и развернулась в его руках так, чтобы прижиматься к нему спиной.

– Звезда – универсальный организм, но его главное назначение – боевое. А значит, необходимо, чтобы звезда была сильной и опасной… Очень опасной. Пять лучей звезды не равноправны. У каждого свои способности, таланты и дар. А еще двое из звезды – немного не такие, как остальные. Один умеет фокусировать силу всей звезды. А другой – качественно изменять ее.

– Качественно изменять? – не понял дракон.

– Когда сила входит в этот луч, – словно не слыша, продолжила Лея, – она качественно изменяется. Была обычной силой, станет силой высшей магии. Высшая магия становится божественной. Божественная сила… немного поднимается до силы демиурга.

Почти у всех вырвался легкий вскрик удивления.

Демонесса же продолжила:

– Таким образом, качественно изменяющий луч является «батарейкой» и одновременно самым ценным лучом звезды.

– «Батарейкой»?

– Накапливая в себе силы, изменяющий луч перебрасывает всю звезду на другой уровень. При этом, чтобы перейти на другой уровень самому лучу, нужно соблюдение определенных условий. «Батарейка» может перегореть, и тогда звезда очень быстро погибает.

– Так, допустим. – Вир посмотрел на Лею. – Где главный подвох?

– Лери и ее звезда были на уровне высшей силы. Следующий скачок должен был перевести их на божественный уровень.

Нейл поморщился:

– Мы на таком же уровне?

– Нет… – Демонесса слабо улыбнулась. – Неужели вы еще не поняли? Мы уже на божественном уровне. На следующем уровне мы получим магию, в малой степени похожую на силу демиурга. И она активирует столб Тьмы.

Вир хмыкнул:

– То есть… если следовать логике, вряд ли Судьба потерпит нас живыми после завершения этой миссии. А значит, нам подпишут смертный приговор.

– Ты говоришь это слишком спокойно, – отозвалась растерянно Лея.

– Именно поэтому ты была такая расстроенная? – понял Нейл. – Ты же видишь печать Смерти. Верно, Лея?

Демонесса промолчала. Но в этот раз слова и не требовались.

– Вот как, – тихо сказала Карен. – Смертники. А если плюнуть? Оставить артефакты на столбе и сбежать?

– Не получится, – сказал Нейл. – Столб не выпустит никого из нас отсюда.

– Значит, остается только активировать его? И попытаться… – Вир задумался. – Лея, а можно ли снизить уровень своих сил?

– Нет. Только повысить.

– Тогда, – Стар пожал плечами, – у нас нет другого выбора. Активируем столб. И выбираемся отсюда. Вернемся в академию и посмотрим там. Должно же быть хоть что-то из запрещенных техник в других вселенных. Мы обязательно найдем!

– Стоп! – Карен прервала вампира и посмотрела на Лею. – Если я правильно поняла, несмотря на твои увиливания и оговорки, «батарейка» – ты.

Демонесса поморщилась, потом неохотно кивнула:

– Я.

– Именно поэтому и были у тебя эти перепады силы! – понял Вир. – Изменяющий луч – все время…

– …слабее остальных.

– Вот это номер! – ахнула Карен. – Всегда считала, что ты сильнее меня.

Лея пожала плечами.

– Если придется, я могу использовать для своего качественного скачка накопленную силу других лучей. Но вероятность выживания после этого – пятьдесят на пятьдесят.

– Лучше так не рисковать, – кивнул Нейл. – Так, а кто второй луч? Который может фокусировать силу? И как это происходит?

– Фокусирующий луч забирает силы у всех, аккумулирует их в себе и передает изменяющему лучу. Потом забирает обратно и использует по назначению. – Лея пожала плечами. – В общем-то, мы этим занимались, помните, леди Янигда объясняла в Тайном городе.

Звезда удивилась.

– Та практика передачи сил?

– Да, передача сил от фокусирующего луча к изменяющему. Леди Янигда ведь не знала, кто из нас какой луч. А может, и знала, – задумалась демонесса.

– Так, Лея, кто фокусирующий луч? – спросил дракон.

На него недовольно уставились все.

– Что? – растерялся Нейл. – Вы же не хотите сказать, что это…

– Ты, ты, – кивнул Вир.

Дракон вздохнул:

– Почему все знают то, чего не знаю я?!

Лея подняла голову, легко щелкнула пальцем по кончику носа Нейла:

– Потому что ты обычно смотришь не туда, куда надо. Ну приступим? Чем быстрее мы начнем, тем быстрее все это закончится…

– И что? – Карен нервно посмотрела на подругу. – Нам надо встать? Как-то… спеть? Поплясать?

Демонесса подавилась смешком.

– Нет! Сиди, где сидишь, и расслабься. Вот и все.

– И все?

Демонесса уже не ответила, запрокинула голову, глядя на Нейла.

– Начинай. Не забывай, мои силы ты тоже забираешь.

– Я понял, – вздохнул недовольный дракон, наклонился, коснулся губами уголка губ Леи. – Не бойся, – прошептал он. – Все будет хорошо.

И демонесса улыбнулась:

– Я верю…

На какой-то миг пространство дрогнуло, расширилось и сжалось в одну-единственную точку. Пять лучей оказались соединенными длинными золотистыми нитями. Образовав в воздухе руну рока, линии пропали. Процесс передачи сил начался.