Хватательная рука - Ларри Нивен

– Итак, кого же мы не возьмем с собой?

– Думаю, Джекоба. Набила... Старик зашипел от удивления.

– Пожалуйста, ваше превосходительство, я служил вам всю свою жизнь! – воскликнул верный слуга магната.

– Послужишь мне и теперь. Ты должен доставить в целости и невредимости этот куб с сообщением для хранения на борту Базы Шесть, – произнес Бери и продолжил. – Что касается Синтии...

– Полагаю, я должна остаться с вами, ваше превосходительство, – проговорила девушка.

– Тогда мы выразим свое согласие, поскольку я сам собирался это сказать.

– Это все, конечно, трогательно, однако у нас нет времени, – заметил Бекман. – Гораций, по-моему, это чистейшее безумие, но тем не менее желаю удачи. – Он взял руку Бери и довольно долго держал ее в своей. – Мы...

– До свидания, Джекоб.

– Гм. Да. – Астрофизик повернулся и присоединился к Евдокс и еще двоим, кто оставался с ним на Базе Шесть.

– Маме это очень не понравилось бы, – сказал Хрис Блейн и обнял сестру за плечи. – Коммандер Раулингз оказался прав. Один из нас должен быть здесь, на «Синдбаде», а я бы принес больше пользы на «Антропосе».

– Если мы с этим не справимся, никто не останется в безопасности, произнес Фредди Таунсенд. – И нигде. Даже на Спарте.

Реннер кивнул своему новому второму пилоту.

– Боюсь, вы правы, Фредди. Ладно, проверьте переходные шлюзы. Всем пристегнуться, – приказал он.

«Синдбад» был переполнен пассажирами. Мошкиты-Инженеры переоборудовали интерьер корабля и добавили бак с горючим, прикрепив его за бортом, где также находилась дополнительная каюта. На капитанском мостике установили две койки для людей. Вход на него ограничивался дверями, открывающимися в главный салон. Там они поставили специальные койки, приспособленные для высокого ускорения и изготовленные для двух Посредников и двух Инженеров, каждый из которых вез с собой Часовщика. Также в салоне имелись койки и для людей. Иными словами, на «Синдбаде» царил страшный беспорядок, который еще больше подчеркивался совершенно непонятными устройствами, прикрепленными под неправильными углами на всех свободных местах, еще остававшихся на корабле.

Синтия с Бери пристегнулись к водяным матрасам. Бери наблюдал, как устаивались мошкиты.

– Они все получили по своей порции нашего червячка, – тихо заметил Кевин.

– Да. Интересно, как он подействует на этих маленьких проклятых Домовых? Мы ведь испытываем его здесь впервые!

– Наверное, нам нужно постоянно следить, чтобы они не покалечились, проговорил Реннер. – Омар, вы не могли бы проследить, чтобы они не слонялись по кораблю? Не хотелось бы вдруг обнаружить какие-то новшества в системе контроля.

– Они не станут ничего делать без приказа, – заверила его Омар, занимая свое место рядом с Викторией из Крымских Татар. – Ваш «Макартур» был в безопасности до тех пор, пока не погиб Инженер. Инженер из Медины, Кевин. И знаете что? Даже при тех обстоятельствах, окажись там Инженер или Мастер из Медины, «Макартур» можно было бы спасти. Но...

– Но мы не позволили никому связаться с Инженером или Часовщиками, а Мединцы уже сбежали от Короля Петра, – закончил за него Реннер.

– Совершенно верно. Но все произошло не по вашей вине. После прибытия корабля Петра вам было бы очень сложно связаться с Мединой.

Реннер кивнул сам себе. Даже тогда, тридцать лет назад, мошкиты знали больше, чем подозревали люди. А что им известно теперь? Однако надо было работать.

– Раулингз? – проговорил он в микрофон. На экране появился коммандер «Антропоса». При виде хаоса, царившего на «Синдбаде», он слегка поморщился, с трудом скрывая свое неодобрение. – Прежде чем вы сдвинетесь с места и дозаправитесь, желаю вам удачного пути, – обратился к нему Реннер.

– Я тоже желаю вам удачи, коммодор, – отозвался Раулингз.

– Благодарю вас.

Им нужно только дозаправиться. Ни один мошкит даже не прикоснется к «Антропосу». Может быть, у меня паранойя? И не пора ли покончить с ней, и это после тридцати лет, проведенных с Горацием Бери?

– Все в порядке, мистер Таунсенд, – проговорил Кевин. – Мы вылетаем.

Через час после отлета «Синдбада» Раулингз засвидетельствовал выход корабля с Внутренней Базы Шесть с полными баками горючего.

На одном из дисплеев «Синдбада» Реннер видел «Антропос», казавшийся ему черным пятном с фиолетово-белым свечением сзади. На другом дисплее он видел не увеличенное изображение расплывчатых фиолетовых пятен, мерной волною обволакивающих «Синдбад». Еще один дисплей показывал ему коммандера Раулингза, раскинувшегося в своем кресле под возрастающим ускорением. Позади Раулингза на точно таком же кресле лежал Хрис Блейн. На лицах обоих мужчин сказывалось напряжение, вызванное ускорением в три g.

– Итак, во-первых, – проговорил Реннер. – Мошкиты сообщают, что наше послание к Флоту Безумного Эдди прошло, как и планировалось. Но мы никак не можем узнать, получил ли его адмирал.

– Но он должен его получить, – сказал Раулингз.

– Также мы не можем узнать, что он предпримет, – продолжал Реннер. – И тем не менее, в кои-то веки, все происходит очень просто.

Раулингз вопросительно поднял бровь.

– Если так, то это происходит впервые, – заметил он.

– Да. Мы с Бери обсудили различные варианты сделок с мошкитами, на которые может пойти Ханство. И мы уже обговорили, как это будет происходить. У них есть два варианта. План «А»: они проходят к Сестре со всем, что у них есть, уничтожают всех, кто им повстречается, и, прорвавшись в пространство Империи, рассеиваются в разные стороны. Ханство привыкло жить мелким воровством, а если предоставить им какую-либо систему, то они вскоре начнут плодиться, как сумасшедшие, если им удается пробиться на своих колониях кораблей.

– Что может помешать им? – спросил Раулингз. – И что за план «Бэ»?

. – Ну, они не знают, смогут ли прорваться, – ответил Реннер. – Или с чем они столкнутся, если им это удастся сделать.

– Выходит, они поставили на карту все, – заметила Гленда Руфь Девушка задумалась. И спустя некоторое время продолжила: – Значит, те колонии кораблей принадлежат Ханству. Это все, что у них есть, и им действительно неизвестно, с чем они столкнутся. А сейчас у них Терри и Дженнифер, поэтому они узнают, что двести часов тому назад «Агамемнон» был начеку.

– Жаль, что этот инженер просто-напросто не покончил с собой, – резко произнес Раулингз.

Фредди чуть не взорвался от возмущения, но сдержался, увидев, как Реннер очень спокойно сказал:

– Им неизвестно, что «Агамемнон» может призвать подкрепление. Они не узнают об этом никогда, поскольку об этом не знал ни один человек на «Гекате».