Иноземец - Кэролайн Черри

- Да сядьте уже, черт вас побери! - заорал Брен, опомнился и вежливо добавил: - Нади.

Банитчи добрался до кресла рядом с ним, через проход, и с глубоким вздохом опустился на сиденье. Лицо его покрывали бисеринки пота. Но для человека, которого терзает мучительная боль, вид у него был не такой уж несчастный.

- Я только что связывался с Табини, - сказал Банитчи. - Он рад, что с вами все в порядке, он был абсолютно уверен, что вы в одиночку усмирите мятежников.

Пришлось засмеяться. Оказалось, смеяться больно.

- Он посылает свой личный самолет. Мы повернули на Алучжисан. Сенеди пока справляется хорошо, но говорит, что его шатает и что он ничуть не пожалеет, когда прибудет смена. Мы передадим пленников местной охране, пересядем в отличный чистый самолет и кто-нибудь нас покормит. А Табини тем временем переправляет войска по воздуху до самого Байри-маги, оттуда три часа поездом до Майдинги, а до Фагиони и Уигайриина - два часа. Вот увидите, потом он объявит амнистию - если, он говорит, вы сумеете представить хасдраваду что-то разумное насчет этого корабля, чтобы успокоить волнения. Вы ему нужны при дворе. Сегодня же вечером.

- Сегодня же вечером и с ответом. - Брену больше уже не хотелось смеяться. - Банитчи-чжи, атеви никогда не ссорились с этими чужаками на корабле. А вот у нас, на Мосфейре, с ними не все благополучно. Вы ведь знаете, что наше появление в этой солнечной системе было делом случая... но наша высадка - нет. Мы были на этом корабле пассажирами. Экипаж улетел на корабле, а нас оставил здесь. Они сказали, что хотят найти место, где можно построить поселение. Мы отнюдь не радовались, что они улетают, а они вовсе не радовались, когда мы пригрозили, что высадимся здесь. Прошедшие двести лет могли и не улучшить наших отношений с этими людьми.

- Они прилетели забрать вас отсюда?

- Некоторых атеви это осчастливило бы, не так ли?

- Но не Табини.

Да уж, только не Табини. Небольшая вышла бы радость для этого столпа Западной Ассоциации. Вот почему на самолете вместе с ними убитые: страх перед землянами - лишь одна составляющая здешней заварушки.

- Ассоциация испытывает значительные напряжения, - серьезно говорил Банитчи. - Консервативные силы. Завистники. Амбициозные политики. Пять администраций сохраняли мир под руководством айчжиин Шечидана и диктатом пайдхиин...

- Мы не занимаемся диктатом.

- Под железным кулаком рекомендаций пайдхиин. За которыми стоит космическая станция и такая техника, что нам только мечтать.

- Космическая станция, которая срывается с орбиты и проливает огненный дождь на столицы провинций как минимум раз в месяц - об этом мы уже говорили, Банитчи. Об этом я говорил с людьми Илисиди в подвале. И совсем недавно я говорил об этом, хоть и в сокращенном варианте, с господином, лежащим в хвосте самолета, который сломал мне руку, - огромное спасибо вам, нади, но у нас нет намерения захватить вашу планету в этом месяце. - Он кипел, голова шла кругом, нить разговора терялась. - Вам их бояться нечего, Банитчи. По крайней мере, того, что они сюда спустятся. Они не любят жить на планетах. Они хотят, чтобы мы вернулись на станцию, обслуживали и ремонтировали её - задаром, чтобы они могли улетать куда хотят, а мы ремонтировали им корабль и обеспечивали припасами.

- Значит, они заставят вас вернуться на станцию? - спросил Банитчи.

- Они не смогут до нас добраться, я думаю. У них нет транспортного средства, которое могло бы совершить посадку, а потом вернуться. Они будут дожидаться, пока у нас появится такое средство. - Отдельные куски начинали складываться перед глазами Брена в безумную картину, сломанная рука болела невыносимо. - Будут, будь я проклят. Пилотская Гильдия вступит в переговоры, начнет торговаться. Они же страшно боятся вас.

- Нас? - изумленно спросил Банитчи.

- Как потенциального противника. - Он откинул голову на подголовник. Для космических путешественников время идет иначе. Только не спрашивайте у меня, как и почему. Но они привыкли мыслить масштабами больших промежутков времени. Очень больших. Вы непохожи на них, а они не сумеют вечно держать вас в оковах планетной гравитации. - Он рассмеялся, сухо и коротко. - Вот из-за этого и началась вражда между нами в самом начале, из-за того, что некоторые из нас предлагали договориться с атеви. А Пилотская Гильдия сказала: нет, давайте потихоньку смоемся, они нас и не заметят.

- Вы шутите, нади.

- Не совсем, - сказал он. - Поспите немного, Банитчи-чжи. Мне надо поработать на компьютере.

- Чем вы будете заниматься?

- Связью на большие расстояния. На чрезвычайно большие расстояния.

* * *

Илисиди стояла, наклонившись через плечо Сенеди, Банитчи и Чжейго стояли за спиной у Брена. Он занимал кресло второго пилота - шнур связи был короткий.

- И что это вы делаете? - спросила Илисиди.

- Я нажал клавишу ввода. Только что. Это разговор.

- В числах.

- В основном.

- Как выбраны эти числа?

- Согласно старинным таблицам, нанд' вдова. Они не изменились с той модели - которую, уверяю вас, мы давным-давно передали атеви.

Он следил за лампочкой входного сигнала - ждал, ждал. Наконец желтый огонек мигнул, и у него подпрыгнуло сердце.

- Привет, Мосфейра.

- Они нас слышат? - спросила Илисиди.

- Не то, что мы говорим сию минуту. Только то, что мы набиваем.

- "Набиваем"? Уродливое коверкание языка.

- Ну, пусть будет "вводим", нанд' вдова.

Огоньки мигали попеременно. Личный идентификатор - введен. Самолет шел на автопилоте, и Сенеди отвлекся от управления, чтобы посмотреть, как ползут по маленькому экрану буквы и цифры; все они кончались двоеточием остальная часть строки не помещалась на экране.

Люди уже успели, по крайней мере, на опытной стадии, разработать систему на языке атеви. Она прекрасно отвечала, когда в неё попадала передача на человеческом языке. Системы разговаривали друг с другом, слава Богу, слава Богу...

Самолет провалился в воздушную яму. Боль рванула нервные окончания в плече. В глазах потемнело, все вокруг пошло серыми и красными пятнами, на мгновение Брен откинулся назад - "здесь" и "сейчас" для него исчезли.

- Нанд' пайдхи! - рука Чжейго снова легла ему на щеку.

Он открыл глаза. Увидел сообщение на экране.

Министерство иностранных дел желало говорить с ним по радио. Наушники с микрофоном - гарнитура второго пилота - висели рядом. Брен снял их и попытался одной рукой надеть скобу на голову. Чжейго помогла. Он назвал Сенеди нужную частоту, услышал вызов сквозь треск статических разрядов в эфире.

- Да-а, - откликнулся он, - это Камерон. Слегка помятый, но функционирую самостоятельно. Где Хэнкс?

Пауза - видимо, для консультации. В конце концов поступил ответ, что сообщений от Хэнкс нет. Она уехала в Шечидан и провалилась в черную дыру четыре дня назад.