ПОЛИГОН - Ирина Гостева

- Занимаетесь подбором кадров для большой полигонной игры? - тихо и очень отчетливо сказал Роман, обращаясь к Фоксу. - В которой, правда, участников убивают по-настоящему?

В повисшей тишине гулко плюхали о кафельный пол капли воды в душевой.

- Для нее вы вербуете игроков… То есть заманиваете желающих в Зону… Своими силами, и… И руками вот таких исполнителей, - он кивнул на Генку. - Которые по вашему заказу строчат статейки, живописуют в них сталкерскую романтику и жизнь, достойную настоящего мужчины… Для участников вы придумали очень хороший стимул - запустили байку об Исполнителе желаний… И народ на эту байку ведется и ломится к центру Зоны… До Монолита добираются самые лучшие - сильные, выносливые, с крепкой устойчивой психикой, умеющие воевать. В процессе игры происходит отбор и одновременно прокачка бойцов… Дошедший до Монолита - уже, считай, элитный солдат… Кстати, господин Фокс, а Монолит реально существует?

- Конечно, - живо отозвался собеседник. - Черная глыба действительно стоит в четвертом энергоблоке. Если захотите - сможете на нее взглянуть. Естественно, это просто каменюка, и никаких желаний она не исполняет. Мало того - мы подготовили и другой "конечный пункт" игры. Надо же дать кандидатам возможность проявить и свои умственные способности! Наиболее догадливые, хитрые, склонные к поиску и анализу информации в конце концов находят "секретную лабораторию", - Фокс произнес эти два слова с едкой иронией, - в которой лежат в капсулах Хозяева Зоны. Кстати, это еще и последнее испытание кандидатов на психологическую устойчивость. Когда у кандидата после расстрела этих капсул начинается катарсис, а по простому говоря - отходняк, ты выходишь к нему и объясняешь, что к чему. И вот тут начинается самое интересное! Такое, что просто держись! У некоторых даже "крышу" срывало. Но тех, кто и после этого не потерял присутствия духа - тех уже ничем не прошибешь, да.

- И господин Фокс предлагает нам участвовать в игре в качестве среднего управленческого персонала. - Роман обвел взглядом всех своих спутников. - Правильно я вас понял? Мы должны быть посредниками между организаторами и игроками… Проводить и осуществлять на местах решения высшего руководства… Так?

Фокс с чрезвычайно довольным видом переплел пальцы скрещенных рук:

- Роман, я поражен! У вас талант. Честное слово. Вы могли бы сделать карьеру аналитика… Не сочтите это за грубую лесть. У вас был минимум информации… А вывод из нее - совершенно верный.

- Не зря, значит, господин Фокс запретил мне наводить с тобой контакты, - вклинился в разговор Генка. - Мы же сложили наши сведения: то, что знал ты, плюс то, что знал я… Так и родился этот вывод. А то ведь мы могли бы сделать его еще зимой, если бы тогда сконнектились!

- Да, два дебила - это сила, - самокритично подтвердил Роман.

Генка коротко хохотнул. А Фокс продолжил:

- Очень мало кто смог посмотреть на события под другим углом; вернее даже - посмотреть на них сверху. Подняться над той плоскостью, где разворачивается действие игры, встать на уровень выше и оценить то, что происходит внизу. На полигоне… В первую очередь - не оказаться втянутым в игру, во вторую - выдвинуть свою версию происходящего, и в третью - искать доказательства этой версии… Геннадий тоже был близок к разгадке; по сути, он раскопал все необходимые данные, из которых вы, Роман, и сделали верный вывод. Он тоже почти поднялся над плоскостью… Первым шагом был отказ от пользования сталкерской сетью.

- Да меня же Пашка предупредил, чтоб я ей не пользовался! - выкрикнул Ёж.

- Многих предупреждали, но многие к советам не прислушались… - тихо заметил Фокс.

- Дешевая и доступная сталкерская сеть - это ваших рук дело? Средство управления и контроля над игроками? - на всякий случай уточнил Роман.

Фокс утвердительно кивнул и вернулся к прерванной теме разговора:

- В последнее время мы расширяем наш полигон, и потому требуются дополнительные игротехники, или так называемые "полигонные мастера" - если пользоваться жаргоном неформальной молодежи, увлекающейся ролевыми играми…

Генка перебил его на середине фразы:

- Поэтому в списке из ноутбука добрая половина кандидатов - бывшие ролевики?

- Да, - подтвердил его догадку Фокс и продолжил:

- Игра требует управления. Точечными вмешательствами. Где-то подтолкнуть, где-то замедлить, где-то подсунуть нужную информацию, какого-то игрока вывести из опасной ситуации, если его участие в игре еще понадобится…

- Как нас троих с завода "Луч"? - недобро прищурившись, спросил Генка.

- Да, совершенно верно.

- Но ведь Заплаточник… То, что он сделал, невозможно сделать силами обыкновенного человека… - начал Ёж и осекся.

До него дошло. Еще один элемент паззла встал на место. Генка вытращенными глазами оглядел товарищей. Но озвучить то, что он мгновение назад понял, ему не хватило духа.

Зато хватило Бену.

- Значит… Если мы согласимся… - сказал он хриплым шепотом, - то будем уже не люди?

После его слов тишина в бункере повисла такая, что буквально давила на уши, словно в набирающем высоту самолете.

Фокс с довольным видом молчал. Еще бы ему не быть довольным - самое трудное вместо него озвучил Бен. А Фокс теперь просто дает парням время переварить услышанное.

- Это как? - переспросил Завхоз. Возможно, он действительно не понял. А может быть, понял - но боялся поверить, и всячески оттягивал тот момент, когда поверить - придется.

Генка шумно вздохнул.

- А так, друган… Помнишь, как было с Заплаточником? Мы сможем спокойно переть прямо по аномалиям… И нам не причинят вреда пули… И мы сможем притормозить время… Создавать фантомы… Так ведь, господин Фокс - все эти способности нам выдадут? Но взамен… Да, вот тут уточните, пожалуйста - чего мы лишимся взамен?

- Геннадий, да вы и сами уже ответили на этот вопрос. Да, и еще сверх того - покидать пределы Зоны вы не сможете.

- А как же вы, господин Фокс?! Вы же покидаете?!

В ответ Фокс церемонно развел руками:

- Ну, так я - не из среднего звена, а из числа топ-менеджеров нашего предприятия! До привилегии выходить за периметр еще надо дослужиться!

- Да, вазелин еще надо заслужить, - пробормотал себе под нос Роман.

"Кадровик" обернулся к нему. Парни невольно замерли, ожидая, что на Романа обрушится превентивный начальственный втык без упомянутого смягчающего средства, но Фокс вдруг расхохотался:

- Роман, а вы знаете - я в вас не ошибся! Мне нравится ваше чувство юмора!

Тут неуверенно кашлянул Бен, обращая на себя внимание:

- Господин Фокс, вот вы все повторяли - кандидаты, кандидаты… А куда? Ну, понятно, что вы отбираете бойцов, а куда они потом воевать-то идут?

Бен и сам понимал, что вопрос звучит по-детски наивно. Но это был, пожалуй, единственный вопрос, найти ответ на который он и его друзья не смогли самостоятельно. Но и Фокс тоже в ответ только загадочно улыбнулся:

- А вот эта информация, молодой человек, с грифом "ДСП"! То есть для служебного пользования. Если вступите в число наших сотрудников - узнаете.

Вот, однако, и еще один очень цепкий крючок, которым Фокс наверняка подцепит по крайней мере Генку, подумал Роман. У него же любопытство - основной двигатель по жизни. Небось, уже прикидывает, какую сенсацию он потом выкинет в сеть…

- А если откажемся? - спросил Генка.

- Если откажетесь - с моей стороны никаких репрессий не последует, не бойтесь. Выйдете на поверхность, благополучно забудете весь наш сегодняшний разговор и это место.

- Так же, как Пашка забыл? - Ёж пристально и жестко уставился на Фокса.

- Да, ему мы тоже предлагали эту работу… Он отказался. А кстати, зря. Если бы согласился - сейчас был бы жив…

- Но не был бы человеком… - сухо прошелестел Генка.

- Зато по-прежнему был бы проводником и продолжал бы выводить людей из опасных мест.

- …И заводить их в другие места! Типа как Заплаточник нас завел в сборочный цех! - голос Генки вдруг стал очень злым.

- Геннадий, не вините так называемого Заплаточника, - примирительным тоном сказал Фокс. - Во-первых, вы ведь собирались лезть в тот цех и без его помощи, так? Тогда вы имели гораздо больше шансов влететь в аномалию, а он, по сути, провел вас безопасным маршрутом. Во-вторых, у него не было цели причинить вам какой-то вред. Мы не ставим перед полигонными мастерами задачу уничтожать игроков, или устраивать им какие-то неприятности; с этим люди успешно справляются сами. Наоборот, игротехники гораздо чаще вытаскивают авантюристов из опасных мест… Разумеется, не всех…

- А только тех, на кого укажут руководители… - Генка все не унимался и продолжал разливать вокруг себя сарказм.

Кажется, Фокса это уже начинает доставать, отметил про себя Роман. Он уже начинает понемногу нервничать. Как интересно, однако - человеческие эмоции не чужды тому, кто человеком по сути не является…