Принцесса выходит в свет - Михаил Коссой

– Тогда в особняк герцога, – вздохнул Эскутто. – Других вариантов нет, Ваше Высочество. Выбирайте!

С высоты было видно нарядный богатый квартал, приютившийся между скалами в небольшой долине. Ближайшая улочка отходила прямо от дороги в сотне лошадиных шагов впереди. Внезапно принцесса с некоторым испугом поняла, что в ее шутке про закрытую ратушу почти не было шутки.

Похоже, мускулистый торс в ее объятиях как-то повлиял на плотность ее мозгов прямо через рубашку. Или она перегрелась на аппалийском солнце? Как бы то ни было, а второй вариант ее не устраивал совсем. По ее плану нужно было заключить с Эскутто сделку, но сейчас инициатива была у него, вместе с поводьями.

Принцесса плотнее обняла Эскутто, левой рукой резко схватила его за правый рукав рубахи возле локтя и тут же всем телом подалась направо. Эскутто от неожиданности повернул плечи влево. Принцесса потянула за ремешок седельной сумки. Эскутто дернул руку, но принцесса только крепче зажала рукав в кулаке. Она откинула клапан, запустила в сумку кисть. Эскутто рванулся плечами вправо, словно наматывая принцессу на себя, но она успела вцепиться в черный мешок и выдернуть его наружу. Эскутто наконец оторвал ее пальцы от рукава, отбросил ее руку, принцесса потеряла равновесие и соскользнула с конского крупа.

При падении много опасностей, но главная из них – собственные конечности падающего. Они норовят перекрутить тело инерцией своего движения, согнуться от удара в ненужную сторону и при этом еще и нелепо выглядеть. Так, с ногами выше головы, падал с крыши Эскутто. Если хорошенько сгруппироваться, то половины проблем можно избежать. Принцесса подпружинила правой ногой, сложилась шариком, перекатилась пару раз через спину вниз по хрустящему щебню и поднялась с четверенек на ноги. Эскутто двинул жеребца вперед, где он мог бы спуститься. Принцесса бочком сделала несколько скользящих скачков вниз и, наконец, спрыгнула со склона на мощение улицы.

Улица вела вниз, и бежать было легко. С каждым шагом по левую руку обычным для Джионеллы образом росли вверх дома – в каждом следующем было на этаж больше, хотя крыши шли примерно на одном уровне. Справа же все выше становилась сплошная серая стена скалы, из-за которой они с Эскутто и выехали. Позади кавалер уже въезжал в устье улочки, сейчас конь наберет скорость и в два счета принцессу догонит.

Впереди, перед зданием с полотняным навесом над входом в лавку, была какая-то щель. Вероятно, один из этих переулков шириной чуть шире плеч, туда и надо свернуть!

В проулке оказалась деревянная лестница, которая прямо от угла в несколько пролетов вела на верхние этажи. Кто-то едва различимый сквозь доски ступенек поднимался наверх. Принцесса взбежала на первый пролет, но вместо того, чтобы повернуть на второй, перегнулась через деревянное ограждение площадки, ухватилась одной рукой за перила, другой за опорный столбик и махом перенесла ноги, чудом не зацепившись подолом. Она не проделывала «спуск переворотом» с двенадцатилетнего возраста, и хотя прежней легкости в теле уже не было – навык никуда не делся. Приземлившись на ноги, принцесса тут же прижалась к стене.

Эскутто соскочил с коня напротив проулка и через ступеньку бросился наверх. Как только он пробежал на второй пролет, принцесса отлепилась от стены и нырнула в заднюю дверь лавки. Из подсобки она выскочила в торговую комнату, заставленную горшками, кружками, какой-то медной посудой, корзинами и выскочила через вход обратно на улицу.

Напротив, чуть ниже по улице, в скале были вырублены ступени, поднимающиеся вдоль улицы. Принцесса позволила себе два вдоха на то, чтобы отдышаться. По возвращении домой она повелит обустроить ей спальню на первом этаже замка. Никогда она больше не будет пользоваться лестницами! Никогда!

Каменные выкрошенные ступени привели ее ко второй лестнице, которая шла уже поперек улицы, а та к очередному повороту на третий длинный марш. Принцесса взялась за живот. Ему сегодня досталось – за него хватался Унцо, в него упиралась огурцовая бочка, а теперь еще и лестничные перила. К концу подъема ноги уже отказывались разгибаться, и принцесса выползла на площадку на вершине скалы чуть не на четвереньках.

– Значит, бежать за мной в этом платье вы не можете, – приветствовал ее Эскутто с крыши дома напротив, – а от меня – сколько угодно. Все с вами понятно!

Принцесса не могла ответить, легкие были заняты энергичным дыханием, поэтому она просто взмахнула рукой. Это было что-то среднее между: «Я и не думала убегать!» и «Как же вы мне, кавалер, надоели!»

– Подождите меня там! – крикнул Эскутто.

Все еще стоя наклонившись вперед и упираясь руками в собственные колени, принцесса огляделась. На самом краю каменистой площадки, над улицей, стояла деревянная рама из толстого бруса, напоминающая треугольную пирамиду чуть выше принцессы. Она была укреплена с помощью растяжек, а с вершины на другую сторону улицы уходил толстый канат, на такую же раму на крыше дома.

Принцесса распрямилась, держась за поясницу, и догадалась, в чем дело: по этому канату через улицу переправляли здоровые бревна, чтобы не тащить их вниз, а потом снова не поднимать. На соседнем здании из них делали стропила строящейся кровли.

Эскутто на том краю пропасти ухватился за канат руками, попробовал прочность и вдруг, подпрыгнув, закинул на него согнутую в колене ногу.

– Я сейчас! – крикнул он, откинув голову вниз, чтобы видеть принцессу и перебрал руками.

Принцесса обернулась. С площадки в сторону гор уходила подъездная дорога. Вдоль нее были сложены уже доставленные бревна. Чуть дальше виднелась группа рабочих, кажется, у них был перерыв. Принцесса посмотрела обратно.

– Не надо! – крикнула она. – Это опасно!

– Ерунда! – ответил Эскутто. – Канат прочный!

Принцесса проследила взглядом: с вершины пирамиды канат шел к деревянному вертикальному вороту с длинными крестообразными рукоятями. Сам ворот был сейчас заклинен, а к земле он крепился здоровыми стальными костылями.

– Да! – крикнула принцесса. – Но я его сейчас перерублю!

В подтверждение своих слов она взялась за стоявший у одной из опор рамы плотницкий топор. Эти действия не совсем совпадали с ее планом, но упустить такую восхитительную возможность выказать этому женоторговцу крепость своего характера принцесса просто не могла.

– И будет опасно, – добавила она. – Ползите обратно!

Эскутто головой к ней висел под канатом, преодолев чуть меньше трети пути над улицей. Он попытался глянуть вниз через плечо.

– Вы не сделаете этого.

– Ха-ха! – съязвила принцесса. – Вы продали меня в гарем!

– Я могу поделиться выручкой!

– Все уйдет на налоги! – вскинула принцесса подбородок. – Назад!

Эскутто перебрал руками, подтянул ноги и демонстративно сместился вперед. Принцесса подбежала к вороту, бросила на землю мешок с венцом, взялась за топорище покрепче и не без усилия подняла топор над головой.

– Нет! – крикнул Эскутто.

Ответом ему был удар в то место, где канат перегибался через опорную балку перед воротом. Лопнули несколько жил.

– Сумасшедшая! – закричал Эскутто.

– Наконец-то дошло! – принцесса занесла топор второй раз.

– Я буду являться к вам в кошмарах! – завопил Эскутто, пытаясь двигаться по канату назад.

– Там придется потолкаться! – и принцесса ударила, стараясь попасть в то же место.

Отскочили еще жилы. Канат заскрипел. Эскутто ухватился обеими руками. Жилы раскручивались. Принцесса бросила топор, подхватила мешок и подбежала к краю площадки.

Нанося удары, она пыталась сообразить, что бы она сделала на месте Эскутто? Наверное – подтянула бы грудь наверх, перекинула бы через него локоть, так чтобы канат оказался подмышкой, и сменила бы хватку, чтобы при полете вниз канат не выворачивал кисти. А при падении постаралась бы попасть в стену ногами. Интересно, что сделает кавалер?

Канат сзади растянулся в месте разреза, полезла какая-то труха, и он лопнул. Эскутто полетел по дуге вниз. В последний момент он разогнул ноги и успел ткнуться ими в стену посередине третьего этажа. По инерции его развернуло, он ударился в штукатурку плечом, перекрученный канат вырвался из пальцев. Эскутто скользнул вдоль стены и упал на каменный карниз между вторым и третьим этажом. Он попытался задержаться, но карниз был довольно узким. Эскутто перевалился через край и, пролетев весь второй этаж, упал спиной на полотняный навес над лавкой горшечника.

Принцесса проследила за этими пируэтами и подумала, что, наверное, ощущения у кавалера сейчас очень похожи на то, что чувствовала она, когда узнала, что он ее продал – перехват дыхания и холодная пустота в животе.

– Убийца! – заорал Эскутто снизу,