Следствие не закончено - Юрий Лаптев

— Самое бабье дело, — недовольно отозвалась Настя. Ну, почему людей так интересует ее жизнь?

— Вот именно, что бабье! Да еще и не всякая баба согласится на такую работу, а вы… вам, милая девушка, теперь учиться надо. И вообще подумать о своей будущности… Такой удобный случай.

Настя вновь отстранилась от квашни. И, желая переменить неугодную ей тему разговора, сказала шутливо:

— Ученая уж я — видите, как с квашней управляюсь… Вы, Борис Иванович, может, кушать хотите или отдохнуть с дороги?

— Спасибочки, Настасья Ефимовна, дождусь брата. — Борис Иванович снова осторожно опустился на лавку. Уловив по тону Насти, что она разговором недовольна, сказал примирительно: — Ну, молодец, коли так. Похвально. Не зря говорится, что от тяжелой работы — забота, а от безделья — стыд. А папаша как поживает?

— Ничего, живет, как и все наши колхозники.

— Очень приятно. Вы Ефиму Григорьевичу при случае поклончик от меня передайте. И братцу тоже: я ведь Сергея Ефимовича еще вот таким знал. Умный был паренек, помнится.

Назойливые напоминания об отце и брате испортили Насте настроение. Поэтому, наскоро управившись с квашней, девушка оделась и вышла на улицу. Стала колоть дрова, с ожесточением опуская тяжелый колун на звонкие сосновые плашки. От работы на морозе повеселела. Вернувшись в избу, обратилась к Борису Ивановичу уже приветливее:

— Рассказали бы, что там у вас в городе делается? И на фронте какие события происходят — про замирение-то ничего не слыхать?

Настя внимательно прослушала обстоятельный рассказ Бориса Ивановича о военных событиях в Европе и на Тихом океане. Рассказывал Борис Иванович хорошо, картинно. Настя слушала его, не перебивая. Потом сказала, сокрушенно вздохнув:

— Поглядеть бы на эту войну. Может, и не люди делают такое страшное.

— А кто же? — улыбнулся Борис Иванович.

— Звери и те без причины друг дружку не терзают. — Настя задумалась. Потом опять взглянула на Бориса Ивановича, спросила опасливо: — И с нами такая смертельная война будет?

Борис Иванович пожал плечами, ответил неопределенно:

— Трудно сказать, Настасья Ефимовна: покуда на земле существует фашизм, покою нам не будет. Поэтому и к войне наша страна крепко готовится. Надо думать, что не зря даже девушки в городах проходят военную науку. Наверное, слышали вы про Полину Осипенко?

— Слышала. Только она не городская. — Настя вздохнула. — А вот я такой, как Полиночка, не могла бы быть. Ловкости нет, и боюсь. Я уж лучше другим чем помогу, если доведется. За ранеными поухаживать, постирать, пошить. На самую черную работу пойду, в случае чего, а воевать… Страшно очень.

Этим разговором Борис Иванович завоевал расположение Насти. Она подумала: «Вот и правильно бабы говорили, что у Кирилла Ивановича брат головастый. Обо всем расскажет, объяснит все человек. Жалко, что председателем он у нас недолго побыл».

Когда-то Борис Иванович Ложкин был первым председателем колхоза в Новожиловке. Настя в то время была еще девчонкой, но помнила, как он ходил из дома в дом и настойчиво уговаривал мужиков вступать в колхоз. В колхоз тогда вступило сразу чуть ли не все село, и Бориса Ивановича, как хорошего организатора, выдвинули на ответственную работу в райземотдел. Правда, вскоре в организованном Ложкиным колхозе начались распри и недовольство. Некоторые хозяева ушли опять в единоличники, кое-кого из «колхозников» пришлось, раскулачить, но бабы обвиняли в неполадках резкого и непримиримого Ивана Никифоровича, который решительно взял бразды правления в свои руки. А Бориса Ивановича вспоминала с уважением: «Вот это человек был, обходительный — умел угодить и свату и брату. Не зря его в район вызвали, на хорошую работу».

По радушному приему, который оказали Борису Ивановичу охотники, Настя поняла, что он был довольно частым и желанным гостем в охотницкой избе. Это удивило девушку: «Была охота в такую даль таскаться без причины». Но вскоре обнаружилась и причина, неожиданная для Насти. Вещевой мешок Бориса Ивановича оказался доверху набитым бутылками, заботливо переложенными стружками и газетной бумагой. И сразу исчезла симпатия. «Вот ты какими делами занимаешься!» — зло прошептала девушка.

С Бориса Ивановича гнев Насти переключился на его брата Кирилла, а затем и на всю бригаду.

— Хорошеньких гостей приучаете, — сказала она Васе Ложкину, задержав его в сенях.

— А что — разве плохой человек? — удивился Вася по простоте душевной.

— Эх ты, а еще комсомольский билет в кармане держишь, — сердито укорила Настя паренька.

— При чем тут комсомольский билет?.. Да ведь Борис Иванович с прошлого года заготпушниной заведует по всему району! — заступился за своего дальнего родственника Вася.

— А сюда для какой радости шаландается?

— Ну, мало ли… Брата повидать, поскольку у них лады. Да и сам Борис Иванович охотником, слышь, был. Так сказать, в молодые годы…

— Вот я Никифорову все расскажу про этого охотника! — пригрозила Настя, почувствовав, что парень начал петлять в разговоре, как пуганый заяц.

Вася не на шутку испугался. Зашептал, то и дело оглядываясь на дверь в избу:

— И не подумай, Настасья Ефимовна. После этого тебе житья здесь не будет. Знаешь, какие они — Ложкины. — Вася в этот момент забыл даже, что он и сам из той же фамилии.

На этом разговор Насти с Васей прервался, потому что в сени из избы вышли Борис и Кирилл Ивановичи.

— Вот она где — наша красавица! Поверишь ли, как о родных заботится, — ласково похлопав Настю по плечу, сказал Кирилл.

— Вижу, — поддакнул брату Борис Иванович. — Жалко не знал я: подарочек захватил бы Настасье Ефимовне.

— Авось не в последний раз приходишь, — сказал Кирилл.

— Не нужно мне никаких подарков, — сухо сказала Настя и прошла в избу. Там укрылась к себе за занавеску и не выходила до тех пор, пока не ушел гость. Сидела, опустив руки на колени, слушала украинскую песню, которую затянул охмелевший Алексей Кирьянов, и шептала зло:

— Посмотрю, что ты у меня завтра запоешь, пьянчужка!

…Ой, признайся-признайся, молода дивчина,Что у тэбэ, на мы-ысли… —

сиповатым тенорком выводил Кирьянов.

— Все бутылки повыкидываю, иди тогда жалуйся, — сердито шептала Настя.

Потом под влиянием песни Настя расчувствовалась: вспомнила отца, Егора. Всплакнула перед сном.

Но угрозу свою Настя выполнила: на другое утро, когда охотники ушли на промысел, она сложила все бутылки в плетенку, отнесла в лес и запрятала в дупло приметной, расщепленной молнией сосны. Девушка, конечно, знала, что ее поступок разозлит охотников, боялась их гнева, но решила держаться стойко. Весь день успокаивала себя: «А что они мне сделают? Не убьют ведь. И жаловаться не станут». К вечеру, как всегда, убралась в избе, запарила корм для лаек и села чинить Семену Лосеву гимнастерку.

Первым вернулся с охоты Вася, вернулся раньше обычного.

— Скоро ты отстрелялся, — удивилась Настя.

Вася почему-то смутился, сказал с деланным безразличием:

— Ветер сегодня студеный, белка по дуплам прячется.

— Вон что. А охотники но избам?

— Кому это ты? — Вася указал на гимнастерку. — Опять Семена ублажаешь?

— Опять. Чисто горит все на этом парне.

— Так… — Вася недовольно хмыкнул. — А обо мне небось заботы нет?

— У тебя мать жива. И сестер три души, неужто одного брата не обиходят?

— Не в этом дело. — Вася присел рядом с Настей на лавку, заговорил доверительно: — Я, Настасья Ефимовна, все примечаю. Чего это Семен бриться чуть не каждый день стал и скучный ходит?

— А тебе, милочек, завидно? — Настя, не поднимая головы от шитья, насмешливо покосилась на Васю.

— Чему ж тут завидовать?.. Но поскольку Егор Васильевич дал мне такое поручение, чтобы все было, так сказать, в рамках…

— Еще не легче! — удивленно воскликнула Настя. — Я ведь не портрет, чтобы меня в рамке держать. Так что я тебе, Василий, другое поручение дам: ты дружков своих мне не сватай, ни Семена, ни Егора Васильевича.

— О!.. О!.. — Вася не сразу нашелся что сказать.

— Много вас таких заботливых! — сердито закончила разговор Настя. Но тут же вспомнив про водку, сменила гнев на милость, сказала смиренно: — Плохой у меня, Васенька, характер.

— Вот тебе раз! — удивился Вася. — Да ты знаешь, как наши ребята тебя ценят?

— На вес или поштучно?

— Я не шутейно говорю!.. Выражаться перестали? Перестали. Чистоту блюдем? Блюдем. За дровами ходила ты хоть раз?.. А то — характер! Капитолину небось наши не больно баловали.

— А водку зачем пьете без меры и безо времени? — в упор взглянув на Васю, спросила Настя.

— Опять не слава богу. — Вася отвел в сторону глаза. — Остынешь ведь за день-то, по лесу бегамши. А вино согревает.