"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Останин Виталий Сергеевич

— Слушай, я, вроде, читал, что ваше зеркало разрядами искрит? — уточнил Айландир.

— Так и есть, — подтвердил Александер. — Точнее, так было.

Он коснулся зеркала рукой, но ничего не произошло. Артефакт не желал пропускать своего владельца. Перехода здесь словно вообще не было!

Но почему?

— Похоже, артефакт работал только пока Тиа Маттэ была рядом, — зло выдохнул Александер. — Подпитывался от нее или еще что, не знаю. Как только она отдалилась от Черного озера, переход закрылся!

— Твою же мать… — Айландир невольно бросил взгляд на выход из зала. — Тогда и мое зеркало тоже неактивное.

— Уверен, что так. — Александер сплюнул и с силой ударил кулаком по тусклой раме. — И что теперь делать будем? Предложения есть?

— Есть. Радикальные.

Айландир решительно достал артефакт-усилитель и активировал кейлор. Необходимо было сообщить обо всем отцу.

Связь с Грооном через кейлор даже при использовании усилителя была отвратительной. Изображение лорда Кантора периодически шло рябью, однако отразившуюся на лице главы Домена Тлена досаду после озвученных новостей увидеть это не помешало.

— Значит, бомбы не будет, — хмуро заключил тот. — Дело осложняется.

— Мы все равно должны достать этих тварей на Тиаране, — Айландир скрипнул зубами. — В конце концов, главное, что мы можем к ним переместиться. Не с бомбой, так с бойцами пойдем!

Однако лорд Кантор горячность сына не разделял.

— И чего добьемся? Начнем воевать с целой планетой? — осадил он.

— Достаточно будет их обезглавить, — резонно отметил Александер. — На это много войск не надо. А после уничтожения жреческой верхушки воевать с планетой уже не придется.

— Формально ты прав, — не стал спорить лорд Кантор. — Но есть нюанс: для подобной атаки необходима внезапность, а я сильно сомневаюсь, что портал находится прямо перед их магистратом. Пока мы разворачиваем войска и проводим разведку, будем как на ладони. Жрецы, едва оценив опасность, попросту сбегут.

— В таком случае я сделаю так, что нас не увидят, — уверенно сказал Айландир.

Глава Домена Тлена с интересом взглянул на сына:

— Смелое заявление. И каким образом ты это сделаешь?

— Сниму печать Незримости с Тиа Маттэ и наложу ее на наши виманы, — отчеканил тот.

Лицо лорда Кантора вытянулось. Да и стоящий рядом Александер поперхнулся воздухом.

— Объем затраченных сил хоть примерно представляешь? — поинтересовался он. — Снять печать — одно дело. Сохранить ее, чтобы потом перенаправить — совсем другое.

— Да, — спокойно кивнул Айландир. — Поэтому твоя помощь в связке во время перенастройки придется весьма кстати.

— Моей помощи будет мало, — не удовлетворился ответом Александер. — Судя по тому, что я читал в архивах, печати жестко привязаны к физической структуре артефактов. Твои браслеты были настроены на Тиа Маттэ, так что для переноса понадобится еще один артефакт.

— Артефактов у нас полно, — успокоил лорд Кантор. — Да и доступ к металлиду позволит сделать…

— О нет, — перебил Александер и неприятно улыбнулся. — Металлид на этот раз вам не поможет. Я ведь сказал: привязка печатей жесткая. А наши заклинания разрабатывалось для артефактов, сделанных из корианита.

Тут уж изумленно кашлянул лорд Кантор. Впрочем, тленник быстро взял себя в руки.

— Поговорю с Марулом, — произнес он. — Клан Кавендиш занимается артефактами уже очень давно, наверняка в их закромах найдется и корианитовая заготовка.

— Очень на это надеюсь, — тихо произнес Айландир. — Не хотелось бы все затягивать.

— Не затянем, — в голосе лорда Кантора послышалась сталь.

— В таком случае мы ждем здесь, — произнес Александер. — Все равно работать надо будет у алтаря, так что возвращаться на Гроон смысла нет.

— Хорошо. Пришлю гонца с артефактом сразу к вам, — утвердил лорд Кантор, и связь прервалась.

А вернувшись к алтарю, Айландир и Александер обнаружили, что сопровождающая их охранно-исследовательская группа уже разбила неподалеку небольшой походный лагерь и теперь здесь кипит работа. Охранное оцепление выставлено, уже заледеневшие трупы погибших спешно складываются на грузовую платформу. Несколько дархатов-тленников, нервно поглядывая по сторонам, считывали магический фон.

Впрочем, Айландир был спокоен. Благодаря какому-то внутреннему чутью он знал, что Тиа Маттэ поблизости нет. И судя по спокойному лицу Александера, тот это чувствовал тоже.

— Все-таки не понимаю, почему люди мертвы, если она пьет только магию, — пробормотал Айландир, провожая взглядом мужчин, несущих к грузовой платформе очередное посеревшее тело.

— Организм мага пытается компенсировать пустой резерв за счет жизненных сил, вот через этот мостик Тиа Маттэ иссушает и их, — отстраненно пояснил Александер. — Чтобы человек выжил, он должен быть от рождения лишен магии полностью. Тут же, как я понимаю, были наемники-радикалисты, обладающие какими-то зачатками магии, пусть и не развитыми. Этого хватило, чтобы тварь пожрала всех. Возможно, тут и были несколько жрецов, но, полагаю, они успели выскочить в тот портал, пока его не уничтожили.

Он кивком указал на серую оплавленную линию неподалеку, а затем вдруг дернулся и с силой сжал кулаки. К грузовой платформе несли тело лорда Балора Лиарда, в обожженной, темно-бурой от крови одежде. Во взгляде Александера вспышкой промелькнул гнев, однако лицо мужчины осталось застывшим. В руках он себя удержал. Отвернулся и процедил:

— Надо передохнуть, особенно тебе. Обряд предстоит сложный, а ты, если честно, выглядишь паршиво.

Спорить Айландир не стал: сам это понимал прекрасно. Несколько ночей без сна и напряженная работа хорошей концентрации не способствовали. Поэтому только кивнул и направился к лагерю, а спустя несколько минут уже растянулся на узкой кровати в одном из шатров. И, едва лишь закрыл глаза, сам не заметил, как усталое сознание провалилось в темноту.

Темнота эта не была пугающей или пустой. Напротив, она оказалась уютной и буквально дышала Евой. Айландир чувствовал ее тепло, слышал тихий голос. Его снежная девочка словно была рядом, устроившись на плече как когда-то, позволяя скользить губами по щеке и волосам.

То, что это сон, Айландир понимал с предельной ясностью, потому что шепоток Евы рассказывал о совершенно невозможных вещах. О том, что ее, Стужу, рискуя и вопреки закону, скрывает от собственного Домена Дирион, этот правильный до зубовного скрежета педант. И что Дианэ все еще жива, а Ланс уговаривает ее выйти замуж. И что Иланна хочет каким-то образом помочь Алану Камерано, тоже выйдя за него замуж. Только одна проблема есть — никто не умеет порталы межмировые открывать.

Ева говорила и говорила, а он слушал и слушал ее голос, хотя было мучительно больно понимать, что это лишь воспаленное желание подсознания вернуть ее хотя бы во сне. И зацикленность на свадьбах только доказывала это: ведь незадолго до нападения Айландир сделал Еве предложение.

Однако несмотря на эту пытку, воли на то, чтобы прервать сон, не хватало. Айландир пытался хотя бы не говорить с мороком, чтобы не подпитывать болезненную фантазию, но под конец все же не выдержал, шепнув:

— Дианэ может открывать порталы, детка.

Зря. Потому что иллюзия Евы оживилась, став еще более реальной.

— Ди? Я не подумала, а ведь она наверняка может! Только… Ланс ее из дома не выпускает.

— Так пусть тоже на свадьбу сходит. Там все и встретитесь, — предложил Айландир и усмехнулся, представив, что высказала бы ему Дианэ в ответ на такое предложение.

Правда почти тотчас усмешка стала горькой, потому что память напомнила: Дианэ тоже мертва.

Боль резанула с новой силой, и ответа иллюзии он уже не услышал.

А в следующий миг резко открыл глаза, разбуженный сработавшим маячком личной защиты, и уставился на вошедшего в шатер Александера.

— Пора, — сухо произнес тот.

Коротко выдохнув, Айландир вскочил с кровати. Потер виски, пытаясь выбросить из головы болезненное сновидение. Такое живое, такое настоящее!