Путь патриарха. Дилогия - Сергей Рощин

Посредник с вежливым поклоном удалился, заверив что надеется на удачу переговоров и в случае чего сию минуту будет к их услугам. Новый собеседник Инаэ молча и невозмутимо занял освободившееся кресло, и стал бесцеремонно, хоть и абсолютно бесстрастно разглядывать жрицу. Дроу в этом от него также не отставала изучая малейшие детали облика полудемона.

Внешне он никак не отличался от человека, короткие чёрные волосы, белая кожа, серая радужка глаз, не заострённые уши. Всё как будто специально было сделано наоборот, словно вывернутое зеркальное отражение самих тёмных эльфов. Даже рост этих короткоживущих, словно в насмешку, превосходил среднестатистического мужчину дроу на целую голову и её собеседник не был исключением, хотя его истинный облик, скорее всего, будет ещё больше. Третья дочь дома Д'Эст не была сильна в определении возраста людей по их внешнему виду, но если сравнивать с уже виденными ей представителями этой расы, то демон явно выглядел моложе всех остальных, с кем ей доводилось встречаться. Хотя равнодушный, но при этом внимательный, без малейшей нервозности и суеты, взгляд мгновенно развеивал желание недооценить сидящего перед ней.

Про одежду сказать что-то было сложно. Вся она была явно очень хорошей работы и сделана мастерами её расы, очень похоже что сразу единым комплектом и на заказ, тёмный отлив адамантия на всех металлических сегментах также не оставлял сомнения в качестве. Пожалуй, так мог одеваться мастер оружия из первых домов, или наставники воинской академии Шиндилрина. Пожалуй единственное, что резко выбивалось из общей картины, за исключением, само собой, цвета кожи владельца, это полное отсутствие знаков принадлежности к какому-то Дому, но это, как раз, было понятно.

Первым тишину нарушил её собеседник, чему жрица, в тайне, слегка обрадовалась:

— Мне сообщили что вам нужен кто-то для решения сложных боевых задач, однако хотелось бы услышать конкретику.

— Сотня воинов дроу при поддержке двух высших и семи младших жриц Лосс, с ними полторы тысячи боевых рабов. — Постаравшись чтобы её голос звучал максимально безразлично, бросила Инаэ. Численность она слегка завысила, хоть и понимала что это приведёт к удорожанию работы, но нужно было сразу понять способен её собеседник на такую задачу или нет. Причём до того как посвящать его в детали.

Лицо того, кого ей представили Седриком, никак внешне не отреагировало на названные цифры. В этом тоже была проблема баатезу — они умели держать лицо, таннари бы обязательно выдал себя эмоциями, слишком эти демоны импульсивны, а тренированный глаз тёмной эльфийки обязательно заметил бы признаки любого чувства, даже постарайся тот их скрыть. Тут же лицо казалось вообще лишено сокращающихся мышц, даже направление взгляда не дрогнуло.

— Маги? — спокойно уточнил полудемон.

— Четверо, не слишком сильных.

— По меркам дроу?

— Разумеется, — в голос девушки прорвалась издёвка. Слишком глупо по её мнению звучал вопрос, не будут же тёмные эльфы мереть себя по меркам каких-то низших рас. Но собеседник на это опять никак не отреагировал, вернее вся его реакция выразилась в закрытии глаз, на долю секунды.

— Чтож, это реально… — уверенно произнёс наёмник и выразительно замолчал. Намёк Инаэ поняла сразу, хоть он ей и не понравился, однако это никак не помешало жрице бросить ожидаемый вопрос, с прежним безразличным высокомерием:

— Цена?

— Тысяча душ и сотня мужчин дроу.

Цена была… высокой. Но приемлемой. Вернее адекватной. И… невыполнимой. Плевать на души — рабов в Шиндилрине много, но лишаться ещё сотни эльфов после подавления мятежа, даже если не все из них будут воинами, дом Д'Эст позволить себе не мог. Даже тот факт, что демон требовал только мужчин не радовал юную жрицу, ведь именно те составляли основную часть армии Дома, армии что насчитывала лишь немногим больше полутора сотен солдат. Разумеется это была не вся численность дома Д'Эст, но ремесленники, торговцы и прочие работающие на него простолюдины, ценились даже больше, ведь они обеспечивали доходы.

— Неприемлемо, — начала торг Инаэ, — Пятьсот душ. — Впервые на лице её собеседника появились эмоции. Улыбка. Не ехидная, не злорадная, не предвкушающая, не злая, не наглая и ещё десятка два «не» с перечислением всех известных жрице улыбок свойственных представителям её народа. Полудемон казалось просто улыбнулся чему-то приятному, без всякой задней мысли. И это, на какой-то миг, даже сбило девушку с толку.

— Семьсот душ и семьдесят воинов.

— Две тысячи душ и никаких дроу.

— Неплохая цена, — кивнул наёмник, — но меня интересуют в первую очередь именно живые тёмные эльфы, не будет их и нам просто не о чем говорить.

Инаэ стиснула зубы, подавляя дикий приступ ярости. Этот… самец, смеет ставить условия ей! Жрице Лосс! Посмотрела бы она как он запел на жертвенном алтаре! Или будь рядом с ней не один малолетний телохранитель, а сотня воинов её народа!… То, что условия были ожидаемы ничего не меняло, воспитание женщины дроу и годами впитываемые привычки вместе с догмами культа Паучьей Королевы, настойчиво требовали выхода. Возможно будь её собеседник женщиной, реакция была бы в разы спокойней, но тот был мужчиной, так что буря эмоций нашла богатую пищу. Но, приступ ярости прошёл и девушка заставила себя мыслить трезво.

«Сотня это слишком много, но он уже предложил семьдесят, значит можно ещё поторговаться, но меньше чем на сорок рассчитывать глупо. Можно было бы предложить что-то из сокровищницы Дома, какие-то артефакты его наверняка заинтересуют, но… Мать не позволит. Значит сорок воинов, плюс сколько-то рабов. Сорок воинов Дом отдать может, особенно если удастся быстро убить сестёр… А почему только сестёр?» Внезапная мысль поразила Инаэ свой простотой и очевидностью. «Если этот Седрик может убить двух высших жриц, то почему бы ему не убить и третью? Да Нееркуири обязательно примет меры безопасности, когда узнает, что найденным мной союзником будет демон, но ведь это всё равно будет нечто меньшее чем в два раза превосходящие по численности силы врага, уничтожить которые демон уверенно берётся. О том, что его будут поддерживать верные Верховной Матери войска разговора не было и он взялся, значит может. И тогда мне не придётся ждать, неизвестно сколько лет, удобного момента, я стану Матроной уже сейчас!»

Мысли были очень соблазнительны и будоражили кровь, Инаэ даже почувствовала лёгкое возбуждение. И чем больше она думала, тем больше идея ей нравилась. Вопрос оставался только в том, чтобы договориться с наёмником… и проверить его силы.