Тайны уссурийского женьшеня - Николай Семелев

Нигде более чем за столетний период таких великанов никто не находил ни в Китае, ни в Корее. Цена таких гигантов поистине неисчислима. А возраст, возможно, далеко за сотню лет. И все-таки: откуда эта целебная сила женьшеня? Одного корешка весом в несколько десятков граммов хватает на несколько приемов – как правило, делать настойку корня нужно на спирту. Он действует укрепляюще на весь организм, поистине как бы вдыхает в нас новые силы, тонизирует, омолаживает, вселяет бодрость и оптимизм.

В Китае существует много легенд об удивительном растении женьшене. Считается, что оно может обратиться в камень, принять облик любого зверя и даже человека. Поэтому его очень трудно отыскать. По преданиям, в сопках на востоке Маньчжурии среди дремучих лесов жили два рода, постоянно враждовавшие между собой, Си Лянь и Лян Серл. Предками рода Си Лянь считался тигр – сильный и справедливый правитель зверей, а роду Лян Серл покровительствовала хитрая рысь. Неприязнь продолжалась бы еще не одно столетие, если бы в каждом роде не появилось на свет по мальчику. Наконец, наступило долгожданное перемирие. Дети стали друзьями и все время играли вместе. Счастье и покой царили в их семьях. Невысокий крепкий мальчик из племени Си Лянь будто унаследовал силу и храбрость своего предка-тигра. При рождении он получил имя Жень Шень. Второго наследника назвали Сон Ши-хо. Вдруг на Маньчжурию обрушилось страшное бедствие. В благодатный край пришел Желтый дракон. Оба племени соединились и бесстрашно встретили нежданную беду. Один только Сон Ши-хо испугался и перешел на сторону врага. Битва была долгой и кровопролитной. Жень Шень сражался полный решимости или одолеть дракона, или погибнуть в жестокой схватке. Его смелость и отвага помогли герою победить. У ног Жень Шеня рухнул, взывая о милости, смертельно раненный Сон Ши-хо.

Смельчак положил на землю оружие и повернулся к радостным соплеменникам. Вдруг он почувствовал удар в спину. Негодяй, бывший когда-то его ближайшим другом, подло убил героя. Жень Шеня предали земле на вершине самой высокой сопки. Через некоторое время на свежей могиле выросло незнакомое людям растение. Старейшина рода, увидев его, рухнул на колени и провозгласил: «Эта трава выросла из тела победителя. Пусть же она зовется его именем».

Есть и другая легенда о женьшене. Ее главный персонаж – прекрасная девушка по имени Ляо. Она была влюблена в жестокого главаря банды хунхузов Сон Ши-хо. Когда брат красавицы Жень Шень захватил негодяя в плен, Ляо помогла ему освободиться. Жень Шень кинулся в погоню, настиг беглеца и вступил с ним в поединок. Возлюбленная красавица все это время прятавшаяся в кустах, громко вскрикнула. Ее брат оглянулся на знакомый голос. В это время Сон Ши-хо, уже получивший смертельную рану, собрался с силами и вонзил свой меч в спину героя. Раскаявшаяся Ляо день за днем оплакивала погибшего брата и своего любимого. Ее слезы падали на землю. Вскоре из них появились первые всходы женьшеня…

Целебные свойства «корня жизни», или женьшеня, известны уже более 4 тысяч лет. Он до сих пор занимает ведущее место в восточной медицине. Китайские врачеватели назначают его в качестве средства от многих заболеваний. Старики верят, что «корень жизни» способен вернуть им утраченную молодость. Удивительные качества женьшеня изучали разными способами. В XI веке в Китае устраивали традиционные испытания. Двум одинаково выносливым людям предлагали пройти определенное расстояние (3 и 5 км). Один из них при этом должен был держать во рту кусочек «корня жизни». Если после финиша он выглядел бодрым и не слишком уставшим, специалисты делали вывод, что корень качественный и обладает целебным действием. В тибетской медицине женьшень доступен только высшим духовным наставникам – ламам, которые занимаются врачеванием. Авиценна очень подробно описал это растение в своем знаменитом труде «Канон лечебной науки». Современная медицинская литература насчитывает более 2 тысяч научных работ, связанных с «корнем жизни».

Популярность женьшеня стала причиной многих трагических случаев и причинила немало бед простым людям. Ради целебного корня совершались преступления, убийства и даже вспыхивали войны. В 1709 году китайский правитель Кань Хи своим указом установил очень строгие правила поиска и сбора этого растения. После получения императорского разрешения, сборщики отправлялись в леса. На опушке каждому из них указывали место поисков и давали «сухой паек», рассчитанный на определенный срок. По возвращении добытчиков чиновники обыскивали их, проверяя, не спрятан ли в потайном местечке ценный корешок. Лишь после этого сборщиков пропускали в императорский дворец. Сборщики платили налог за каждый принесенный корень, получая взамен лишь незначительное вознаграждение. При нарушении какого-нибудь правила, корни просто отбирались безо всякой платы. Собранный женьшень сортировали по форме и размеру. Самые лучшие корни становились собственностью правителя, менее ценными император одаривал придворных лекарей и аптекарей. Даже низкие сорта были недоступны простому народу.

Поиски целебного растения проводились в разных местах, преимущественно в Уссурийском крае. Каждый год в тайгу отправлялись 30 тысяч человек. За один сезон выкапывалось примерно 4 тысячи корней общим весом около 35 кг. Многие охотники за женьшенем погибали от холода и отсутствия пищи, а также от когтей голодных хищников. Одежда добытчиков была очень простой. Сверху надевался длинный передник из промасленной ткани – для защиты от холодной росы. Для разгребания листьев и травы использовалась длинная крепкая палка. На левую руку следовало нацепить деревянный браслет. Сзади привязывалась выделанная шкура барсука, которая позволяла усталому человеку в любой момент присесть на мокрый мох или холодную землю, чтобы немного отдохнуть. Уже обследованные участки отмечались сломанными ветками или вырванными из земли пучками травы. Промысел продолжался с конца мая до первых осенних морозов. Отыскав чудесное растение, добытчик отбрасывал палку далеко в сторону, закрывал лицо руками и громко сообщал растению о том, что он честный и открытый человек, свободный от больших и малых грехов. После выполнения ритуала считалось, что теперь женьшень не причинит вреда увидевшему его сборщику. Счастливчик тщательно обследовал все растения вокруг заветного кустика, изучал почву и многие другие особенности данной местности. Только после этого можно было приступить к выкапыванию корня. Добытчик осторожно разгребал руками прелые листья и траву, затем специальной костяной палочкой осторожно рыхлил землю. Следовало освободить не только сам корень, но и отходящие от него многочисленные тонкие корешки.

Согласно древним приметам, форма корня имеет огромное значение. Это сказывалось и на его цене. Выкопанный корень помещался в особую коробочку из древесной коры, внутри которой находился влажный мох. Мы с Анатолием Федоровичем делали то же самое, когда выкапывали женьшень, найденный мною. Чаще всего на стебле женьшеня можно было увидеть 3–4 листа, реже – 5 или 6. Мечтой каждого сборщика было обнаружить растение с 7 листьями.

Предосторожности, сопровождавшие поиск «корня жизни», не были излишними. Дело в том, что у этого растения есть одна необычная особенность. Его тонкий стебель обладает повышенной чувствительностью к механическим раздражениям. При повреждении стебля, корень «впадает в долгую спячку» (уходит глубоко в землю) и остается в почве не одно десятилетие, а затем при наступлении благоприятных условий как ни в чем не бывало прорастает.

В Европе к женьшеню долгое время относились недоверчиво. Голландские купцы первыми обратили внимание на чудодейственное растение. В начале XVII столетия они попытались наладить его сбыт, однако ожидаемой прибыли не получили. Основной причиной неудачи было крайне поверхностное представление о способах применения корня. Ценное лекарственное сырье признали малоэффективным и при этом чересчур дорогим. В России «корень жизни» был оценен по достоинству еще при царе Алексее Михайловиче. Боярин Спафарий, будучи в Китае в составе русского посольства, подробно изучал правила обращения с женьшенем и, возвратившись в родные края, опубликовал его подробное описание! С тех пор в богатых домах и при дворе новое лекарство стало очень популярным. Позже в Канаде и других областях Северной Америки был обнаружен близкий родственник женьшеня – гарант-оген («нога человека»). Тысячи добытчиков устремились в американские леса за целебным корнем. Бесконтрольная добыча растения в огромных количествах (более чем по 200 т в год) привела к почти полному исчезновению вида.

Поезд, в котором я ехал, везя семена и сам корень женьшеня, законсервированный в спирте, двигался по Уральским горам, и до дома осталось ехать не так уж долго. А меня по-прежнему волновали вопросы. Как будет расти женьшень в новых условиях, как он будет развиваться, как за ним ухаживать? И в голове роилось множество вопросов, на которые пока нужно было искать ответы. И некоторые из них долго оставались без ответов, ожидая своей очереди годами.