Сумеречные тени. Книга III - Леопольд Ельный

В принципе, любое задание начинается с этого. Нужно всегда помнить одну важную вещь: все врут и не договаривают. Зачастую даже не осознавая этого.

Поэтому нужно убедиться во всём самостоятельно. В конце-концов именно мне с этим разбираться, а никак не тем, кто давал мне это задание, или охочим сплетникам из городов.

Но, если честно, осмотр мест происшествий немного удивил меня. Я думал искать там следы призраков и тому подобной чертовщины, однако моё чутьё молчало. Круги, что я нарисовал и амулеты из аквамаринового горного хрусталя с перьями пересмешника так же не подавали признаков жизни. А это значит, что в ближайшие неделю-две ничего страшнее блуждающей души здесь не проскальзывало. Зато я нашёл довольно странные следы. Они будили во мне какое-то забытое воспоминание. Вот только какое?...

-Сирис! - Эмиль подозвал меня, указывая на довольно глубокие борозды от когтей на стволе одного из деревьев. Свежие. День-два, не больше.

Но мы всё же отложили погоню до следующей ночи. Пока выходило что-то странное. Что, имея физическую оболочку, средние способности и, учитывая отсутствие смертельных случаев, мирные намерения, могло так напугать жителей?

В памяти что-то крутилось. Но мне никак не удавалось разглядеть эти образы чётко. Однако, интуиция говорила мне, что опасаться нечего.

Следующая ночь оказалась довольно плодотворной. Мы нашли логово этого чего-то — куча валежника, кости и части шкур животных, множество странных следов... Запах привёл меня к протекающей неподалёку речке. Умён, засранец.

Мы пошли наугад. И вскоре вновь наткнулись на его следы. Он петлял, будто пытаясь запутать нас, но его уловки были слишком очевидны.

Однако, к нам подошли с подветренной стороны, поэтому его шаги я услышал метров за сто и сделал жест Эмилю не шуметь. Но этого особо и не потребовалось.

Вампир стеклянным глазами смотрел куда-то за мою спину и, казалось, остолбенел.

Я медленно обернулся, совершенно не чувствуя враждебности.

Эмиль

Мы вторую ночь мотались по лесу, не находя ничего интересно. Мне начинало уже надоедать, однако, Наставник выглядел воодушевлённым. Если бы не периодические перебежки, этот поиск можно было бы воспринимать как прогулку под луной. Лес только начинал зеленеть, и бледный свет отражался от влажной коры чёрных деревьев, выхватывал фиолетовые и жёлтые подснежники, пробившиеся между корней могучих деревьев, серебрил валежник. Возможно, будь я поэтом или художником, у меня возникло бы желание запечатлеть увиденное в стихах или картине, но я не был. Поэтому просто наслаждался видами и дышал полной грудью. Иногда меня охватывало желание сорваться с места и помчаться сквозь лес, запрыгивая на стволы деревьев, но я лишь предавался мечтам. В конце-концов, мы здесь всё же на задании.

То гнездо с остатками животных, конечно, взбудоражило меня, но это было почти три часа назад, а с тех пор ничего не происходило. Лишь Сирис периодически принюхивался и менял направление движения. Как я ни пытался различить в ночном воздухе то, что заставляло Наставника менять маршрут, у меня ничего не получалось, поэтому вновь принялся глазеть по сторонам. И тут Наставник встал возле дерева, словно всматриваясь куда-то между корней. Я зевнул и потянулся до хруста.

И тут мой взгляд зацепился за странную тень.

Прищурившись, я посмотрел за спину Сириса. Там что-то двигалось, между деревьев. Но как-то странно. Я уже открыл рот, чтобы привлечь внимание вульфрикса, но в этот момент очередное облако убежало по небосводу, открывая луну, и звук застрял у меня в горле. Вполне понятно, почему некоторые начали заикаться после такой картины. Но эта мысль посетила меня значительно позже. Меня парализовало. Давно я так не пугался.

Нечто огромное. Несуразное. Словно кто-то баловался, пытаясь слепить из глины среднее между человеком и зверем — верхняя часть головы волка, только глаза по бокам и человеческие. Одно ухо острое, волосатое, другое людское. Нижняя челюсть человека, тело перекорёжено, покрыто редким мехом вперемешку с кожей. Волчья лапа заканчивалась человеческой ладонью с укороченными пальцами и когтями. Одна нога была целиком человеческая, не считая меха, вторая — волчья.

Из-за того, что у него нижняя челюсть была короче верхней, длинный собачий язык свисал почти до груди, периодически дёргаясь — видимо пытался облизаться.

Он повернул голову, пытаясь рассмотреть нас одним из своих глаз. Неужели химера? Как в Санскре?!

И вдруг лес пронзил довольно странный звук. Едва ворочая шеей, я перевёл взгляд на своего Наставника. Он хохотал, хлопнув себя по бедру.

Не мог же Сирис тронуться умом. Так почему же?....

-Эк тебя перекорёжило, - выдохнул вульфрикс, немного успокоившись, - разум человека или волчий? Кивни один раз если человека.

Существо грузно повернулось и ...медленно кивнуло!

-Отлично.

Наставник приблизился к существу и внимательно осмотрел.

-В принципе, всё не так уж и плохо, - заключил он задумчиво потерев подбородок, - но придётся попотеть.

-С-сирис?!