Проснись, Фердинанд ! - Людвик Керн

- Всё в порядке! - заявил, тяжело дыша, Кицек. - Ни один заяц не придёт в столовую до восьми. Каким только образом мы узнаем, что время уже прошло?

- Об этом можно узнать, посмотрев на часы, - объяснил Фердинанд.

- А часы у тебя есть? - спросил Кицек.

- Нету, - чистосердечно признался Фердинанд. - Но ведь, я думаю, у кого-нибудь из зайцев часы найдутся?

- Часов ни у кого нет, - упавшим голосом проговорил Кицек.

- Тогда всё погибло! - буркнул Фердинанд.

- Что ж теперь будет? - спросил убитый горем Кицек.

- Минуточку... - ответил Фердинанд и глубоко задумался.

Думал он, думал, а потом вдруг ни с того ни с сего спросил:

- Есть тут в округе башня?

- Какая башня?

- Всё равно какая, - пояснил Фердинанд. - Пусть будет колокольня, пожарная каланча или башня на ратуше...

- А зачем тебе башня?

- "Зачем! Зачем"! - вспылил Фердинанд. - А затем, что на башнях сплошь да рядом бывают часы. Дошло?

- Дошло! - воскликнул Кицек и от волнения пошевелил усами. - У нас в округе не одна башня, да вот беда: я не знаю, на какой есть часы. По правде сказать, нас это никогда не интересовало.

- Пошли зайцев, пусть разузнают. Кицек свистнул особенным образом, и тотчас явилось с дюжину зайцев.

- Разбегитесь по округе, - велел им Кицек, - ищите башни. Чуть какую башню увидите, тут же выясняйте, есть ли на ней часы...

- Да спросите заодно, ходят ли они, - добавил Фердинанд. - Это очень важно!

- Будьте осторожны! - предостерёг их Кицек.

- И ни в коем случае не пробегайте через капустный рай! - предупредил их Фердинанд.

- То есть через столовую! - перевёл Кицек слова Фердинанда на заячий язык.

Выяснилось, что башня с исправными часами находится неподалёку. При башне оставили одного из зайцев, который, едва пробьёт восемь, должен был немедленно оповестить штаб в кустах. Остальным зайцам приказано было отсиживаться в укромном месте, а зайчат даже загнали в норы.

Кицек и Фердинанд меж тем, чтоб скрасить ожидание, устроили себе в кустах развлечение: они передавали друг другу рог и строили при этом всевозможные гримасы. На медной полированной поверхности рога их изображения десятки раз искривлялись и растягивались самым невероятным образом, и оба они давились при этом от смеха.

Памятуя, однако, что следует соблюдать абсолютную тишину, они смеялись исключительно про себя, ухитрившись за всё это время ни разу не хихикнуть вслух.

V

До восьми вечера не прогремел ни один выстрел.

Все охотники (за исключением Фердинанда, который всё ещё сидел с Кицеком в кустах) вышли из засады и столпились вокруг аптекаря.

- Я и ползайца не видел... - сказал первый охотник.

- Я и четверти зайца... - добавил второй.

- Я и осьмушки... - пожаловался третий.

- Я и заячьего хвоста... - зарыдал четвёртый.

- Я и заячьего уха... - пробурчал пятый.

- Даже заячья тень не промелькнула... - заявил, с досадой махнув рукой, шестой.

- Вот так охота... - горько засмеялся седьмой.

- По три зайца собирались мы застрелить... - шепнул с насмешкой восьмой.

- А всех зайцев должно было набраться тридцать три штуки. Ха-ха-ха... захохотал девятый.

Десятый охотник, иначе говоря - аптекарь, сдвинув на затылок свою охотничью шапочку с пером, почесал в отчаянии лоб.

- Ничего не понимаю, - твердил он всё время, - ничего не понимаю... Это лучшее место из всех, какие мне только известны. В эту капусту приходят под вечер сотни зайцев. А сегодня ни одного.

- Может, это не здесь? - пробормотал кто-то. - Может, капустный рай совсем другое место?

- Чепуха, - проговорил аптекарь, - капустный рай только один. Ошибка исключается.

- Может, зайцы явятся позже? Может, их задержало, скажем, собрание или что-нибудь ещё? - предположил один из охотников.

- Такого ещё не бывало, - с убеждением проговорил аптекарь. - Капуста для зайца важней любого собрания.

- Но если они, предположим, сейчас покажутся, то ведь можно и стрельнуть... - не утерпел другой.

- Ни в коем случае! - воскликнул аптекарь. - Мы же сами решили, что стреляем только до восьми. Одно из двух: либо мы хозяева своего слова, либо нет.

- Хо-зя-ева!!! - воскликнули хором охотники.

- Тогда попрошу разрядить ружья, - распорядился аптекарь.

Защёлкали ружейные замки, и все стали выковыривать из патронников заряды, которые торчали там в ожидании зайцев.

- Готово? - спросил старший.

- Го-то-во!!! - ответили все хором.

- Подождём Фердинанда, - проговорил аптекарь. - Я отвёл ему самое дальнее место. Затем - по домам.

- А как же с традиционным костром? - послышался чей-то голос.

- Не думаю, чтоб у нас было право на костёр, - заметил аптекарь. - Костёр - это своего рода награда для охотников, которые добыли в лесу трофеи. А какие трофеи добыли мы, ну какие?

Пристыжённые, охотники потупили голову. В самом деле, с трофеями обстояло слабовато.

- Может, всё-таки зажечь?.. - вновь послышался робкий голос.

- Пусть костёр будет не такой уж большой, - присоединился кто-то к товарищу.

- Давайте разложим костёр скромненький...

- Махонький...

- Доставим себе хоть это удовольствие...

- Что ж, небольшой костёр можно, - согласился аптекарь, - почему не зажечь?

- За работу! За работу! - воскликнули охотники.

- Надо набрать сучьев!

- Веточек!

- И можжевельника! - добавил аптекарь. - Чтоб дыму, дыму побольше!

VI

Было, наверно, шесть или семь минут девятого, когда в кустах появился запыхавшийся от сумасшедшего бега заяц, тот самый, которому поручили караулить у башни.

- Уже восемь! - закричал заяц, с трудом переводя дух. - Уже восемь часов!

- Ты всё время следил за стрелками?

- Я следил за стрелками и считал, когда пробило восемь, - пыхтя, ответил заяц.

- Молодец, - сказал Фердинанд и потрепал зайца по спине. - Всё сделано как надо. Ляг и отдохни немного.

Заяц разлёгся на мху, довольный, что выполнил свой долг и заслужил похвалу.

- Послушай, Кицек, - обратился Фердинанд к главному зайцу, который всё ещё рассматривал своё отражение в роге. - Есть у меня к тебе одна просьба...

- Слушаю... - отозвался Кицек, не поворачиваясь.

- Мне нужны тридцать три зайца... - сказал Фердинанд.

- Странная цифра! - воскликнул Кицек, не прерывая своего занятия. - Почему именно тридцать три?

- Долго объяснять, - отвечал Фердинанд. - Нужны тридцать три зайца, и точка. Важно, чтоб это были стопроцентные зайцы, понимаешь?

- Понимаю. Сейчас позову зайцев. Сам выберешь.

Кицек вновь свистнул, и на его зов тотчас же сбежалась целая орава зайцев. Фердинанд с Кицеком придирчиво осматривали каждого и наконец выбрали из этой заячьей толпы тридцать два лучших зайца.

- Ты ведь хотел тридцать три? - напомнил Фердинанду Кицек, когда Фердинанд объяснил, что отбор заканчивается. - А у нас только тридцать два зайца.

- Нет, у нас тридцать три, - уверенно произнёс Фердинанд.

- Как же так... - с сомнением в голосе ответил Кицек. - Зайцев всего только тридцать два, я сам считал.

- А я тебе говорю, тридцать три!

- Где же тогда тридцать третий?

- Вот он! - проговорил Фердинанд, указывая на Кицека.

- Ты и меня выбрал? - спросил обрадованный Кицек.

- А ты как думал? Ты всем зайцам заяц.

- Что ж нам теперь делать? - осведомился Кицек, которого вся эта история ужасно заинтересовала.

- Пойдём с визитом к моим товарищам.

- Что за товарищи? - осведомился Кицек.

- Мои товарищи по охоте, - пояснил Фердинанд.

- И мы к ним пойдём?! - спросил перепуганный насмерть Кицек.

- Почему бы нет?

- Они будут в нас стрелять.

- Ручаюсь, не будут, - торжественно заверил Кицека Фердинанд.

- Ни разу?

- Ни разу.

- А что мы будем там делать?

- Будем сидеть у костра, разговаривать о всякой всячине и есть бигос.

- Бигос?

- Да, бигос.

- А что такое бигос? - переспросил Кицек, который про бигос ещё никогда не слышал.

- Это такое кушанье.

- Вкусное?

- Потрясающее!

- Не уверен, что бигос нам понравится... - покачал головой Кицек.

- А я говорю, понравится, - заявил Фердинанд.

- Почему ты так думаешь?

- В бигосе есть кое-что такое, что вы, зайцы, очень любите. Просто обожаете. Сходите с ума...

- Интересно, что ж это такое? - задумался Кицек.

- Чтоб ты не мучился, скажу сразу. В бигосе есть вот такие зелёные листья, которые растут целыми кочанами...

- Капуста!!! - завизжал Кицек так громко, что эхо пошло гулять по лесу.

- Капуста, капуста, - подтвердил Фердинанд, заливаясь смехом.

VII

Охотники болтали о том о сём, рассевшись вокруг своего маленького костра, как вдруг появился Фердинанд во главе отряда из тридцати трёх зайцев.

- Привет охотникам!!! - хором проговорили зайцы, приблизясь к костру.

Этому Фердинанд научил их по дороге. Они разучивали приветствие беззвучным способом, шевеля одними только губами, чтоб ни в коем случае не выдать своего приближения.

Охотники вскочили на ноги, поджилки у них задрожали.

- Кто идёт?! - заорал в ужасе аптекарь.

- Мы, - ответил Фердинанд.