Подует ветер - 2 - Алекс Норк

Внутренняя дверь из комнаты к лестнице на второй этаж, та, за которую шагнула позавчера Милдред, была слегка приоткрыта внутрь. Гамильтон в тот день бегло все осмотрел, но обстановка вокруг была слишком взвинченная. Нужно еще раз взглянуть, аккуратно.

Еще высокое солнце хорошо освещало старую лестницу через оконце между двумя небольшими пролетами, так что неважно, что Дик пока не успел восстановить здесь электричество.

Само пространство перед лестницей маленькое - квадрат со стороной в два больших шага.

Если Милдред вот так же вошла, открывая дверь внутрь, мог ли человек спрятаться за ней?... Мог... А когда девушка посмотрела на лестницу, она как раз оказывалась к нему спиной.

Но с таким же успехом за дверью мог прятаться монстр.

А как тот или другой вообще могли в дом попасть?...

Он закрыл дверь на лестницу и вернулся в комнату.

Милдред рассказала, что после того, как Дик в то утро отправился с филином в пустыню, она не очень-то обращала внимание на главную входную дверь. В том числе, минут на пятнадцать отлучалась в магазин на соседней улице. Потом выходила наружу, проверяла предохранительную веревку.

Следовательно, человек имел возможность войти в дом и спрятаться за этой вот дверью на лестницу, которая сейчас, как и тогда, закрыта... Стоп!

Именно, закрыта. Человек мог это сделать, но никакое животное не закрыло бы за собой дверь.

То есть, если это был монстр, он попал внутрь не через первый этаж, а совсем другим способом.

Каким же? Забрался по стене на крышу, а потом через вентиляционный ход в верхние помещения?

Лейтенант вышел наружу и стал обходить дом, осматривая стены...

Да, штукатурка, конечно, старая. Мелких трещинок сколько угодно. Но очень мелких. Никакая кошка туда и коготка не всунет. А деревья вокруг слишком уж далеко, чтобы перепрыгнуть с ветки на крышу.

Остается только предположить, что монстр много дней прятался в доме...

Нет, тоже не получается. Перед тем, как Дик въехал сюда, по его, Гамильтона, приказу дом был тщательно проверен, включая крышу и вентиляционные ходы. А Дик утверждает, что не открывал с тех пор дверь на лестницу...

Значит, остается все-таки человек.

Но почему он осмелился нападать при полицейских? Не слышал там, внутри дома, что они подъехали?

- Здравствуйте, сэр!

Гамильтон увидел юношу лет шестнадцати у соседнего дома.

- Здравствуй. Окажи мне, пожалуйста, маленькую услугу.

- Какую, сэр?

- Я сейчас зайду в дом, а ты встань шагах в десяти напротив двери и считай до пятидесяти. Не тихо, не громко. Обычным голосом.

Парень принялся с усердием выполнять.

Через дверь на улицу его голос был хорошо слышен.

Гамильтон толкнул ту, что на лестницу и, оказавшись за ней, плотно вдавил дверь на прежнее место.

Его помощник успел досчитать до семнадцати, теперь... нет, совсем ничего не слышно. Он не без некоторого усилия открыл на себя дверь... "Тридцать один, тридцать два", - донеслось с улицы... Снова плотно закрыл...

Да, если, готовясь напасть, в тот день здесь прятался человек, он не мог слышать как Милдред и Фолби разговаривали во дворе.

Лейтенант вышел и поблагодарил паренька.

Прежде чем вернуться в управление, Гамильтон поездил немного по городу, оценивая общую психологическую обстановку.

И в целом остался доволен. Вооруженных людей встречалось немало. Теми самыми дробовиками, которые покойный Эдд Барток и его будущий тесть мистер Тьюберг придумали еще тогда продавать гражданам. Теперь эти примитивные дробовики оказались очень и очень к месту. Особенно для сопровождения взрослыми из школы детей, которые, согласно его же собственному указанию, разбивались мелкими группками по месту жительства и конвоировались кем-нибудь из старших.

Он не удержался, чтобы заехать к Энн, и там же наткнулся на как всегда веселого Тьюберга.

- Фрэ-энк, дорогой! Дочь, ты плохо за ним ухаживаешь, посмотри какой он усталый. Значит, сегодня вечером непременно будете у меня, и бутылочка хорошего вина нам не помешает.

- Скорее она с меня, - Гамильтон только сейчас вспомнил об утреннем звонке из Штата. - Сегодня сообщили, что я представлен на капитана.

- О, милый! - Энн радостно захлопала в ладоши.

- Будь осторожна, я очень тебя прошу. Теперь я точно знаю, что нападения продолжает не человек, а монстр. Но эту чертову тварь я пока не могу вычислить.

- Не беспокойся, я все время хожу с пистолетом. А ты, папа, опять свой забыл дома!

- Шут с ним, пустяки, - и, провожая его к выходу, Тьюберг довольно добавил: - Торговля идет так, что не успеваю товары заказывать. Люди предпочитают делать запасы на всякий случай.

Часы показывали уже начало шестого. Уолтер, наверное, уже дома, и надо заехать к нему. Тем более, что это всего тремя улицами выше.

В ответ на звонок дверь неожиданно открыла его жена Мэри.

- Здравствуй, а я понятия не имел, что ты вернулась из санатория.

- Только два часа назад. Очень рада видеть тебя, Фрэнк, заходи.

- Как ты себя чувствуешь?

Она неопределенно пожала плечами:

- Так,... физически хорошо. Как там на севере твоя сестричка?

- Все время спрашивает про тебя. Просит ее простить, что не прилетела на похороны Джейн.

- Я видела венки на сорок дней, от нее и от тебя, была сегодня на кладбище, спасибо большое.

- Она еще говорит, Мэри, и я с ней совершенно согласен, вам нужно завести второго ребенка, чем скорее, тем лучше. Ну, что такое - тридцать один год? Вы можете и больше завести.

- Спасибо тебе, Фрэнк. И так приятно, что увидела тебя, как только вернулась в город. А Билл сказал, что ты женишься. Познакомь меня со своей Энн, я ведь ее почти не знаю. Может быть, джин-тоник?

- Пожалуй.

- Знаешь, Билл сразу закрылся в своем кабинете, говорит, что пишет какую-то важную записку от вас обоих. Положение действительно так серьезно?

- Да, к сожалению.

- Фрэнк, это вы? Я увидел из кабинета вашу машину. - Уолтер быстро спустился по лестнице и сел в кресло напротив. - Мэри, сделай мне тоже джин-тоник. - Доктор чуть подождал, и когда жена выполнила его просьбу, попросил оставить их с гостем наедине. - Я поручил анализы, о которых мы два часа назад говорили, своим помощникам, они как раз только что позвонили. Яд, который использовался при нападении, не содержит признаков употребления иной, не специфической для змеи пищи. Чего-то отличного от ее природного питания. Я ожидал другого. И вы ведь тоже?

Гамильтон, задумавшись, повертел в руках стакан.

- В общем, это свидетельствует в пользу версии о человеке, который пользовался ядом пойманной в пустыне змеи, сформированном на естественном питании.

- Вполне допускаю, что он совершил два нападения на людей в городе. Но каким образом он оказался в пустыне, Фрэнк, в восьми милях отсюда, да еще в какой-то пещере?

- Согласен, случайность здесь ни причем. Но этот человек сбежал. Объявлен розыск. И если он сейчас скрывается под чужим именем в Европе или Латинской Америке, мы можем слишком нескоро его расспросить.

Гамильтон поднес к губам стакан, но, не выпив, быстро поставил его на столик.

- Из ваших анализов вытекает еще один вывод против монстра.

- Какой?

- Анализы означают, что основная физиология змеи у монстра была бы сохранена. Правильно? Если бы это была кошка со змеиной головой или что-то подобное, ведущую роль в пищеварении играло бы не змеиное, а это другое тело. Пусть как змея монстр питался бы по-прежнему грызунами, но всякие ферменты и прочая биохимия была бы уже от другого животного. Анализы обнаружили бы разницу?

- Вне всяких сомнений. Прекрасная мысль, Фрэнк! Так, так,... следовательно, пищеварение змеи оказалось не тронутым. Значит, если бы это был монстр, как минимум половина змеиного туловища... - Уолтер вдруг сжал обеими руками стакан. - О Боже, к счастью этого даже нельзя себе представить!

* * *

"Но представить себе, что человек отправился ночью в пустыню и случайно натолкнулся в пещере на одного из бандитов не менее сложно, - подумал Гамильтон, садясь в машину. - Или не случайно? Или кроме этого Джонсона у них была и другая связь? И почему тот, не страдавший сердечными заболеваниями человек, внезапно умер от инфаркта в пустыне?"

Ему вдруг почудилось, что их маленький город и пустыня отделены не автострадой, а странной прочерченной чьей-то рукой зловещей линией, за которой лежит не безжизненная каменистая почва, а что-то совсем другое, нелюбящее и враждебное городу.

Ветер неожиданным колючим порывом впорхнул через открытое окно в кабину и неласково лизнул по его щеке. "Ты прав, я оттуда", - как будто бы сказал он.

За окнами уже стоял вечер. Гамильтон закончил положенный инструктаж, чтобы отправить усиленные полицейские наряды на патрулирование. В вечернее и ночное время к нему подключалось присланное на подмогу отделение из двенадцати человек, то есть шесть дополнительных патрульных машин. Плюс их свои.