Вымершие животные - Юлия Рычкова

Несмотря на полную ясность в картине развития верблюдов, в современной науке существует еще немало нерешенных проблем. Прежде всего нужно найти ответы на ряд вопросов: как древние мозоленогие смогли перейти в Азию, каким образом на территорию Восточного Казахстана попал скелет американского верблюда (гигантокамелюса), который считается самым большим представителем мозоленогих. Все эти проблемы предстоит еще решить ученым.

Древние скаты

В настоящее время учеными-палеонтологами был решен вопрос, связанный с происхождением и развитием таких морских животных, как скаты. Натуралисты говорят о том, что с наступлением среднеюрского периода группа акул перешла к придонному образу жизни.

Прошло несколько миллионов лет, и придонные акулы вновь разделились на четыре подгруппы. Две из них (морские ангелы и пилоносы) стали предками собственно акул, но в течение всего развития продолжали жить у дна (так, например, пилоносы, относящиеся к роду плиотрем, сохранили шесть жаберных щелей).

Третья подгруппа постепенно отделилась и в результате стала своеобразнымэволюционным основаниемдля рождения нового отряда морских животных, представители которого спустя много тысячелетий были названы шестижаберными скатами, которые, в свою очередь, представляли надотряд скатов. Из последнего в юрский и меловой периоды появились ринобатообразные, ставшие около 115 млн. лет назад предками обыкновенных скатов, от которых позднее произошла знаменитая рыба-пила.

Представители четвертой подгруппы, именуемые катранами, не смогли удержаться у дна и в процессе эволюции вынуждены были возвратиться в толщу воды, туда, где много миллионов лет назад обитали их далекие предки.

Долгое время подобные утверждения считались в научной среде бездоказательными теориями, а то и попросту выдумками. Многие ученые того времени не раз говорили о невозможности существования шестижаберных скатов. Так продолжалось до тех пор, пока в 1980 году недалеко от побережья Африки не был выловлен скат, имевший шесть жаберных щелей. Вот тогда-то и пришлось магистрам науки признать свое поражение и всерьез поразмыслить над проблемой происхождения скатов.

Несколько позднее после удивительного открытия решено было выделить шестижаберных скатов в отдельную, особенную группу скатов-хвостоколов. Однако в связи с этим назревало множество проблем. Дело в том, что современные скаты-хвостоколы являются высокоорганизованными существами. А их родственник – шестижаберный скат – имел слишком много для такой группы примитивных черт. Тогда ученые вынесли решение выделить шестижаберного ската и обнаруженного вскоре китайского шестижаберного ската в особый отряд примитивных скатов.

В начале XX века появлялось немало трудов, авторы которых заявляли о том, что промежуточным звеном в эволюционной цепи между акулами и скатами являются рыбы-пилы. Действительно, эти жители моря имеют очень много сходных черт. Однако считать рыбу-пилу предком ската нельзя. Ученые доказали, что современные скаты произошли от более древних, получивших название ксифотригонов и живших на планете около 58 млн. лет назад. Эти животные были похожи на раскрытый веер и обладали хвостом с острым шипом на конце, вероятно имевшим железу, выделявшую яд.

Найти целую ископаемую звезду считается у палеонтологов настоящей удачей. Сейчас известна найденная в Подмосковье звезда урастрелла, жившая в нижнем карбоне. По всей вероятности, древние звезды были такими же яркими, как и их потомки.

Дронт

Дронты, или додо, – представители семейства птиц отряда голубеобразных – обитали на Земле около двух веков назад. Первое научное описание этих пернатых появилось в конце XVI столетия. К тому же времени относится и первое знакомство европейцев с птицей додо.

Первые записи европейских путешественников с содержавшимся в них описанием загадочной нелетающей птицы были сделаны голландским адмиралом Якобом Корнелисзооном ван Неком, побывавшим на острове Маврикий в 1601 году. Именно тогда ученый мир Европы узнал о существовании до той поры неизвестной представительницы пернатых. Вот как описал этих птиц ван Нек: «…больше наших лебедей, с огромной головой, до половины покрытой перьями, как бы с капюшоном. У этой птицы отсутствуют крылья. Хвост состоит из нескольких мягких, загнутых внутрь перьев пепельного цвета…»

Безусловно, капитан ошибался, посчитав, что у додо не было крыльев. На самом деле они имели маленькие, плохо развитые крылья. Часто птицы использовали их в поединках с соперниками. Вот какое описание поведения пернатых оставил другой европейский путешественник, Франсуа Лега: «…они лишь дерутся крыльями и машут ими, созывая друг друга. Взмахи эти быстры и следуют один за другим двадцать или тридцать раз в течение 4 – 5 минут; движения крыльев создают шум, напоминающий звук, издаваемый пустельгой. Его слышно на расстоянии более 200 м. Костяк крыла более жесткий во внешней части и образует под перьями птицы маленький круглый нарост, напоминающий мушкетную пулю, который вместе с клювом – главное средство защиты…»

Однако в остальном ван Нек оказался прав. Судя по палеонтологическим находкам, это были довольно крупные птицы. Масса тела дронтов в среднем составляла 25 кг, а высота достигала 1 м.

Клюв дронта по внешнему виду напоминал орлиный. Именно поэтому ученые выдвинули предположение, что додо были хищниками, питавшимися, подобно орлам или грифам, падалью. Однако такую теорию вскоре пришлось опровергнуть. Благодаря палеонтологическим находками и немногочисленным описаниям натуралисты пришли к выводу, что дронты были растительноядными и питались плодами пальмы латании, почками и листьями растущих на островах деревьев и кустарников.

Для высиживания птенцов дронты строили гнезда. Их сооружали на земле и утепляли с помощью листьев и веток пальм. Самка дронта откладывала одно яйцо, которое оба родителя высиживали по очереди в течение примерно 30 дней. При этом и самец, и самка заботились о том, чтобы к гнезду не приближались чужие – другие дронты или хищники.

По мнению современных ученых, загадочные птицы дронты вымерли вследствие заселения островов – мест обитания птиц – людьми. Люди, как известно, привезли с собой домашних животных. Дронты не смогли выжить по соседству со свиньями, собаками и крысами.

Помимо дронта, на Маскаренских островах по вине человека в разное время вымерли такие виды пернатых, как голландский голубь, реюнъонский серо-бурый попугай, маврикийский пастушок и маврикийский сине-серый попугай, сова-минерва, а также коростель.

Игуанодон

Игуанодоны, представители группы растительноядных динозавров, обитали на Земле примерно 100 млн. лет назад. А населяли эти гигантские животные территорию современной Европы. Ящеры имели зубы, по внешнему виду похожие на зубы известных и ныне ящериц игуан. Именно поэтому доисторические животные и получили свое название. Огромные зубы динозавра располагались в 4 – 5 рядов, каждый из которых был словно бы насажен на соседний. Дело в том, что вследствие поедания огромного количества разнообразной растительной пищи зубы животного очень быстро изнашивались, портились и поэтому постоянно заменялись новыми, вырастая один над другим. Именно такой причиной можно объяснить столь необычное строение зубов игуанодонов.

Благодаря находкам палеонтологов натуралисты склонны считать, что рацион гигантских ящеров игуанодонов был представлен в основном ветками и зелеными побегами араукарии и хвойного дерева, которые были широко распространены на территории Европы в период мезозоя. Судя по обнаруженным останкам, высота игуанодонов не превышала 5 м, а длина тела составляла 10 м. Передвигаться эти гигантские животные могли как на двух, так и на всех четырех ногах. При этом задние конечности ящера были значительно больше по размерам и мощнее передних, развитых слабо. Передние и задние ноги заканчивались сплюснутыми и широкими пальцами. Именно они помогали животным передвигаться по топкой болотистой местности. На передних лапах располагалось по пяти пальцев. При этом большой палец был длиннее других и заканчивался острым и длинным когтем, служившим, видимо, в качестве средства защиты от врагов. Игуанодоны имели длинный и мощный хвост, который, по мнению ученых, также помогал животным при передвижении.

По мнению современных натуралистов, игуанодоны вели стадный образ жизни. Они жили в густых зарослях деревьев, располагавшихся на берегах неглубоких водоемов. Именно вода служила ящерам и в качестве источника пищи, и нередко как место укрытия от хищника.

Впервые скелет игуанодона был обнаружен в 1818 году на территории Англии. А нашел его знаменитый палеонтолог Г. Ментел. Событие стало особенно примечательным еще и потому, что это оказалась первая в истории палеонтологии находка скелета так называемого ужасного ящера. Собрав все кости скелета вместе, Ментел сомневался в предназначении одной из них, по внешнему виду напоминавшей рог, потому и пристроенной ученым к носовой части черепа. В дальнейшем оказалось, что на самом деле это был палец передней лапы, которым ящер защищался при нападении врагов.