Пилот штрафной эскадрильи - Юрий Корчевский

— Не промахнетесь, парни, дым за десять километров виден. Удачной работы!

Звено всей тройкой пролетело мимо.

Ферзиково — вернее, то, что от него осталось, — и в самом деле было видно издалека: над деревней стоял густой черный дым.

Они снизились до полутора тысяч метров. Конечно, с большой высоты бомбить удобнее — зенитки не собьют, но и разброс бомб велик.

Михаил лег на боевой курс, скорость — 400.

— Левее два градуса — так держать, — услышал он в переговорном устройстве голос штурмана.

Михаил впился взглядом в компас — на боевом курсе надо точно выдерживать направление. Хлопнули створки бомболюка, бомбы пошли на цель, облегченный самолет «вспух».

— Разворот, цель накрыли! — раздался в шлемофонах голос Петра Демидова.

Крутой вираж всей тройкой. И тут — «мессеры», штук шесть. Михаил их и пересчитать не успел. Они кинулись сверху — на каждую «пешку» по паре стервятников.

Очереди проходили слева и справа — совсем рядом. Сзади грохотали пулеметы штурмана и стрелка. Ведущий пары «мессеров», отстреляв, с понижением высоты ушел под «пешку», и его место занял ведомый. Черт его знает, по какому наитию Михаил выпустил тормозные щитки. Самолету как будто кто-то в хвост вцепился, скорость упала.

Ведущий «мессер» проскочил «пешку» и попытался уйти с набором высоты. Не мог Михаил упустить такого момента: для того и щитки выпустил. Он довернул нос самолета и, когда немец сам заполз в прицел, надавил на гашетку.

Очередь пулеметов Пе-2 угодила по центроплану и кабине «мессера». Он свалился на крыло и камнем пошел вниз. Вероятно, Михаил сразил пилота, потому как истребитель не горел, но из крутого пике не вышел. Летчик не выпрыгнул с парашютом, и «мессер» врезался в землю.

Проводив взглядом ушедший в последний путь «мессер», Михаил опомнился и огляделся. Елки-моталки, ведущий ушел вперед вместе со вторым ведомым! Михаил убрал щитки, добавил газ. Полегчавший после бомбежки Пе-2 быстро догнал звено и встал в строй.

Обозленные потерей товарища, немцы не отставали. Пары разделились. Два самолета заходили слева, два — справа, оставшийся без пары ведомый истребитель висел у Михаила на хвосте. Пулеметы штурмана и стрелка грохотали почти без перерыва.

Михаил заметил, как от хвоста самолета Рожковца полетели клочья, от правой хвостовой шайбы почти ничего не осталось.

— Алексей, ты как? — спросил его по рации Михаил.

— Машина руля слушается плохо, стрелок не отвечает — наверное, убит.

— Держись, друг, осталось недалеко.

— Выходи вперед, мы тебя прикроем, — скомандовал Демидов.

Поврежденная «пешка» вышла вперед.

Немцы продолжали яростно атаковать. Еще бы: ведь до передовой оставалось километров сорок. И тут сердце Михаила оборвалось. Левый, ближний к нему двигатель самолета Демидова полыхнул пламенем, которое почти сразу погасло, но появился густой черный дым. Винт остановился, и «пешка» командира начала снижаться.

Немцы бы добили ее, но на встречном курсе показалась группа наших истребителей. Не приняв боя, фашистские летчики убрались восвояси на форсаже. Да и с чем им драться? Боеприпасы и топливо на исходе, а наши истребители только взлетели и готовы к бою.

Михаил с замиранием сердца следил за тем, как снижается командир. За самолетом тянулся густой черный шлейф дыма.

— Алексей, уходи домой, я прикрою командира.

А самолет Петра Демидова опускался все ниже, и скорость его была все меньше. Чувствовалось, что машина плохо слушается пилота.

— Командир, прыгай!

— Попробую дотянуть.

Но дотянуть не получилось. Вместе с дымом вновь появилось пламя.

Командир выпустил шасси.

— Петр, прыгай! — прокричал Михаил.

— Передай в полк — сажусь на вынужденную, — ответил командир.

Петр посадил самолет на поле.

Михаил кружил возле. Он видел, как самолет запрыгал по неровному полю и остановился. Экипаж выбрался из кабины и кинулся прочь от горящего самолета, на ходу выхватывая пистолеты.

«Нет, не брошу, — решил Михаил, — а иначе — как они переберутся через передовую? Уж лучше смерть, чем плен!»

Родственники попавших в плен военнослужащих испытывали на себе всю тяжесть воздействия жестокого бериевского НКВД.

Михаил выпустил шасси и пошел на посадку. Петр понял, что он задумал, и замахал руками, запрещая ему посадку. Но Михаил стиснул зубы, выпустил закрылки и потянул рычаг на себя.

Сказать, что самолет трясло, — значит не сказать ничего. Его раскачивало на кочках, как корабль в море во время жестокого шторма. «Не хватает только шасси поломать и здесь остаться», — со страхом подумал пилот. Но глаза боятся — руки делают.

Михаил подрулил поближе к экипажу, открыл форточку, распахнул бомболюк.

— Командир — в кабину, штурман и стрелок — в бомболюк.

Кабина бомбардировщика не была рассчитана на второй экипаж — в ней и без того было тесно.

Петр Демидов забрался в кабину через нижний люк и улегся на бок, прижавшись спиной к борту. Штурман и стрелок забрались в бомболюк. Как они там держались? За что? За держатели для бомб?

Михаил закрыл створки бомболюка, развернул самолет и по своим же следам на слегка заснеженном поле начал разбегаться. Машину трясло, штурвал рвался из рук. Наконец взлетели. Тряска прекратилась, Михаил убрал шасси.

— Штурман, курс! Штурман ответил мгновенно.

Михаил перевел газ на форсаж. Слегка поддымливая моторами, «пешка» набирала высоту.

— Передовую прошли, — сообщил штурман.

Михаил отжал штурвал от себя, убрал газ. Надо опуститься ниже — так он будет меньше заметен для немецких истребителей, если попадутся. Вот где пригодился опыт работы в сельхозавиации. Самолет шел на бреющем полете, едва не задевая винтами верхушки деревьев — потоком воздуха их наклоняло. Земля пролетала мимо с пугающей скоростью. Конечно, на «Аннушке» он обрабатывал поля на 150–180 километрах, а сейчас скорость «пешки» была вдвое выше.

Аэродром вынырнул внезапно. Михаил немного набрал высоту, развернулся, построил «полукоробочку» и, приземлившись на полосе, зарулил на свою стоянку и заглушил двигатели. От нервного перенапряжения не хватило сил выбраться из кабины.

К самолету подошли понурые механики.

Штурман открыл нижний люк и ногами вперед начал вылезать из кабины.

— Чего приуныли, хлопцы? — спросил он механиков.

— А чему радоваться? Рожковец еле дополз, а Демидова и вовсе сбили.

Тут следом за штурманом из кабины начал выбираться и Демидов. Увидев его, технари потеряли дар речи, глаза их округлились от удивления.

В это время снизу — от пола — раздались звучные удары Михаил открыл створки бомболюка, и оттуда на землю выбрались штурман и стрелок демидовского самолета — как черти из табакерки!

Немая сцена! Потом техники кинулись обнимать всех прилетевших без разбора.

Михаил тоже вылез из самолета.

— Качать его! — заорал кто-то.

— Э, парни, погодите, дайте очухаться, — безуспешно отбивался Михаил.

— Ну, Серега, спасибо! Названым братом будешь! Я уж и не чаял спастись!

— Чего же ты не прыгал?

— Боязновато! Ребята говорят — как из кабины вываливаешься, прямиком на антенный провод попадаешь. Башку сразу отрывает. А ты почему сел? Или не понял, что я тебе махал, запрещая посадку?

— Понял. Только вас в немецком тылу оставлять — как-то не по-товарищески.

— Накажу за нарушение приказа, старшина. — Но глаза Петра улыбались.

Демидов повернулся к техникам:

— А что с экипажем Рожковца?

— Сел он, только стрелок у него погиб.

— Жалко парня. Все помолчали.

— Пошли на командный пункт, там небось ничего не знают, думают — сбили нас. Надо доложиться.

Пока шли к КП, Петр спросил:

— Это твои «мессера» сбили?

— Я сам подставился.

— Ей-богу, как был истребителем, так им и остался. Рисуй вторую звездочку на фюзеляже — я сам видел, как этот «мессер» падал.

Прибыли на КП. Там тоже удивились появлению Демидова — живого и невредимого и в сопровождении практически полного летного звена.

— Дежурный, ты чего же проглядел третий самолет? — взъярился Иванов.

— Не было третьего, двое сели, — оправдывался дежурный.

— Так точно, двое сели. Меня сбили, сел на вынужденную. Старшина Борисов рядом приземлился и нас забрал.

Иванов уставился на Михаила.

— По уставу нельзя садиться на вражеской территории, — только и смог сказать командир полка.

— Вот-вот, я ему тоже посадку запрещал, а он ослушался. Даже хуже — он не внял вашему приказу, товарищ майор. Должен вам доложить, что Борисов…

У Иванова начали изумленно подниматься брови.

— …сбил еще одного «мессера», — закончил Демидов.

Майор по-бабьи хлопнул себя по бедрам:

— Ну ты гляди! Сплошь нарушения! Как думаешь, Демидов? От полетов отстраним за постоянные нарушения?