Вечная зима (ЛП) - Сара Приниас

Леди подошла ближе и обняла Фер, а потом наклонилась и поцеловала девочку в лоб.

- Гвиннифер, - произнесла она, и её голос был таким же светлым и переливающимся, как лунный свет.

- Твоя мать была моей самой близкой сторонницей, и я рада, что ты сюда пришла. Я - Леди этого мира - приветствую тебя.

В её руке появилось чёрное перо.

- Это для тебя, - сказала Леди, - оно покажет всем, что ты - моя гостья.

Фер осознала, что непроизвольно протянула вперёд руку, и Леди вложила в неё перо.

Леди улыбнулась и развернула Фер лицом к своей свите. У их ног лежал убитый олень. Его кровь уже впитала земля.

- Это Гвиннифер, - объявила Леди. - Поприветствуйте её!

Тени склонились в поклоне на спинах своих скакунов.

Леди ухватилась за гриву коня и грациозно запрыгнула ему на спину. Рук отпустил поводья.

- Удостоверься, что она хорошо устроилась на новом месте, - приказала Леди.

Рук кивнул.

Фер не отрывала взгляда от Леди, которая сияла красотой в угасающем лунном свете. Её мать была союзницей дамы. Наверно, этот мир - всё-таки её место, и она тоже будет служить этой луноликой Леди.

Глава 7

- Она такая красивая! - сказала Фер Руку.

- О, да, красивая, - ответил Рук, но девочке показалось, что она услышала в его голосе оттенок презрения. Он вёл обратно по тропе, двигаясь чуть неловко, словно волчьи укусы всё ещё болели.

- Идём.

Через несколько минут ходьбы, Фер остановилась и принюхалась. Воздух не пах, как холодный отрезок конца зимы. Она принюхалась снова. Насыщенный запах сырой грязи. Ветерок продувал сквозь ветви деревьев и — неужели она слышит, как шелестят листья? Вдоль дорожки были заросли папоротника. Она присела. В свете луны, папоротники выглядели, как изящные темные локоны припорошенные серебром, с резким, свежим запахом. Когда она дотронулась до одного из них, он распустился под её пальцами.

- Весна, - прошептала Фер. Вместе с папоротником из-под сухих листьев показался бутон лапчатки с крепко сомкнутыми ночью лепестками. И ещё триллиум, и нежная дикая герань. Вокруг гниющего пня на другой стороне от тропы рос мягкий мох и маленькие мухоморчики, сверкающие белыми точками-кнопками на шляпках под луной. Фер погладила мох. Он пружинил и колол руку. Рук остановился впереди на тропинке и повернулся к девушке.

- До этого весны не было, - произнесла Фер, - а тут наступила. Словно, это магия.

— А это и есть магия, — ответил Рук, его голос прорезался сквозь тихую ночь.

— Это исходит от нее. От Леди.

У Леди есть сила, из-за которой весенний цветок вышел из спячки? Как она сделала это?

Рук пошёл дальше по тропе. Когда Фер поднялась на ноги и уже собралась его догонять, то услышала рядом шуршание. Она обернулась и мельком увидела лицо, исчезающее в тени. Круглое старое лицо с широким ртом и носом, и чем-то похожим на листья вместо волос. И ещё - Фер сделала шаг вперёд, чтобы лучше рассмотреть - с зелёной кожей? В лунном свете было сложно определить цвет.

- Привет, - мягко произнесла Фер. Она моргнула и увидела остальное тело женщины - низенькое, коренастое, напоминающее ей замшелый пень, торчащий из земли.

Зеленая женщина склонила голову в приветствии.

- Так значит, ты Гвиннифер, так? - спросила она. У неё был низкий голос, как звук водопада, разбивающийся о камни.

- Ты открыла Путь и пришла сюда?

Фер кивнула.

— Придет ли весна на землю с другой стороны Пути? — спросила зеленая женщина.

Странный вопрос. Фер вспомнила о дубах, чьи листья ещё даже не думали распускаться, о пчёлах, спящих в своих ульях. И о жутком холоде на полях вокруг дома бабушки Джейн.

- Нет, - ответила она. - Там весна ещё не наступила.

- Хм, - пробормотала зеленокожая женщина. - А эта весна, у нас - она кажется тебе правильной? Ответь мне, девочка!

Фер озадаченно закрыла глаза, проверяя, сможет ли она почувствовать землю, как раньше. Смогла. Она почувствовала, что земля сбрасывает с себя оковы зимы, ожидая тепла и зарождающуюся жизнь. Но за всем этим...

Фер нахмурилась. За всем этим она ощущала болезнь, похожую на тень, но заставлявшую волосы на руках Фер встать дыбом.

- Нет. Нет, она не кажется мне правильной, - с дрожью в голосе ответила девочка. Она открыла глаза, но зелёная женщина уже исчезла.

Фер услышала шаги на тропинке.

- Нам надо идти дальше, - резко произнёс Рук.

- Хорошо, - сказала Фер. Она посмотрела в тень под деревом, но зеленокожая женщина действительно исчезла.

- Ты её видел?

- Кого? - уточнил Рук через плечо, ведя Фер дальше.

- Ту женщину, - произнесла девочка. - У неё были листья вместо волос.

Рук резко остановился и обернулся.

- Повелительница Листвы? Ты её видела?

- Ну, она не назвала мне своего имени, Рук. Но, думаю, она была полностью зелёная.

Он нахмурился:

- Ты, должно быть, ошиблась. Повелительница Листвы ушла... далеко.

Он покачал головой и вернулся на тропу:

- И она не показывает себя чужакам. Пойдем.

Последовав за ним, Фер прошептала:

- Может я и не чужак, Рук.

Но он ее не услышал.

Пока тёмная ночь не сменилась розовым рассветом, Рук вёл девочку протоптанными Охотой тропами к широкой поляне, на которой был разбит лагерь свиты Леди. Фер спотыкалась от усталости, но с любопытством рассматривала всё вокруг.

***

Она была рада видеть его, когда они встретились у Пути. Почему?

«Наверно, ей что-то от меня надо,» - подумал Рук. В один неловкий момент он вспомнил, что Фер спасла ему жизнь, а это стало бы неразрешимой проблемой. Но парень надеялся, что дальнейшие проблемы его не коснутся, а затронут только её.

Фер зашагала рядом с ним:

- Леди назвала меня Гвиннифер. Это моё имя в этом мире?

- Да, - ответил Рук.

- Она такая красивая, - снова задумчиво протянула Фер, дотронувшись до лба, куда её поцеловала Леди.

Рук не ответил. Он видел, что девушка всё ещё находилась под воздействием чар Леди, той магии, которую Мор украла у истинной Леди этого мира. Магии, которой Мор окружила себя, чтобы спрятать от окружающих своё настоящий облик.

Они вышли из леса. Трава была мокрой от росы. Через широкий луг были выстроены шатры, цвет шелковой ткани которых на рассвете окрашивался в оттенок розового.

Рук остановился и сказал:

- Эта огромная белая палатка по центру для Леди.

Остальные, более мелкие шатры, были небесно-голубого и темного сине-зеленого цвета, как небо на закате, и травянисто-салатовые и цвета папоротника, и фиолетового, как фиалки, которые росли в лесной почве.