Тайная жизнь скромницы - Аврил Тремейн

Кэтрин купила новое платье, которое произвело на начальника такое впечатление, что он едва не сорвал его. В результате Кэтрин пошла на ужин в неприметном костюмчике, а вместо вечерней прически собрала волосы в пучок. Кэтрин вздрогнула, вспоминая, какой униженной себя чувствовала, как негодовала и сгорала от бессильной злости. Увидев бурную реакцию Р. Дж. Хэрроу, Кэтрин в первый раз так испугалась. Но это было тогда, а теперь обстоятельства совсем другие.

Если бы Кэтрин не провела предыдущие четыре с половиной месяца, выискивая самые страхолюдные наряды, Максу не пришлось бы наряжать ее за свой счет. Он ведь не знал, что дома у Кэтрин шкаф ломится от подходящих вещей. Макс предельно ясно объяснил Сандре, как должна выглядеть Кэтрин: сдержанно, элегантно, стильно. Ничего откровенного и вызывающего. Так что у Кэтрин нет причин чувствовать себя будто проститутка, рабочий гардероб которой выбирает сутенер. В этой одежде на девушку легкого поведения она похожа меньше всего.

Тогда почему при одном взгляде на новые вещи Кэтрин чувствует уже знакомые унижение, тревогу, бессильный гнев и страх?

И вдруг боевой дух покинул Кэтрин. Она бессильно опустилась на кровать. На самом деле Кэтрин понимала, зачем ей старомодные вещи, которые даже ее бабушка не надела бы. Кэтрин боялась — вдруг еще какой-нибудь мужчина решит, что она «сама напрашивается», и начнет приставать? Кэтрин представила, как теперь будут протекать ее рабочие будни. Вот ей тридцать, сорок, пятьдесят, а она все одевается как девяностолетняя бабуля, а дома тайком наряжается в пеньюар, чтобы напомнить себе, что не всегда была «мисс Лемон». Жалкая картина.

Раздался звонок в дверь. Кэтрин вздохнула. Должно быть, сосед, Рик. Этот парень забывал свои ключи с такой регулярностью, что Кэтрин предложила держать у себя запасные. Рик — молодой человек, веселый и жизнерадостный, при одном взгляде на него Кэтрин еще гаже станет. Она взглянула на свой пеньюар и издала мрачный смешок. Нет, Рика такими вещами не соблазнишь. Вот если в байкерский кожаный прикид нарядиться, тогда другое дело.

Кэтрин поспешила в коридор и, взяв ключ Рика с подноса на столике, открыла дверь. И взвизгнула от неожиданности и радости. На пороге с бутылкой в руке стоял ее брат Люк. Кэтрин тут же кинулась ему на шею.

— Полегче, Кэт, у меня тут «Гранж», — произнес Люк. — Нарочно выбрал вино подороже. Ты меня, конечно, все равно перепьешь, но пусть все будет стильно…

Кэтрин потянула брата за руку и, когда он очутился в коридоре, закрыла дверь.

— Что ты делаешь в Сиднее? — спросила она. Заметив на лице у брата растерянность, наградила его легким тумаком. — Ты что, не в курсе? Ты в Сиднее!

— А-а, ну да… — Люк потер плечо.

— Между прочим, я завтра лечу в твои края. Собиралась сделать тебе сюрприз. Не ожидала, что объявишься сегодня.

— У меня тур — езжу по городам, книги подписываю. Обычная история. А ты-то зачем к нам летишь?

— По работе. На неделю. С начальником. Строим роскошный курорт в тропических лесах Дейнтри. Скоро домой возвращаешься?

— В понедельник.

Кэтрин взяла у Люка бутылку.

— Вот и отлично. В среду у меня свободный вечер.

— Теперь уже не свободный.

— А сегодня… — Кэтрин улыбнулась. — Я написала новую главу, будешь читать. И повздыхай мне тут! Ничего, не развалишься. Мне нужен твой совет.

И только когда они расположились на мягком диване с бокалами вина в руках, разложив страницы рукописи на журнальном столике, Кэтрин сообразила, что одета не вполне уместно. Она с досадой взглянула на пеньюар. Чтобы Рику ключи передать, сойдет, но гостей лучше принимать в чем-нибудь другом.

— Эй, я же, в конце концов, член семьи, — ободряюще произнес Люк, проследив за ее взглядом. — Мне без разницы, какое на тебе платье надето.

— Вообще-то это не платье, а просто нарядная ночнушка.

— Да нормально ты выглядишь. Ничего лишнего не видно, а то давно бы отправил переодеваться. — Люк внимательно посмотрел на нее. — Кстати, насчет переодеваний. До сих пор этот офисный маскарад устраиваешь?

— Боюсь, что да.

Люк напрягся и угрожающе прищурился:

— Этот твой новый начальник себе что-нибудь позволяет?

Кэтрин рассмеялась, но смех прозвучал немного грустно.

— Я не в его вкусе. Макс — красавец-мужчина. Прошлая ассистентка ему на шею вешалась. А меня он сегодня сравнил с мисс Лемон.

Кэтрин отпила глоточек вина и вздохнула.

Люк уставился на нее:

— Что это было? Вздох? Только не говори, что банально втрескалась в начальника.

— Я не втрескалась, просто…

— «Просто»? Значит, что-то у вас там все-таки происходит. Надеюсь, ты-то ему на шею не вешаешься.

— А вот это точно было бы банально — до меня желающих нашлось более чем достаточно, — улыбнулась Кэтрин. — Мне тут приходила идейка пооригинальнее — исполнить танец семи вуалей.

Люк поперхнулся вином.

— Впрочем, Макс бы, наверное, и бровью не по вел, только велел бы прикрыться. — Кэтрин вздохнула еще раз. — Знаешь, Люк, я совсем запуталась — сама не понимаю, чего хочу. Одеваюсь так, чтобы начальнику в голову не пришло ко мне приставать, а когда он этого не делает, почему-то расстраиваюсь. Что со мной не так?

— Ничего. Это совершенно нормально. Просто ты… ну, не знаю… проверяешь границы. Или подсознание посылает тебе сигнал, что пора завязывать с этой твоей конспирацией. Проблема в доверии. Кэт, ты ему доверяешь?

— Да, абсолютно. Я уверена — Макс не станет приставать к женщине, если ей это неприятно. Но… — Кэтрин порывисто вздохнула. — Что, если Хэрроу прав? Может, я и правда его провоцировала — слишком раскованно себя вела, вызывающе одевалась? Вдруг я изменю стиль и поведение, Макс обратит на меня внимание, а потом я пойму, что не хочу?..

— Просто скажешь «нет», и все. И если твой начальник действительно такой, как ты рассказываешь, он не станет настаивать. Тебе не в чем чувствовать себя виноватой и нечего стыдиться.

Кэтрин почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и часто заморгала.

— Нет, Люк, причина для стыда у меня есть. Я ведь тогда просто сбежала, и Хэрроу все сошло с рук. Я так злюсь, что не смогла постоять за себя. Часто думаю об этом, и…

— Ты ничего не могла поделать.

Кэтрин пожала плечами:

— Ладно, давай сменим тему. Не будем портить вечер.

— Может, тебе выговориться надо? — Люк взял ее за руку.

Повисла неловкая пауза. Наконец Кэтрин снова пожала плечами и убрала руку.

— Нет. Все нормально. А насчет Макса… Он со всем не похож на Хэрроу, а значит, беспокоиться не о чем.

Люк вздохнул.