Запретные мечты - Дженни Адамс

Николас закрыл за собой дверь и вышел из бунгало, в надежде, что небольшая прогулка по пляжу поможет ему остыть. Определенно ему предстояла еще одна бессонная ночь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Ты рано вернулась, — удивился Николас, увидев Клер на рабочем месте.

С тех пор как Николас сделал ей предложение, минуло уже две недели. Удивительно, как за такой короткий промежуток времени могло произойти столько событий. С головой окунувшись в работу, Клер не избавилась от беспокойства. Она старалась сохранять со своим боссом чисто деловые отношения, но это была только видимость. Чувства кипели внутри нее, угрожая вырваться наружу при первой же возможности.

Казалось, Николас тоже пребывал в некоторой растерянности. Порой, когда их взгляды неожиданно встречались, его взгляд смягчался.

Так продолжалось с той поры, как они вернулись с Брэндмари. Поначалу Клер думала, что он разозлился из-за того, что она напилась и вела себя как полная идиотка. Потом ей стало очевидно, что в тот уикенд они оба потеряли контроль над собой.

Должно быть, Николас решил, что им нужно сделать шаг назад. Установить небольшую дистанцию. Любовный жар по-прежнему горел в нем, но он изо всех сил старался его замаскировать.

Будь прокляты эти деньги, подумала Клер и глубоко вздохнула. В эти две недели ей пришлось несладко. С каждым днем становилось все труднее обманывать Николаса.

Клер заставила себя поднять взгляд на босса.

— Я все утро занималась подготовкой к свадьбе, Николас, а теперь решила поработать.

Очередная ложь. Она ненавидела себя за это. Он выбрал ее, потому что ценил за честность и искренность. А она оказалась самой большой обманщицей.

— Мне не хочется тратить на это рабочее время.

— Знаешь, Клер, я и подумать не мог, что мне будет так трудно полностью положиться на другого человека, даже если этим человеком являешься ты. Так уж сложилось, что я все привык держать под контролем.

— Но ты не можешь контролировать меня во всем. Брак это соединение, а не поглощение одним партнером другого.

Клер тяжело вздохнула. Николас явно пытался скрыть, как сильно ему хотелось принимать участие в приготовлениях. Ей стало стыдно.

— Ну ладно, отложим на время этот разговор. — Николас потер руки. — Вообще-то у меня для тебя хорошие новости.

— Что за новости? — Клер старалась догадаться, о чем пойдет речь, но так и не смогла придумать ничего путного.

— Это имеет отношение к нашей свадьбе. То, чего ты так ждала. Приди ты чуть раньше, то смогла бы сообщить эту новость сама.

Нет, нет! Была только одна новость, которую она действительно ждала.

От ужаса у Клер свело желудок. Не может быть, чтобы это имело какое-то отношение к ее сестре. До возвращения Софи еще оставалась уйма времени.

— Звонила твоя сестра. — Николас подтвердил ее наихудшие опасения. — Похоже, они с сенатором изменили свои планы и вскоре возвращаются домой.

— Но почему?

— Софи заикнулась о том, что их отпуск не удался, и Том решил готовиться к своей предвыборной кампании на родине. — Николас пожал плечами. — Может быть, у них произошла небольшая ссора или что-то в этом роде. Я не стал выведывать подробности.

Разногласия в семье сестры вовсе не удивили Клер. Софи могла быть очень раздражительной. Неужели терпению Тома пришел конец?

А что, если они разлюбили друг друга?

Клер нужно как можно скорее связаться с сестрой. Если возникли какие-нибудь проблемы, то она хотела бы приободрить Софи.

— Я рада, что Софи наконец-то возвращается.

Клер изо всех сил старалась выглядеть довольной, хотя эта новость была последней, которую ей хотелось услышать в данный момент. Возвращение сестры могло еще больше усложнить и без того запутанную ситуацию.

— Ты сказал ей о нас? — Она не могла скрыть своего отчаяния.

— Извини, я не удержался. — Выражение его лица вдруг сделалось серьезным.

Отлично. Это ведь не катастрофа, которая помешает моим планам. У нас ведь есть договоренность. Свадьба не должна состояться раньше, чем через три с половиной месяца.

Однако Николас переступил границы дозволенного.

— Я сама хотела сообщить эту новость Софи. Ты ведь совсем не знаешь мою сестру, Николас. Ты понятия не имел, как она может…

— Отреагировать на это известие? — В его голосе слышался вызов. — Насколько ты близка с сестрой, Клер? Когда она звонила в офис, по твоему тону я заметил, что между вами витает какое-то напряжение.

Да, потому что мне приходится платить по ее долгам. Потому что ее вымогатель не дает мне спокойно жить. И иногда я спрашиваю себя, понимает ли Софи, на какие жертвы я иду ради нее, подумала Клер, но промолчала.

Несмотря на то, что Софи — ее единственная сестра, Клер была вовсе не склонна ее идеализировать. Она просто любила ее и потакала всем ее капризам.

— Софи — моя сестра. И ты поступил неправильно, отобрав у меня возможность лично сообщить ей о нашей свадьбе.

— Но мне не терпелось выяснить ее мнение по поводу данного события.

Увидев ее испуганный взгляд, он улыбнулся.

— О, не волнуйся. Миссис Креншоу пришла в восторг от идеи лично сообщить эту потрясающую новость прессе.

Клер простонала. До чего же все усложнилось! Похоже, ее проблемам не будет конца. Круг вокруг нее неумолимо замыкался. Если она не предпримет быстрых и решительных действий, эта ситуация закончится катастрофой.

Николас медленно подошел к ее столу и присел на угол.

— Мне показалось, что мы с Софией поняли друг друга. Она хочет сделать из этой новости сенсацию, а я согласился не чинить ей в этом никаких препятствий.

Казалось, паника вот-вот захлестнет Клер. События развивались слишком быстро. У нее было ощущение, что бразды правления ускользают из ее рук.

— Да, но… мне бы хотелось поговорить с ней самой.

— У тебя будет куча времени, чтобы обсудить с ней все детали.

Клер подозрительно уставилась на босса.

— Что ты имеешь в виду?

— У сенатора возникли какие-то дела в Сиднее. — Он улыбнулся и соскользнул со стола. — Думаю, они останутся здесь до выходных.

— О… мм… это здорово. — Клер вскочила на ноги и расправила плечи.

Выражение лица Николаса напоминало выражение хищника, наблюдающего за жертвой. Атмосфера между ними накалялась с каждой секундой.

Клер это не понравилось.

— Полагаю, что мне следует немедленно разыскать Софи. Она сказала тебе название гостиницы?

— Они остановились в «Рорритоне». — Он снова подошел к ней. — Тебе не кажется, что все это очень кстати, Клер? Твоя сестра вдруг оказалась в городе и у нее есть свободное время?