Пришествие цивилизации (сборник) - Виталий Забирко

Владик улыбнулся и встал на ноги.

— Ну вот, между нами и установилось взаимопонимание. Может быть, ты сам пойдешь со мной?

— Пойдешь со мной, — возразил зверь.

— Да ну? — хмыкнул Владик и на секунду представил себе, что было бы, если бы они на самом деле поменялись местами.

— Будь умницей и подожди меня здесь, — попросил Владик.

— Здесь, — согласился зверь.

— Тогда до скорого!

Владик на прощанье махнул Каштану рукой и быстро зашагал из леса к кораблю.

— До скорого, — сказал Каштан и, встав с земли, засеменил за ним.

Так они и вошли на корабль — впереди Владик, а за ним зверь, шлепая лапами по пластиковому полу. Из вольера с пересмешницей навстречу выскочила Леночка Лукашова.

— Ой! — всплеснула она руками. — Кого это ты еще привел?

— Я? Привел?! — Владик повернулся и удивленно округлил глаза. — Ленок, ты гля, что это за чудо в чемодане?

— Перестань дурачиться! — отмахнулась Леночка. — А метку кто ему нацепил?

— Да, — сокрушенно вздохнул Владик и цокнул языком. — Это, пожалуй, мое упущение.

Он нагнулся и снял с колючки кольцо-пеленг.

— Упущение, — горестно подтвердил Каштан.

— Ага, так вы к тому же сговорились!

— Сговорились…

— Кстати, Владлен Аркадиевич, — Леночка уперла руки в бока, — вы не могли бы сказать, кто обучает пересмешницу анекдотам?

Владик заморгал и соорудил на лице удивленную мину.

— Анекдотам? — заинтересовался Каштан.

— Именно! Между прочим, она рассказывает их одним, очень знакомым голосом.

— Знаешь, Ленок, — сразу же заторопился Владик, — у меня, кажется, кислород на исходе… Кстати, куда определить это чудо?

Леночка молча указала на соседний вольер.

— Прошу вас, — гостеприимно распахнул Владик прозрачные дверцы. И хотя Каштан безропотно повиновался, Владик, чтобы раззадорить Леночку, легонько поддал ему в створках двери ногой.

— Ты что, разве можно так?! — возмутилась Леночка.

— Разве можно так? — обиделся Каштан.

— Да ты подумай, Ленок, может быть, для него это самое лучшее, прекраснейшее дружеское приветствие!

— Дружеское приветствие… — с сомнением пробормотал Каштан из вольера.

На следующий день, сразу же после старта корабля с Раймонды, Леночка направилась в отсек, где размещался зверинец. Нужно было проверить самочувствие зверей после старта, накормить их и прибрать в вольерах. Да и, признаться, работать со зверьми Раймонды, прекрасными имитаторами человеческого голоса, доставляло Леночке удовольствие.

В переходном тамбуре она надела кислородную маску, проверила запас кислорода и вошла в отсек. Возле самых дверей ее ждал Каштан.

— Здравствуй! — удивилась Леночка.

— Здравствуй! — поздоровался Каштан.

— Выбрался из вольера? — погрозила ему пальцем Леночка. — Наверное, хочешь есть?

— Есть? — в свою очередь удивился Каштан.

— Проказник! Так-таки и не хочешь есть? Хорошо, идем.

— Идем, — с готовностью согласился Каштан.

Они прошли в оранжерею, но тут дело застопорилось. Чего только не предлагала Леночка Каштану, он от всего отказывался. Синтетическое мясо он тоже есть не стал. Леночка забеспокоилась.

— Что же ты ничего не ешь, а? Ничего не нравится? И что мне с тобой делать в таком случае? — Леночка присела перед ним на корточки. — Может быть, сам скажешь, чем тебя кормить?

Каштан виновато переступил с ноги на ногу.

— Не знаешь? И я вот не знаю. — Она встала. — Ладно, идем сначала накормим зверей, а потом уже решим что-нибудь и с тобой.

— Идем, — согласился Каштан.

Леночка вздрогнула и покосилась на зверя. Этот ответ Каштана мало походил на передразнивание.

— Ты что, умеешь разговаривать?

— Разговаривать? — несказанно удивился Каштан.

— Хорошо, идем, раз уж ты предлагаешь, — улыбнулась Леночка и легонько похлопала его по колючему панцирю.

Вначале они зашли к драконспшу, бывшему не в ладах с фонетикой и коверкающему слова на шипящий манер.

— Здравствуй, — сказала ему Леночка. — Как мы себя чувствуем? Нормально?

— Шташтуй, — прошипел драконспш, но дальше продолжать Леночкину тираду не стал и занялся предложенным ему обедом.

Каштан в вольер не вошел и топтался у самого входа, мешая снующим туда-сюда кибердворникам. Когда в вольере было прибрано, Леночка закрыла двери, оставив драконспша наедине с обедом, и они, пошли дальше. Следующим у них был кудахтающий квохч, затем поющая занзура и, наконец, они зашли в вольер к пересмешнице, огромной жабоподобной образине. Ума в ней не было ни на грамм, но запоминала она буквально все и имела обыкновение выдавать словно записанные на магнитофон тирады на следующий день.

— Здравствуй, — поздоровалась с ней Леночка. — Чем сегодня нас порадует многоуважаемый Владлен Аркадиевич?

— Значит так, — сказала пересмешница голосом Владика. — Заходит один в ресторан и заказывает себе обед. Кибер-официант идет, значит, в подсобку и приносит ему…

Леночка знала этот анекдот с бородой и в другой раз, не сегодня, обязательно прослушала хотя бы из уважения к ходячему магнитофону. Но сейчас ее мысли были заняты другим — чем же все-таки кормить Каштана?

Пересмешница кончила рассказывать анекдот, немного помолчала, фальшиво посвистела как Владик и продолжила:

— А вот еще. У одного магараджи был слон…

— До свиданья, — сказала Леночка пересмешнице, выпустила из вольера кибердворника и закрыла двери.

На обход вольеров Леночка потратила около двух часов. Все звери чувствовали себя нормально, никто не отказался от еды и теперь единственной проблемой оставался Каштан. Но здесь Леночка уже ничего не могла придумать. Разве что поговорить с капитаном…

Леночка прошла через весь зверинец к переходному тамбуру и остановилась. Каштан неотступно семенил за ней.

— Со мной хочешь, Каштанчик? — спросила она.

— Идем, — сказал Каштан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Тебе туда нельзя, — ласково сказала Леночка. — Уж поверь, я бы тебя с удовольствием взяла с собой. Но там для тебя плохая атмосфера.

— Плохая атмосфера? — с сомнением в голосе проговорил Каштан. — Идем.

Леночка улыбнулась, покачала головой и закрыла за собой дверь. В последний момент ей показалось, что в узких прорезях глаз зверя застыла обида.

Леночка связалась с рубкой корабля прямо из коридора.

— Марк Петрович, — позвала она капитана.

— Да, — капитан повернул голову к экрану. — Что там у вас, Лукашова?

— Марк Петрович, Каштанчик ничего не ест.