Загадка Либастьяна или происки богов - Юлия Фирсанова

- В Жиотоваже, исправно служит Кристаллу Авитрегона Великому и Благостному. Новых пророчеств, касаемо Джокеров девушка не делала. Наблюдение за ней ведется весьма тщательное. Агенты Лоуленда приглядывают за Храмом, кроме того Рикардо, по поручению отца, установил на Храме защиту, - отчиталась Элия. - Но мне кажется, Ижена уже отработанный вариант. То, что было суждено, ее уста изрекли.

- Значит, отец знает о пророчествах? - уточнил Кэлер, вновь откидываясь в кресле.

- Нет, защита для Храма была обещана Жиотоважу королем Лимбером как жест доброй воли, - вежливо пояснила принцесса под недоверчивое хмыканье родственников, склонных считать, что словосочетание 'жест доброй воли' для его величества не более чем пустой звук, впрочем, как и для всех них. - Кроме того, это стало компенсацией за неприятный инцидент.

Джей покосился на сестру, уж не вздумала ли она рассказать всем старинную историю о краже кристалла. Но Элия заговорила о другом, малоизвестном среди родственников происшествии:

- Играя с купленной для Мирабэль шкатулкой Себара, созданной мастером для отвергнувшей его женщины, Ижена активизировала ловушку в Межуровнье, и ее душа угодила в Бездну. При тактильном контакте со жрицей, туда отправилась душа еще одного члена посольства. Следуя указаниям Связиста, Джей, герцог Лиенский - приятель того самого посла, и глава посольства Высший вар Монистэль смогли спасти жертв заклинания. Но глава посольства погиб.

Теперь принцы закивали, понимая, как им казалось, причину, по которой король Лимбер гарантировал Жиотоважу защиту: элементарное опасение скандала и немилости Сил Мира. Элия, не солгав ни единым словом, ловко обошла настоящие мотивы поступка его величества и степень вины Джея, создав нужное ей впечатление.

- Если б не ты, сестра, мы погибли бы все, - нехотя буркнул Джей, признаваться в том, что тебя в очередной раз спасла женщина, для самолюбивого принца было тяжеловато, но и приписывать себе заслуги богини он тоже не желал. - Кто, как не ты тянула наши души из Бездны, когда оборвалась связь?

Принцесса только небрежно махнула рукой, показывая, что это сейчас не важно, а Элтон, закрывая вопрос, почти потребовал:

- Обязательно расскажете обо всем поподробнее. Такое приключение достойно почетного места в семейных хрониках.

- Элия, а как ты думаешь, выражения о колоде, ферзе и тузе носят чисто риторический характер? - потирая подбородок, уточнил дотошный Лейм, уже слышавший историю спасения жрицы из уст самого герцога Лиенского.

- Хороший вопрос, милый, - одобрительно кивнула принцесса. - И очень своевременный. Мы немного отвлеклись от основного русла беседы. Но лучше меня на него ответит Джей.

- Да уж, кого спрашивать о картах, как не его, - добродушно подтвердил Кэлер, чуть подтрунивая над братом.

Бросив на скептика Нрэна презрительный взгляд, принц с энтузиазмом продолжил, поблагодарив Элию быстрой улыбкой:

- Мне известно о существовании только одного пасьянса, в котором присутствует Ферзь. Это Пасьянс Джокеров, иначе называемый Игра Творца. Его автором был чокнутый Либастьян.

- Безумец Либастьян? - переспросил Элтон по долгу летописца Мира Узла неплохо знавший историю миров своего Уровня и его, пусть даже самых экзотичных и эксцентричных, знаменитостей.

- Он самый, знаменитый Бог Шулеров и Картежников и великий мастер-рисовальщик карт, - согласился Джей, поясняя для не знакомых с именем Либастьяна. - Я когда-то изучал его записи, приобретенные по случаю на распродаже, вернее, обрывки записок, среди которых было несколько клочков об этом пасьянсе, для которого Либастьян создал собственную великолепную колоду. Насколько я помню, она состоит из Трех Джокеров, Трех Ферзей, Пяти Тузов и других карт. Я помню еще о Всадниках, но точного их числа не назову.

- Было бы интересно поглядеть на эти бумаги, - пробормотал Элтон, вращая извлеченный из-за уха карандаш, так напряженно, словно мысленно писал хронику Семейного Совета.

- Мне тоже, - печально ухмыльнулся Джей и развел руками. - Но они погибли, сгорели в кабинете моего замка в Лиос-Варге. Выскочил уголек из камина. Любимого эндорского ковра и письменного стола вместе со всем содержимым как не бывало! Подчистую выгорела половина комнаты.

- Очень вовремя, - ядовито заметил недоверчивый Нрэн.

- Вот-вот! Сразу после изречения пророчеств я думала над тем, что изучения одних только записей недостаточно, неплохо было бы собрать Семейный Совет и организовать розыск той самой колоды Либастьяна, о которой упомянул Джей, - не обращая внимания на скептицизм воителя, сказала сестра.

- Найти карты жившего давным-давно бога? - удивился Кэлберт. - Это реально? Да они, поди, несколько сот лет назад истрепались по кабакам.

- Карты Либастьяна не рвутся, не разбиваются, не горят, не тонут, не пачкаются. Они как настоящие картины на пластинах из кости, - с профессиональной гордостью заверил брата Джей, и сам увлеченно рисовавший карты для удовольствия.

- Да. Мы хотели найти карты безумного Либастьяна, чтобы узнать побольше о Колоде, поскольку есть все основания полагать, что именно ее имела в виду в своих пророчествах Ижена. Мелиор расспросил бы коллекционеров, Джей и Рик облазили базары. Но пожар поменял наши планы: просто так огонь в доме бога не вспыхнет. Зато мы убедились в истинности своих предположений. Только никаких доказательств, чтобы склонить на свою сторону скептиков, вроде Нрэна, на руках не осталось. Поэтому Семейный Совет было решено отложить до лучших времен.

- Но ты созвала нас сейчас, - тихо заметил из своего угла Тэодер.

- Время пришло. Джей, покажи вашу с Риком находку, - мягко попросила Элия.

Принц открыл ларчик, извлек из него пластину-картинку, встал и с торжественным поклоном, словно регалию, передал сестре. Элия продемонстрировала богам рубашку карты с игральными костями, розой и колпаком, а потом перевернула стороной с изображением Туза Лжи и Авантюр, имевшим более чем очевидное сходство с принцем Джеем. По читальне пронесся изумленный вздох. Интересно слышать пересказ пророчеств из уст сестры, но лично лицезреть его физическое доказательство, тут богиня оказалась права, - совсем другое дело. Живое подтверждение пророчества оказалось перед глазами потрясенных родственников. Принцесса передала карту Кэлеру и костяная пластина пошла по кругу.

- Это и есть карта Либастьяна? - спросил Кэлер. Он, Элтон и Кэлберт придвинули поближе кресла и склонились над пластинкой, разглядывая и ощупывая ее.

- Да, работа мастера весьма характерна, - подтвердил Джей, чувствуя, что настал его звездный час.

- Значит, легко подделать, - презрительно фыркнул Нрэн, скривив губы.