Марийон, Зима в Венесшале - Вера Платонова

— Ой! — прыснула Элла, выходящая из кухни. — Я тебе еще не показала. Тут кран с хитрушкой. Его нужно сначала потихонечку открывать, а потом посильнее.

— Четверть веника — штраф. — Сухо сказала Кримхильда.

— Но это же неисправность оборудования! — возмутилась Мари, утирая лицо от пены.

— Половина веника.

Вечером, обустраивая постель, не чувствуя ног, рук и спины, Марийон поддалась унылым настроениям, представляя, что завтра ни свет ни заря, ей предстоит снова заниматься этой беготней, носить тяжелые кастрюли, выполнять унизительные поручения.

— Элла?

— Чего? — отозвалась та.

— Как думаешь. Сколько стоит билет на корабль?

— Ну это смотря куда.

— Да хоть куда. Хоть к дикарям в Равойскую пустыню.

— Ну до пустыни ты вряд ли доплывешь на корабле, там еще и идти надо с верблюдами или осликами какими, не знаю, что у них там. Ну, к примеру, до Западного можно добраться веников за двести, по-скромному.

— Мда… с щедростью твоей матушки я тут состарюсь прежде, чем накоплю.

— Да ладно тебе, не грусти! Эх, не хотела показывать. Обещай, что никому не скажешь ни слова. Это секрет. Обещаешь?

— Да кому мне рассказывать? Уж не Кримхильде ли. Так мы с ней не подруги, если не заметила. Выкладывай давай секрет.

— В общем, у меня есть план. Я ж тут не просто так «да матушка, нет матушка», какао им ношу… Я понимаю, как они со мной поступили. Я намереваюсь вернуть свое. У нас в Венесшале настоящую справедливость может даровать только король. А лично поговорить с ним почти невозможно. Но я все придумала. Скоро будет новогодний бал, беднякам туда сложно попасть, потому что на входе стоят люди, которые смотрят соответствует ли твой наряд требованиям красоты, изящества, богатства. Ну знаешь, чтобы общую картину не портить, а то король расстроится. Но. — она торжественно открыла сундук в углу и вынула оттуда сверток.

Мари подошла поближе. Элла уже разворачивала прекрасное платье из бледно-розового шелка, расшитое жемчугом.

— Это самое прекрасное платье, что я видела в своей жизни! — восхищенно выдохнула Мари.

— А то! — торжественно улыбнулась Элла. — Это матушкино свадебное, кое-как я его сберегла. И перешила по нынешней моде: спереди укоротила, убавила объемы у юбки, лиф пересобрала складочками..

— Элла, ты талантище.

— Вот на туфли только не успела накопить, чуть не хватает. Но я думаю, еще успею. Я видела одни у кожевенника на пристани. Они чудо! С серо-розовым отливом. — она приложила платье к груди. — Ну как?

— Элла, идеально. Ты не просто убедишь короля, он влюбится безоглядно в тебя! И вышвырнет Кримхильду из этого города к дикарям в пустыню!

— За что ты так дикарей? — захихикала Элла. — Ладно, убираю, пока она нас тут не застукала, иначе несдобровать мне. — Король, кстати, благополучно женат и уже немолод. У него двенадцать детей, если что. Так что мне максимум один из принцев светит. Все, спать.

5

По утру Мари стоило больших усилий встать со своей далеко не пуховой постели. Они с Эллой разделились, первая пошла растапливать печь на кухне и заводить тесто на булки, а Мари достался камин в обеденной. Снабженная подробными инструкциями по порядку действий, она, как опытная хозяйка, сделала это без труда.

— Эл, — Мари заглянула на кухню. — Камин готов, но я забрала последний хворост из подсобки.

— Уф, — Элла озадаченно вздохнула. — Надо бы набрать, если матушка-фурия проснется с нерастопленным камином, нам серьезно влетит. Тебя на веники оштрафуют, а мне и за бесплатно прилетит. Я хотела первый раз с тобой в лес сходить, но, надеюсь, ты не заблудишься? Иди по дороге все время прямо и не сходи с нее, а вдоль дорожки насобираешь сухих веток, их всегда полно.

— Я тоже надеюсь, что не заблужусь. Но не совсем в этом уверена. Дай мне хоть вчерашнюю булку, буду сыпать хлебные крошки позади себя.

— Ты что, — округлила Элла глаза. — Их же птицы склюют. Какой в этом смысл?

— А ты не знаешь этой сказки? Это шутка такая. Ладно, разберусь как-нибудь. На чем это тащить все?

— Санки в сарае!

Мари надела плащ, сапоги и шапку, сунула булку, оставшуюся еще со вчерашнего завтрака, в карман, и отправилась в лес, прихватив по дороге санки и маленький топорик.

Задача выглядела просто: в лес вела всего одна дорога, причем достаточно утоптанная, поэтому Мари решила, что заблудиться будет сложно. Она стала собирать и укладывать на сани хворост. И когда санки уже были почти доверху забиты, взгляд ее привлекло что-то красное чуть в стороне от дорожки, сначала ей показалось, что это веточка рябины, она пригляделась: пятна крови. Осмотревшись получше, она рассмотрела рядом с пятнами следы — как будто от гигантской когтистой курицы. Птичья лапа. Или лапа ящерицы? Ящера? Стало немного не по себе.

— Нет, Мари- сказала она себе. — Сейчас ты возьмешь сани и быстренько уберешься в гостиницу. Это точно не твое дело. Своих забот хватает.

Она чуть продвинулась на обочину. Поодаль виднелся еще след. Она подошла поближе. За ним еще капли крови и следы трехпалых конечностей. Еще след. Еще пара шагов в сторону. Шаг. След. В какой-то момент Мари поняла, что если сейчас повалит снегопад как вчера и скроет ее следы, то она может не вернуться на дорожку. Она процарапала топориком квадратик на коре дерева.

— А вдруг там человек в беде? Гигантская курица ушла по делам, оставив его мариноваться в специях, и помочь бедолаге некому. Я чуть погляжу, и при малейшей опасности — убегу. — Она сделала еще один квадратик. — А вообще разговор с самим собой — признак больного разума. Или высокого ума. Или больного высокого ума?

Еще кровавые капли и следы.

— Эй! Есть кто живой? — Мари не хватило духу, чтобы крикнуть, получился просто громкий вопрос. — Я могу помочь.

Откуда-то послышался вздох. Мари огляделась. «Я здесь» — прозвучало у нее прямиком в голове.

— Где здесь. — подумала Мари.

«Голову поверни. Не туда. Да, сюда. Сделай два шага. Пригнись. Видишь? Вход. Я здесь»

Мари пригляделась к кустам, действительно, за кустами лежал огромный валун, и на нем внизу виднелось темное пятно, которое могло быть ходом в пещеру или нору.

— Так стоп. Ты вообще кто, и почему я тебя слышу в своей голове. Это же точно ловушка.

«Мы с тобой уже виделись не так давно. На корабле.»

— Надеюсь, ты не в шляпе? И не Шогель..

«Ни тот, ни другой».

— Ладно, захожу. — Мари зажмурилась и полезла в отверстие, представляя, что там ужасное нечто сразу откусит ей голову, не