Испытание - Трой Деннинг

— Обычно — да, — согласился Люк. — Но после принятия Закона о нейтралитете я сомневаюсь, что сенатор Вуул согласится встретиться с каким-то джедаем.

— Ты собираешься попросить Лювета Вуула об аудиенции? — спросил Кэм.

— Конечно, — сказал Люк. — Он же возглавляет комитет по полезным ископаемым. Если кто-нибудь может сообщить нам что-нибудь о «Галактических эксплуатационных технологиях», кроме общедоступных сведений, то это Лювет.

— А согласится ли он? — спросила Джейна. — За то, что он просто поговорит с джедаем, его могут обвинить в государственной измене.

Джейна преувеличивала. Закон о нейтралитете Галактического Альянса был просто формальным заявлением о намерении Альянса не вступать в войну между джедаями и ситами. Но что касалось того, чтобы правительственный чиновник делился информацией с любой из сторон, то тут имелось множество серых зон, куда такой хитрый старый сенатор, как Лювет Вуул, не стал бы и соваться.

— Вот почему я планирую поговорить с Вуулом лично, — сказал Люк. — Вуул — наш единственный друг, который может рассказать нам, что происходит за кулисами ГЭТ, и ему нужно дать понять, что мы просим об этом одолжении не просто так.

— Справедливо, — согласился Корран. — Это объясняет, почему ты мог бы взять первое задание. Но я всё ещё не понимаю, зачем гранд-мастеру нужно лично везти отчёт в Чилунский разлом.

— Нужно — это чересчур сильное слово, Корран, — сказал Люк, тихо раздражаясь из-за не слишком деликатнй попытки своего старого друга удержать его от перенапряжения. — Но да, я думаю, что это должен быть я.

Джейна секунду изучала его, затем, наконец, спросила:

— Потому что твой сын тоже будет в Чилунском разломе, а вы не виделись шесть месяцев?

— Увидеть Бена было бы здорово, это правда, — сказал Люк. — Но есть другая, более важная причина.

Все мастера нахмурились, пытаясь разгадать ответ, но кривая усмешка тронула уголок рта Джага.

— Потому что, — сказал Джаг, — выздоравливая, ты застрял на Шеду-Мааде на целый год, и тебе нужно убираться отсюда, пока мы не свели тебя с ума.

Люк улыбнулся.

— Вот именно, — подтвердил он. — Иногда, коммандер Фел, я готов поклясться, что у вас действительно есть Сила.

Глава 3

С багровых небес падал бесконечный дождь огненных лент: куски астероидов погружались в атмосферу, когда команды буксиров сталкивали их с орбиты. «Обрушение» было лишь одним из сотни неэффективных этапов рудоплавильного процесса, столь же древнего, как и сам Разлом, и, глядя на него из просто обставленного офиса в административном здании Сарнусского комбината, Марвид Креф не мог поверить, что такое устаревшее производство может быть источником таких больших неприятностей для них с братом.

Марвид позволил себе ещё мгновение посмотреть пристальным взглядом в иллюминатор, затем сжал свои маленькие челюсти и повернул богато украшенное силовое тело к интерьеру офиса. В центре помещения его брат Крейтеус нависал над столом заседаний в своём собственном силовом теле, парившем чуть выше необходимого, пытаясь запугать принимавшую их сторону. Как и все представители расы колуми, Крейтеус был крупноголовым существом с огромными глазами, безносым лицом и паутиной синих вен, пульсировавших на его гигантском черепе. Тоненькая шея спускалась от крошечного подбородка к атрофированному телу, едва достаточному для того, чтобы вместить органы, необходимые для поддержания пульсации крови в его огромном мозгу. Его конечности были крошечными и рудиментарными и заканчивались кистями и ступнями, свёрнутыми в бесполезные комки костей и плоти.

— …Чилунские холдинги не приносят вам ничего, кроме головной боли, — говорил Крейтеус владельцу горно-обогатительного комбината Лэндо Калриссиану. — А ситуация с пиратами будет только ухудшаться. На следующей неделе наше предложение будет уже не таким выгодным.

— А я бы не принял его, даже если бы это было действительно так, — ответил Калриссиан.

Несмотря на свой возраст, Калриссиан был красив, подтянут и обходителен — сочетание, которое Марвид всегда находил раздражающим. Игрок, вложивший свой выигрыш в промышленную империю. Калриссиан был умён и хитёр по человеческим меркам, но он чересчур холил свой внешний вид. Ни один из выкрашенных в чёрный цвет волосков не нарушал общей картины, а уж свою раздражающе белозубую улыбку он был готов демонстрировать в любой момент.

— Может, я в Разломе и относительный новичок, — продолжил Калриссиан. — Но Сарнусский горно-обогатительный комбинат веками перерабатывал астероиды. Он пережил проблемы посерьёзнее, чем кучка пиратов.

— Может, и так, — согласился Крейтеус. — Но сколько вы готовы поставить на его устойчивость? Разумная игра состоит в том, чтобы позаботиться о своих активах за пределами Разлома — до того, как там тоже возникнут проблемы.

Ухмылка на лице Калриссиана не изменилась.

— Я должен воспринимать это как угрозу?

— Быть может, вам следует принять это за добрый совет, — сказал Марвид со своего места у окна. Он рисковал вызвать гнев своего брата, смягчая его заявление, но любовь Крейтеуса к запугиванию не всегда хорошо служила их целям. — Мы все здесь бизнесмены, и пока довольно рано говорить об угрозах.

— Я рада, что вы так думаете, — сказала Дина Юс.

Юс, статная женщина с каштановыми волосами, на вид лет за сорок, сидела рядом с Калриссианом и напротив Крейтеуса. Она была оперативным директором горно-обогатительного комбината и главным агентом Калриссиана в Разломе, хотя руководила заводом всего шесть месяцев. Марвид знал о ней всё, потому что именно он подделал трудовые книжки и рекомендации, которые убедили Калриссиана нанять её.

— Потому что если вы угрожаете, —