Три желания - Бетти Монт

— Э, да ты, похоже, заболела. У тебя жар?

— Наверное. — Элис провела ладонью по мокрому лбу. — Может быть, перегрелась.

— Тебе надо сесть. — Он усадил ее на диван. — Не беспокойся, все будет в порядке. Сейчас я поищу какое-нибудь жаропонижающее. Только сначала объясни, почему ты удрала из «Лагуны»?

— Разве не понятно?

Кеннет стукнул себя кулаком по колену.

— Я так и подумал! Он сказал тебе что-то? Оскорбил? Мерзавец, я сверну ему шею!

Элис едва не рассмеялась, представив, как Кеннет будет ломать шею брату. Пожалуй, ему не обойтись без посторонней помощи.

— Нет, ты не так меня понял.

— Как это?

— Дело не в твоем брате. Майкл был исключительно внимателен и вежлив. Настоящий джентльмен, не то что некоторые.

— Тогда почему ты убежала? Умчалась так, словно увидела привидение.

— Неужели ты действительно не понимаешь? Боже, Кеннет, тебя не было целую вечность, Майкл совершенно незнакомый человек… Мне просто надоело там сидеть.

— И все? — недоверчиво спросил он. — Но о чем-то же вы говорили?

Не зная, что ответить, Элис вдруг поняла, как заставить Кеннета отступить.

— Кстати, а где ты был? Только не говори, что просидел столько времени в туалете.

Удар пришелся в цель. Кеннет моментально смутился и отвел глаза.

— Ну… я просто зашел в бар. Вы же отказались от выпивки, а мне жуть как хотелось пропустить еще стаканчик. С Майклом невозможно разговаривать на трезвую голову.

Элис с сомнением покачала головой.

— Что-то не верится. Ну да ладно, тебе виднее. Я уже говорила, что ты зря на него рассчитываешь. После всего…

— Это я уже слышал, — нетерпеливо перебил ее Кеннет. — Что ты предлагаешь?

— А что я могу предложить? Ты сам загнал себя в угол. Работай. Поговори с Самантой. Может быть, она согласится подождать с долгами.

— Саманта? Да ей деньги еще нужнее, чем мне.

— Вряд ли она заинтересована в том, чтобы создавать тебе проблемы. В конце концов вы же любили друг друга когда-то.

Кеннет посмотрел на нее как на сумасшедшую.

— Ей наплевать на все и на всех. А на меня в первую очередь. Сейчас у Саманты одна цель — заполучить назад Майкла. И, если ей это удастся, беднягу можно будет только пожалеть. — Он похлопал Элис по плечу. — Ладно, хватит об этом. Сейчас я приму душ, а потом приготовлю что-нибудь на обед.

Она посмотрела на часы — половина шестого.

В дверь позвонили.

После похожего на бегство исчезновения Элис ланч с Кеннетом превратился для Майкла в напрасную трату времени. Братья так ни о чем и не договорились, а потому расстались довольно быстро.

Вернувшись в офис, Майкл поработал, сделал несколько звонков и около пяти ушел, провожаемый сочувственным взглядом Джины.

Чувство неудовлетворения, поселившееся в нем с того самого момента, когда он, войдя в «Лагуну», увидел ожидающих его Кеннета и Элис, не проходило. Анализируя это чувство, Майкл пришел к выводу, что причина в неадекватном восприятии ситуации. Говоря проще, ему не понравилось то, что Элис была с Кеннетом. Мало того, он не смог взять свои эмоции под контроль и повел себя абсолютно недопустимо. Неудивительно, что Элис сбежала, — удивительно, что она не сделала это раньше.

А ведь ему представилась прекрасная возможность познакомиться с ней поближе и уж в любом случае провести время с большим удовольствием. Тем более что, как выяснилось, Элис и Кеннета ничто не связывает.

Так, может быть, еще не поздно исправить допущенную оплошность. Например, пригласить Элис пообедать.

Через двадцать минут Майкл, оставив машину на стоянке, поднимался по лестнице. Сейчас он узнает у Кеннета адрес Элис, заедет за ней и… Там видно будет.

Он еще раз сверился с визиткой, остановился у нужной двери и нажал на кнопку звонка.

Опять какой-нибудь коммивояжер, подумала Элис, открывая дверь.

— Спасибо, но нам… — Она не договорила. Сердце подпрыгнуло и упало куда-то в желудок. — Вы?

Что с ней такое? Почему? Ведь ему нет до нее никакого дела. Ведь он ясно выразил свое отношение к ней. И тем не менее при виде стоящего у порога Майкла Грегори кровь бросилась Элис в лицо, ноги ослабели, а язык присох к нёбу.

— Элис? — удивленно произнес он. — А вы… Извините, я, наверное, помешал. Вообще-то мне нужен Кеннет.

— Кеннет? Да, конечно. — Она была смущена. Лицо раскраснелось, взгляд метался то вправо, то влево. Рука инстинктивно прикрыла выглядывавшую из распахнутого халата грудь. — Он… он сейчас в душе. Проходите.

В душе? Кеннет в душе. А что она делает здесь? Впрочем, догадаться не так уж трудно.

— Я спешу. Ничего срочного нет, просто проезжал мимо. Позвоню из дома. — И, не сказав больше ни слова, Майкл повернулся и шагнул к лестнице.

Лгунья! Обманщица! Конечно, они действуют заодно. Два афериста. Распределили роли и думали, что легко обведут вокруг пальца такого простака, как он.

Не получится.

Кипя от гнева, Майкл сбежал по ступенькам, сел в машину и завел мотор.

Хорошо хотя бы то, что он раскрыл их гнусный заговор.

Но Элис! Элис… Как ловко у нее все получалось. Как умело она флиртовала с ним. Как мастерски раскидывала сети. Как притворялась. И ведь он почти поверил ей. Едва не пригласил на обед. Конечно, она бы согласилась. И не только пообедать. Прыгнула бы к нему в постель. А потом перебралась бы в другую.

Все! Хватит! Завтра же нужно поговорить с братом. Пусть рассчитывает только на себя. И обязательно дать понять, что он их раскусил". Обоих. А с ней…

Майкл стиснул зубы, чтобы не выругаться.

Романтический ужин. Две высокие витые свечи в хрустальных подсвечниках. Тихая, ненавязчивая музыка. Услужливые официанты. Приглушенные разговоры. Прекрасное вино. Женщина, с которой он встречался вот уже четыре месяца и которую до недавнего времени всерьез рассматривал как важную составляющую будущей жизни. Все необходимые ингредиенты для удачного вечера.

Нет, брак пока не входил в его планы. Майкл полагал, что они с Кариной вполне понимают друг друга и их отношения и дальше будут основываться не только на сексе. Есть ведь и такие понятия, как дружба, близость взглядов, уважение. Они познакомились примерно полгода назад на вечеринке у одного из клиентов Майкла, потом встретились еще раз и вскоре поняли, что вполне могут получать удовольствие не только от разговоров.

Однако этот вечер не удался. Майкл несколько раз поймал себя на том, что теряет нить разговора, что еда не лезет в горло, шутки не удаются, а некоторые замечания Карины вызывают раздражение.

Пока он расплачивался по счету, его спутница успела поймать такси и уже устроилась на заднем сиденье.