Трилогия алой зимы - Аннетт Мари
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Тревожные мысли прервали тихие звуки. Эми вскинула голову, но все в долине оставалось неподвижным. Занимался спокойный рассвет, и не было даже ветра.
Через миг Эми вновь уловила странный, тоненький шепоток. А потом – совершенно отчетливо – писклявый, как будто детский смех.
Она оцепенела от страха. Ёкай?.. Но нет, если где-то рядом ёкаи, Широ не оставил бы ее одну. Тогда, может, человек? Наверное, поселения все-таки не так уж и далеко отсюда. Эми осторожно поднялась и, поколебавшись, шагнула к лесу.
Тоненькие голоса продолжали взволнованно болтать. Эми на цыпочках приблизилась, пытаясь разглядеть их обладателей.
– Нет, это делается не так! – отчетливо прозвенело восклицание.
Эми вновь замерла. Говорящие были неподалеку, однако перед ней были только деревья, валун в пару футов высотой и нетронутый снег.
– Нет, Маи, не так! Ты все делаешь неправильно!
Остальных собеседников опять заглушил возмущенный писк, и он прозвучал так близко, что Эми осенило: это не человек – раз уж его не видно, – а ёкай. Она оглянулась на лук и стрелы, которые, не подумав, оставила на рюкзаке.
– Я тебе покажу! – взвизгнул голосок.
Прежде чем Эми успела отступить, что-то вспрыгнуло на валун. Следом выскочило еще что-то и попыталось схватить собрата. Эти существа, ростом всего лишь в фут, смутно напоминали людей с копной рыжих волос на крупной голове.
Второе создание нацелилось на толстый прутик в руках первого… и на полпути его большие ярко-зеленые глаза скользнули по Эми. Существо замерло. Обладатель прутика победоносно вскинул свой трофей… и тоже ее заметил.
Оба ёкая застыли с явным потрясением на странных круглых личиках.
– Это человек! – прошептал один.
– Что здесь делает человеческое существо?
– Не знаю.
– Кажется, оно нас видит.
– Человеки нас не видят.
– Но оно смотрит прямо на нас.
– И что нам делать?
Ёкаи уставились на нее, а она на них, точно так же не зная, что делать.
– Может, если мы не будем двигаться, – прошептал тот, что с прутиком, – оно уйдет?
– А если не уйдет?
Они же понимали, что она их слышит?.. Эми поморгала, собираясь с мыслями и разглядывая маленьких существ. Похожие на помпоны головы, слишком большие для их крошечных размеров, всклокоченные волосы, лишь подчеркивающие эту разницу. Торчащие из алых прядей прутики, бледные тельца, облаченные в зеленые листья, которых не бывает в это время года.
Эми с опаской поклонилась.
– Прошу прощения, что побеспокоила.
– Человек с нами говорит!
– Оно поклонилось. Очень вежливо.
– Нам нужно ответить?
– Ты отвечай.
– Нет, ты.
– Ладно. – Ёкай с прутиком кашлянул и властно воскликнул: – Человеческое существо! Ты ступило на нашу землю!
Эми удивленно выпрямилась.
– О, как хорошо прозвучало, – прокомментировал второй.
– Спасибо. – Первый взмахнул прутиком. – Человек! Что скажешь в свое оправдание?
– М-м… – Эми перевела взгляд с одного ёкая на другого. – Я не знала, что эта земля ваша. Я только прибыла.
– Неведение – не оправдание! Ты должно быть наказано!
– Наказана? – встревоженно переспросила Эми. Ёкаи выглядели безобидными, однако это еще ничего не означало.
– Кажется, оно боится, – шепнул второй. – Отлично.
Тот, что с прутиком, победоносно улыбнулся.
– Ты покоришься назначенной каре, или мы заставим тебя заплатить.
Эми окинула долину взглядом, не видно ли Широ.
– Какой каре?
Ёкай моргнул огромными глазищами и склонился к спутнику.
– А какой каре?
– Не знаю. Это ты придумал.
– Но я тоже не знаю.
– А… – Существо указало на прутик в руке спутника. – Это же человеческое существо. Заставь его нам показать.
– Но я и так знаю!
– Нет, не знаешь.
– Я видел, как они это делают.
– Просто скажи человеку нас научить!
Ёкай заворчал и направил прутик на Эми.
– Человек! В наказание за свое преступление ты научишь нас человеческому.
– Человеческому?..
– Да. – Ёкай стукнул прутиком по ладошке, как бейсбольной битой. – Мы видели, как человеки катаются по горам на палках, и хотим этому тоже научиться.
Эми не сразу поняла слова ёкая. На палках?..
– Вы про… лыжи?
– Ой. А-а… – Существо глянуло на товарища. – Да! Лыжи! Научи нас!
